Vier Erkenntnisse aus dem dreifachen Overtime-Sieg des USC gegen Arizona

Machen Sie sich keine Sorgen, dass Mason Cobbs Rippe verrutscht ist. Der Linebacker lebt für solche Momente.

Der Oklahoma State-Transfer, der mit einer quälenden Rippenverletzung zu kämpfen hatte, spürte Arizonas Wurfspiel zu DJ Williams und statt wie zuvor über die Blöcke zu gehen, schnitt er zwischen ihnen hindurch. Er hatte eine freie Spur. Er gewann das Spiel und sicherte den Nr. 9 Trojans am Samstag im Coliseum einen 43:41-Sieg in dreifacher Verlängerung, indem er den Running Back von Arizona bei einem Tackle mit USC-Verteidiger Prophet Brown während Arizonas letztem Zwei-Punkte-Umwandlungsversuch umhüllte.

Nachdem die Nr. 9 der Trojans (6-0, 4-0 Pac-12) ihre ersten drei Heimspiele souverän überstanden und sie mit durchschnittlich 42 Punkten Vorsprung gewonnen hatten, ließ Cobb den Jubel des heimischen Publikums auf sich wirken und jubelte ihm zu Teamkollegen.

„Ich persönlich möchte nicht mit 40 Punkten Vorsprung gewinnen. Mir wird langweilig“, sagte Cobb. „Du willst diesen Grind … diesen Mut, Mann.“

USC musste einen 17-Punkte-Rückstand aufholen, um seine makellose Bilanz gegen Arizona aufrechtzuerhalten, und spielte gerade so lange zu spät, dass die eigenen Fehler, die ein so dramatisches Ende erforderlich machten, wieder gutgemacht werden konnten. 19 Sekunden vor Schluss kam es zu einem verpatzten Schnappschuss und dem Tor von der Fünf-Yard-Linie. Der hohe Snap auf dem vermeintlichen Chip-Shot-Field-Goal nach Ablauf der regulären Spielzeit. Alle einfachen Wurfspiele Arizonas (3-3, 1-2 Pac-12) häuften sich gegen eine bösartige Verteidigung.

Doch nach jedem Fehler antworteten die Trojaner.

„Wenn unsere Kultur nicht stark genug wäre, würden wir meiner Meinung nach jetzt ohne ein Lächeln im Gesicht hier sitzen“, sagte Cheftrainer Lincoln Riley.

Hier sind vier Erkenntnisse aus dem USC-Sieg:

Besser mit der Zeit?

Riley wiederholt es. Die Spieler haben sich darauf eingelassen. Die Social-Media-Seiten der USC machen Werbung dafür. Das neueste Motto der USC.

„Die Verteidigung predigt: Je länger wir spielen, desto besser werden wir“, sagte Safety Calen Bullock, der in der zweiten Verlängerung einen kritischen Passdurchbruch bei einem Zwei-Punkte-Verwertungsversuch lieferte. „Das predigen wir jeden Tag. Ich denke, die Verteidigung hat das gezeigt.“

Obwohl USC versucht hat, die Dämonen des vierten Quartals mit seinem einprägsamen Satz auszutreiben, waren die Ergebnisse nicht konsistent. Obwohl sich die Führung ausbaute, war USC noch im vierten Viertel drei Wochen in Folge in Spielen mit nur einem Ballbesitz gegen Arizona State, Colorado und Arizona gesperrt. Colorado hätte bei einer Sieben-Punkte-Niederlage in Boulder beinahe einen Rückstand von 41:14 wettmachen können, als die Trojans im vierten Viertel mit 14:0 unterlegen waren.

Die Kämpfe gegen Arizona State und Colorado entfachten erneut Gespräche über die schwache Verteidigung des USC, die am Samstag zum zweiten Mal in Folge mehr als 500 Yards verlor. Die Kritik hat Quarterback Caleb Williams endlich verärgert, der bei der Pressekonferenz nach dem Spiel unaufgefordert seine defensiven Teamkollegen unterstützte.

„Ohne die Verteidigung hätten wir dieses Spiel nicht gewonnen“, sagte Williams.

Williams spielt, um das Spiel zu gewinnen

Es war vielleicht Williams schlechtestes Spiel als Trojaner, aber es endete mit einem krönenden Moment.

Nachdem Williams in die Endzone gestürmt war und den Ball an der Innenkante des Pylons vorbeigefegt hatte, hüpfte der Quarterback auf die Pfosten zu, stellte beide Füße auf den Boden und tat so, als würde er sich eine Krone auf den Kopf setzen.

Williams beendete das Spiel mit 219 Yards und einem Touchdown bei 14 von 25 Pässen. Die Passzahl war Williams’ niedrigster Wert seit seinem Wurf von 180 Yards im Oregon State am 24. September 2022. Williams musste bei der USC nur dreimal einen Touchdown hinnehmen, konnte dies aber am Samstag wettmachen, indem er mit drei schnellen Touchdowns den Höhepunkt seiner Karriere erreichte auf 41 Yards.

