Eine Ausstellung von Arbugaevas Werken, die kürzlich in der Photographers’ Gallery in London zu Ende ging, heißt „Hyperborea“ – eine Anspielung auf einen Stamm in der griechischen Mythologie, der jenseits des Nordwinds lebte. Arbugaeva ist seit langem von spekulativen Karten dieses Territoriums fasziniert, „wie die Arktis in der Vorstellung der Menschen lebendig war, bevor sie überhaupt einen Fuß dorthin setzten“. Obwohl sie sich selbst als Dokumentarin bezeichnet, spielen Fantasie und sogar Magie in ihrer Arbeit eine Rolle. Ihre Fotografien, sagt sie, mögen zu losgelöst von der Geschichte erscheinen, „zu süß“ in ihrem Polarlichtspektakel oder Stillleben. Die Unwirklichkeit ist beabsichtigt. Ihre Arbeit soll die Volksmärchen beschwören, die mit arktischen Landschaften verbunden sind, das Gefühl einer Welt, die von Geistern geprägt ist, die gedankt oder besänftigt werden müssen. Es soll auch eine moderne, magisch-realistische Haltung widerspiegeln, mit der die Fakten der Arktis – die Härte des traditionellen Lebens, die Ausbeutung natürlicher Ressourcen, die Verwüstung der globalen Erwärmung – in ihrer ganzen Komplexität zum Ausdruck gebracht werden können. Arbugaevas Serie „Kanin Nos“ ist ein Porträt eines Paares, Ivan und Evgenia, die Leuchtturmwärter und Meteorologen an einer abgelegenen Station auf der Halbinsel Kanin zwischen der Weißen und der Barentssee sind. Auf einem von Arbugaevas Bildern nimmt das Paar im Schneedunst kaum wahr, wie es sich dem Leuchtturm nähert. (Evgenia vermeidet es, alleine nach draußen zu gehen, aus Angst vor Eisbären.) Als Arbugaeva reiste, um Ivan und Evgenia zu fotografieren, baten sie sie, ein paar Äpfel mitzubringen, und sie fotografierte auch diese. Zum Schutz vor Kälte in Zeitungspapier gewickelt, erscheinen sie als Schätze aus einer zurückgelassenen Welt.
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