Vier Erkenntnisse aus der republikanischen Präsidentschaftsdebatte am Mittwochabend

Vier der Republikaner, die versuchten, den ehemaligen Präsidenten Trump für die Nominierung der GOP zu schlagen, trafen am Mittwochabend in einer hitzigen Debatte in Tuscaloosa, Alabama, aufeinander – eine der letzten großen Gelegenheiten, die Dynamik in den Vorwahlen 2024 zu ändern.

„Für die Kandidaten auf dieser Bühne ist es jetzt entscheidend“, sagte Elizabeth Vargas, Nachrichtensprecherin bei NewsNation, dem jungen Netzwerk, das die Debatte moderierte.

Obwohl die Wochen vor den Vorwahlen in Iowa, dem ersten Präsidentschaftsnominierungswettbewerb des Landes, normalerweise zu den aufregendsten und hektischsten Phasen eines Präsidentschaftswahlkampfs gehören, scheint das Rennen der GOP 2024 in der Schwebe zu sein.

Trumps Vorsprung vor seinen republikanischen Konkurrenten in Umfragen ist im Laufe der Debatten der Partei – die er allesamt ausgelassen hat – nur noch größer geworden. Und die Zeit für seine Feinde, ihn von seinem Platz zu stoßen, wird immer kürzer.

Hier sind einige der wichtigsten Erkenntnisse aus dem Duell im Herzen von Dixie.

Trumps Wette zahlt sich aus

Der ehemalige Präsident hat dieses Jahr keinen Fuß auf eine Debattenbühne gesetzt. Die Entscheidung, seine Rivalen im Wahlkampf streiten zu lassen, scheint sich auszuzahlen.

Trump bleibt der unerschwingliche Favorit für die Kandidatur 2024. Und obwohl die diesjährigen GOP-Debatten zu Schwankungen im Kandidatenfeld geführt haben, zeigen Umfragen, dass er seinen Vorsprung vor seinen republikanischen Rivalen in landesweiten und frühen Bundesstaatsumfragen nach jeder im Fernsehen übertragenen Begegnung entweder ausgebaut oder in etwa gehalten hat.

Auf nationaler Ebene wuchs sein Vorsprung von 41 Punkten vor seinem schärfsten Rivalen während der August-Debatte in Milwaukee auf 43,1 Punkte zum Zeitpunkt des Simi Valley-Duells im September und auf 44,1 Punkte zum Zeitpunkt des Miami-Duells im November zu einer Umfrageanalyse von Real Clear Politics. Kurz vor der heutigen Versammlung in Tuscaloosa lag Trump mit 48,1 Punkten Vorsprung vor seinem schärfsten republikanischen Gegner.

Laut den Durchschnittswerten von Real Clear Politics sind die Spitzenwerte des ehemaligen Präsidenten in Iowa und New Hampshire – den Bundesstaaten, in denen im Januar die ersten beiden republikanischen Nominierungswettbewerbe des Landes stattfinden – schwächer als in landesweiten Umfragen. Allerdings liegt Trump in Umfragen in den beiden Bundesstaaten immer noch deutlich über seinen Konkurrenten.

Normalerweise tritt Trump zeitgleich mit den Debatten der Republikaner öffentlich auf, um die Aufmerksamkeit seiner Konkurrenten abzulenken. Laut Associated Press schlug er heute Abend jedoch einen anderen Weg ein und leitete eine nichtöffentliche Spendenaktion in Hallandale Beach, Florida.

Am Abend zuvor sprach er mit Fox News-Moderator Sean Hannity bei einer Veranstaltung in Davenport, Iowa, wo Anhänger schrien: „Ich liebe dich, Trump!“ und „Wir brauchen dich zurück!“

„Wir haben in Iowa unglaubliche Menschenmengen. Wir sind letzte Woche hier. „Wir hatten überfüllte Menschenmengen“, sagte der frühere Präsident vor etwa 900 Anhängern, als er seinen Vorsprung in den Umfragen im Bundesstaat bejubelte, dessen Wahlen am 15. Januar der erste republikanische Nominierungswettbewerb des Landes sein werden.