Während seine NFL-Karriere noch bevorsteht, gab Williams am Samstagabend zu, dass er „um ehrlich zu sein“ nicht wirklich gerne rennt. Aber er bemerkte, wie die Defensive Ends von Arizona bei Passwürfen aggressiv nach oben drängten und aus den offenen Bahnen Kapital schlugen.

„Man muss alles tun, um das Spiel zu gewinnen“, sagte Williams, „egal, ob ich auf 400 passe oder auf 200 renne.“

Williams war das Ziel mehrerer später Treffer von Arizona-Verteidigern. Die Wildcats mussten in der zweiten Halbzeit zehn Defensivstrafen hinnehmen, darunter zwei grobe Angriffe auf den Passgeber, aber die zusätzlichen Schüsse schreckten weder Williams noch seine Teamkollegen ab.

„Wir blenden den Lärm aus“, sagte Runningback Austin Jones, der in der zweiten Verlängerung einen 11-Yard-Touchdown-Lauf erzielte. „Wir blenden alle außerschulischen Dinge aus. Wir gehen einfach raus und spielen.“

Probleme in der Offensivlinie

Nachdem Center Justin Dedich die mangelnde Körperlichkeit der USC-Offensivlinie gegen Colorado beklagte, wurden die Trojans schon früh in der Line of Scrimmage gegen die Wildcats überwältigt. USC übertraf seinen Saisonhöchstwert bei den erlaubten Säcken in einem Spiel in nur einem Viertel und erlaubte drei am zweiten Samstag. Vor ihrem letzten Drive im zweiten Viertel, der mit aufeinanderfolgenden Läufen von neun Yards und 21 Yards von MarShawn Lloyd begann, hatten die Trojans keine Rushing Yards.

Zu Beginn des entscheidenden Drives brachten die Trojans Mason Murphy mit dem richtigen Tackle ins Spiel und ersetzten Starter Michael Tarquin. Lloyd rannte im ersten Spielzug auf Murphys Seite zu und leitete den Drive ein, der zwei Sekunden vor Schluss mit einem Touchdown-Pass von Williams auf Kyron Hudson endete. Das Spiel rettete einen Rückstand von drei Punkten zur Halbzeit für die Trojans, nachdem sie sich in eine 17-Punkte-Lücke gegraben hatten.

Die Trojans gaben vier Sacks auf und verdoppelten damit ihren erlaubten Saisonhöchstwert, und Murphy blieb die gesamte zweite Halbzeit im Spiel.

Covingtons Wahl löst Comeback aus

In der zweiten Woche in Folge hatte ein Cornerback seinen ersten Start in der Saison und schnappte sich seine erste Interception als Trojaner. Jacobe Covingtons entscheidende Interception im zweiten Viertel, die den ersten Touchdown der USC einleitete, war der erste College-Pick des Washington-Transfers.

„Das hat es uns ermöglicht, wieder einzusteigen“, sagte Riley. „Das hat das gesamte Team und die gesamte Seitenlinie mit Energie versorgt. Natürlich willst du dich nicht in dieses Loch stecken, aber wenn du drin bist, Mann, kannst du entweder Selbstmitleid haben oder dich selbst ausgraben und wir haben gegraben.“

Covington, der den Spielball erhalten hat und ihn seiner Mutter geben will, wechselte nach zwei Spielzeiten in Washington. Der Redshirt-Junior hatte in der vergangenen Saison in drei Spielen 14 Tackles. Nachdem Covington in dieser Saison auf der Rangliste versunken war, übernahm er am Samstag die Startposition anstelle des verletzten Zweitsemesters Domani Jackson.

„Wann immer ich meine Chance bekomme, werde ich versuchen, das Beste daraus zu machen“, sagte Covington, der drei Tackles hatte. „Wann immer ich da draußen bin, werde ich mein Bestes geben und dem Team helfen, das bin ich.“

Riley sagte letzte Woche, dass kleinere Verletzungen die Cornerback-Gruppe beunruhigt hätten, und wies darauf hin, dass Christian Roland-Wallace einer der wenigen war, die den Verletzungsvirus vermieden haben. Roland-Wallace nutzte seine makellose Gesundheit, um an die Spitze der Tiefentabelle aufzusteigen und jeden defensiven Snap gegen Colorado zu spielen, aber der Arizona-Transfer musste am Samstag die meiste Zeit der zweiten Halbzeit pausieren. Roland-Wallace spielte zum ersten Mal gegen sein ehemaliges Team und zog sich zu Beginn des dritten Viertels eine unbekannte Verletzung zu, während er Arizonas Star-Receiver Tetairoa McMillan nach einem 21-Yard-Vorsprung zu Boden zog.

Nach dem Spiel zog McMillan seinen ehemaligen Teamkollegen auf die Beine.