Vier Freiwillige haben gerade einen simulierten Mars-Lebensraum betreten, in dem sie das nächste Jahr leben werden.
Die Übung ist Teil der Vorbereitungen für die erste bemannte Mission der NASA zum Roten Planeten, die Ende der 2030er Jahre stattfinden könnte.
Alyssa Shannon, Ross Brockwell, Kelly Haston und Nathan Jones betraten die Anlage und schlossen die Tür hinter sich nach einer Zeremonie im Johnson Space Center der NASA in Texas am Sonntagabend.
NASA Johnson twitterte zu dem Zeitpunkt, als die vier Freiwilligen ihren 378-tägigen Aufenthalt begannen, bei dem sie von einem Team von NASA-Forschern aus der Ferne beobachtet werden.
„CHAPEAs vierköpfige Besatzung hat gerade ihr Zuhause für das nächste Jahr betreten“, sagte NASA Johnson in dem Tweet (unten). „Sie simulieren eine Mars-Mission, um den Gesundheitszustand und die Leistung im Hinblick auf die Ressourcenbeschränkungen des Mars in Isolation und Einschluss zu beurteilen. Die Tür ist offiziell geschlossen und die Mission hat begonnen. Los, Crew 1!“
Wenige Minuten vor Beginn ihrer Forschungsmission sagte Haston: „Die Besatzung hat diesen Monat so hart gearbeitet, um sich auf diese Mission vorzubereiten. Es war etwas ganz Besonderes, Teil einer so großartigen Gruppe von Wissenschaftlern und Spezialisten mit unterschiedlichem Hintergrund zu sein, die gemeinsam daran arbeiten, CHAPEA 1, die erste von drei Missionen, in die Realität umzusetzen.“
Shannon sagte, es sei ihr „eine Ehre, Teil der Crew zu sein, die die Mission zum Mars ermöglichen wird“, und fügte hinzu, dass sie ihren Aufenthalt „den Menschen widmen wolle, die echten Marsboden betreten werden“.
Die Bewohner werden viele der Herausforderungen einer bemannten Mission zum Mars erleben, darunter Einsperrung, Ressourcenbeschränkungen, Geräteausfälle und andere Umweltstressoren, sagte die NASA.
Ein emotionaler Jones dankte den vielen Menschen, die CHAPEA 1 möglich gemacht hatten, während Brockwell sagte, er sei „unglaublich geehrt und aufgeregt“, Teil des Projekts zu sein.
Um sich als Teilnehmer zu qualifizieren, wurden die Freiwilligen den gleichen physischen und psychologischen Tests unterzogen, denen sich auch echte Astronauten unterziehen müssen. Außerdem mussten sie über einen Abschluss in mindestens einem MINT-Fach (Naturwissenschaften, Technik, Ingenieurwesen und Mathematik) verfügen.
Die 1700 Quadratmeter große Anlage, in der sie übernachten werden, umfasst etwa neun Zimmer, darunter private Schlafzimmer, ein Gemeinschaftsbad und -WC sowie einen Gemeinschaftsbereich.
Während ihrer Zeit im Inneren wird der Gesundheitszustand der Teilnehmer ständig überwacht, um Missionsplanern zu helfen, zu verstehen, wie eine echte Besatzung mit verschiedenen Elementen einer Langzeitmission zum Mars umgehen könnte. Die Erfahrung wird der NASA auch dabei helfen, das Design einer Marsbasis zu verfeinern, wenn es schließlich um den Bau einer solchen geht.
Um es so realistisch wie möglich zu gestalten, werden die vier Freiwilligen beispielsweise Kommunikationsverzögerungen von bis zu 20 Minuten erleben, die durch die große Entfernung zwischen der Erde und dem Roten Planeten verursacht werden.
Während ihrer Zeit in der Einrichtung werden sich die Teilnehmer mit Aktivitäten wie wissenschaftlicher Forschung, Lebensraumpflege, Pflanzenanbau und sogenannten „Marswalks“ auf einem überdachten Stück Land beschäftigen, das der Marsoberfläche nachempfunden ist.
Wenn einer der Teilnehmer die Bedingungen während des 12-monatigen Aufenthalts als unerträglich empfindet, wird ihm gestattet, die Einrichtung zu verlassen, wobei ein Ersatzmitglied einspringt.
Weitere Informationen zu den großen Herausforderungen beim Start einer bemannten Mission zum Mars finden Sie in diesem Artikel über digitale Trends.
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