„Bei anderen Kandidaten stehen sieben Leute auf einem Bauernhof und reden“, sagte er. „Es ist sehr schön anzusehen, besonders für mich. Ich genieße es, das zu sehen.“

Während des Auftritts fragte Hannity Trump, ob er jemals seine Macht missbrauchen würde, um Vergeltung an anderen zu üben. Trump lehnte es ab, dies auszuschließen, falls er erneut zum Präsidenten gewählt wird.

Die Rückkehr von Megyn Kelly

Kelly, eine Anwältin und umstrittene erfahrene politische Reporterin, die „The Megyn Kelly Show“ von SiriusXM moderiert, war eine der drei Frauen, die die NewsNation-Debatte moderierten.

Sie war eine der beliebtesten Moderatoren von Fox News, bis sie im Zuge ihrer GOP-Präsidentschaftsdebatte 2015, in der sie Trump wegen seiner frauenfeindlichen Äußerungen kritisierte, die Unterstützung einiger Konservativer verlor.

Die damalige Kandidatin schien Kellys Verhalten mit ihrem Menstruationszyklus in Verbindung zu bringen.

„Man konnte sehen, dass Blut aus ihren Augen floss“, sagte Trump auf CNN. „Wo auch immer Blut aus ihr herausströmt.“

Trump sagte später, dass er sich auf Kellys Nase bezog, als er „sie wo auch immer“ sagte, eine Klarstellung, die damals bei den Menschen, die über seine Aussage entsetzt waren, nicht gut ankam. Aber diese Bemerkung hielt ihn, wie viele andere Trumps im Wahlkampf 2016, letztendlich nicht davon ab, die Nominierung der Republikaner und schließlich den Einzug ins Weiße Haus zu gewinnen.

Kelly verließ Fox im Jahr 2017 und arbeitete kurz für NBC, bevor sie zu Sirius wechselte. Das Republikanische Nationalkomitee wählte sie als Co-Moderatorin der Debatte am Mittwoch.

Kellys Auftritt während der Debatte erinnerte die Zuschauer daran, warum sie als talentierte Interviewerin bewundert wurde. Als sie die angeblichen Schwächen von Trump und Präsident Biden beschrieb, befragte sie die Kandidaten direkt zu ihrer Wählbarkeit – oder deren Fehlen.

Kelly bemerkte, dass der Gouverneur von Florida, Ron DeSantis, als der größte Herausforderer von Trump angesehen wurde, als er ins Rennen ging, sein Wahlkampf nun jedoch ins Stocken zu geraten schien, und fragte: „Ist es fair, das zu sagen, was Senator Tim Scott tat, als er ausschied?“ raus, dass die Wähler dir nicht Nein sagen, aber nicht jetzt?“

Und sie betonte die Unterstützung des ehemaligen Gouverneurs von New Jersey, Chris Christie, für Trump bei den Präsidentschaftswahlen 2016 und 2020 und dann seine Entscheidung, bei dieser Wahl als der Wahrsager zu kandidieren, der bereit ist, gegen Trumps Eignung für das Amt vorzugehen.

„Man kann sagen, dass Sie sich nur auf dieses Rennen eingelassen haben, um Präsident Trump zu stoppen“, sagte sie, bevor sie Trumps hohe Zustimmungswerte bei den republikanischen Wählern mit Christies verhaltener Unterstützung verglich. „Bei allem Respekt, Gouverneur, Sie haben Herrn Trump nicht aufgehalten. Und die Wähler fragen sich vielleicht, wie Sie möglicherweise Kandidat einer Partei werden können, die Sie anscheinend nicht besonders mag.“

Das Feld schrumpft

An der heutigen Debatte nahmen vier Kandidaten teil: DeSantis, ehemalige Botschafterin der Vereinten Nationen und Gouverneurin von South Carolina, Nikki Haley, Christie und der tausendjährige Unternehmer Vivek Ramaswamy.

Die teilnehmenden Kandidaten lassen sich in drei Lager einteilen:

• DeSantis und Haley liefern sich einen Ringkampf im MMA-Stil, um in frühen Staatswettbewerben den zweiten Platz zu belegen und die Unterstützung des Anti-Trump-Flügels der Republikanischen Partei zu festigen.

• Christie, der seine Rolle als Geißelung von Trump genießt, bei Umfragen außerhalb von New Hampshire jedoch weiterhin im einstelligen Bereich verharrt. Selbst im Bundesstaat „Lebe frei oder stirb“ erreichte Christie’s in einer Umfrage im letzten Monat die beste Platzierung bei 14 %.
• Ramaswamy scheint in diesem Zyklus die republikanische Version des demokratischen Präsidentschaftskandidaten Andrew Yang für 2020 zu sein – ein charismatischer, nicht-traditioneller Kandidat, der junge Menschen begeistert, aber wahrscheinlich keine nennenswerte Unterstützung von den Wählern erhalten wird, die tatsächlich an Wahlversammlungen und Vorwahlen teilnehmen. Er ist wütender als Yang und unterstützt Trump überschwänglich.

Von den ersten Minuten der Debatte an war Haley das Ziel einer Welle von Angriffen nach der anderen von DeSantis und Ramaswamy.
„Ich liebe die ganze Aufmerksamkeit, Leute“, sagte Haley mit einer gleichen Portion Südstaaten-Charme und Boshaftigkeit. “Danke für das.”

DeSantis griff Haley wegen ihrer Politik zu LGBTQ+-Rechten, ihrer Verbindungen zu China und ihrer Unterstützung durch Wall-Street-Spender an. Sie antwortete, dass er ein Lügner und Heuchler sei und dass er eifersüchtig darauf sei, dass Spender, die ihn einst unterstützt hatten, sie jetzt unterstützten.

Ramaswamy beleidigte ihre Intelligenz und sagte, sein dreijähriger Sohn könne ihr Israel auf einer Karte zeigen, nannte sie eine Faschistin und die Marionette von Unternehmensspendern – was ihr häufig Buhrufe im Publikum und scharfe Kritik von Christie einbrachte, der Ramaswamy anrief „widerwärtiger Angeber.“

Auf die Frage, ob sie antworten möchte, antwortete Haley: „Nein. Vivek ist meine Zeit nicht wert, ihm zu antworten.“

Ramaswamy sagte später zu Christie, der mit seinem Gewicht zu kämpfen hatte, dass er „allen einen Gefallen tun, einfach die Bühne verlassen, ein gutes Essen genießen und aus diesem Rennen rauskommen solle.“

Teile der Debatte konzentrierten sich auf den Spitzenreiter, der nicht anwesend war.

Trump „begann seinen Wahlkampf mit den Worten: ‚Ich bin eure Vergeltung.‘ Vor acht Jahren sagte er: ‚Ich bin deine Stimme‘“, sagte Christie. „Dies ist ein wütender, verbitterter Mann, der jetzt wieder Präsident sein möchte, weil er Vergeltung an jedem üben will, der mit ihm nicht einverstanden ist.“

Christie kritisierte seine Rivalen auf der Bühne, die in einer vorherigen Debatte erklärt hatten, dass sie Trump unterstützen würden, wenn er die Nominierung gewinnen würde, selbst wenn er wegen Straftaten verurteilt würde. Im März soll Trump wegen der Bundesvorwürfe vor Gericht gestellt werden, er habe illegal versucht, die Ergebnisse der Wahlen von 2020 zu kippen. Dies ist eine der vier Anklagen, mit denen er in Washington, New York, Florida und Georgia konfrontiert wird.

„Sein Verhalten ist inakzeptabel“, fügte Christie hinzu und löste damit Buhrufe im Publikum aus. „Er ist ungeeignet… Er kümmert sich nicht um das amerikanische Volk. Zuerst ist es Donald Trump.“

DeSantis weigerte sich zu antworten, ob er glaubte, dass Trump für das Amt geeignet sei, erhöhte jedoch sowohl sein Alter als auch seine Bilanz im Weißen Haus.

„Er zeigt, dass Father Time ungeschlagen ist. „Die Idee, dass wir jemanden mit einem Alter von fast 80 Jahren dort oben unterbringen und dass es keine Auswirkungen haben wird, wir alle wissen, dass das nicht stimmt“, sagte er.

Warum Alabama?

Debatten finden typischerweise in Staaten statt, die eine wichtige Rolle im Nominierungswettbewerb oder bei den Parlamentswahlen spielen können, was zu einiger Verwirrung führte, als die University of Alabama als Gastgeber des heutigen Zusammenstoßes benannt wurde.

Die erste GOP-Debatte in diesem Jahr fand in Wisconsin statt, einem lila Bundesstaat, der für den Gewinn des Weißen Hauses im nächsten Jahr von entscheidender Bedeutung ist und im nächsten Sommer Gastgeber des Republikanischen Nationalkonvents sein wird.

Die nächste Veranstaltung fand in der Ronald Reagan Presidential Library im Simi Valley statt – einem heiligen Ort für Republikaner in Kalifornien, einem Super-Tuesday-Bundesstaat, der die meisten GOP-Delegierten aller Bundesstaaten des Landes auszeichnet. Trotz seiner saphirblauen Ausrichtung verfügt der Staat über einen großen Fundus an wohlhabenden konservativen Geldgebern.

Das letzte Duell fand in Florida statt, einem einstigen umkämpften Staat, der seit 1952 bei Präsidentschaftswahlen in der Regel die Republikaner bevorzugt und in dem zwei der größten Konkurrenten um die Nominierung der GOP beheimatet sind. Es ist auch die Heimat eines Zentrums lateinamerikanischer Wähler, unter denen die Republikaner hoffen, ihre Unterstützung landesweit auszuweiten.

Oberflächlich betrachtet scheint Alabama eine Anomalie zu sein. Es ist überwiegend rot. Es stimmte 1976 für den Südstaatler Jimmy Carter, hat sich ansonsten aber seit 1956 nicht mehr auf die Seite eines demokratischen Kandidaten gestellt. Der Staat hat weniger als ein Drittel der republikanischen Nominierungsdelegierten in Kalifornien und sicherlich weit weniger finanzstarke Spender.

Aber die Umwandlung Alabamas in einen der republikanischsten Bundesstaaten des Landes ist ein Sinnbild für die politische Entwicklung des Südens sowie für die Kräfte, die die moderne Republikanische Partei formen.

Der Widerstand des demokratischen Gouverneurs George Wallace gegen die Rassenintegration der Universitäten und Schulen des Staates in den 1960er Jahren machte ihn zum Symbol des weißen, konservativen Widerstands gegen die Bürgerrechte der Schwarzen. Die Unterstützung für Wallace diente vielen weißen Wählern als Sprungbrett für den Übergang zur Republikanischen Partei und brach ihre historische Loyalität gegenüber den Demokraten, als GOP-Kandidaten begannen, die „Strategie des Südens“ zu übernehmen und rassistische Missstände auszunutzen, um weiße Wähler in der Region anzusprechen Die Demokratische Partei wurde stärker vereint und unterstützte die Rassengleichheit.

Dieser Wandel, der sich in den Präsidentschaftswahlkämpfen von Richard Nixon und Ronald Reagan festigte, bestimmte das Muster für die Politik im Süden im letzten halben Jahrhundert, in dem die Konservativen des Südens zu einer dominierenden Kraft in der Republikanischen Partei geworden sind. Obwohl Trumps Kampagnen in einem New Yorker Wolkenkratzer ihren Ursprung haben, spiegelt er die Politik wider, die unterhalb der Mason-Dixon-Linie zu sehen ist.