„Viele Menschen sind mit mir aufgewachsen …“ – Die sensationelle Karriere von Bonnie Langford | Theater | Unterhaltung

Sie ist 59 Jahre alt und seit sechs Jahrzehnten auf unseren Bildschirmen, sodass Bonnie Langford in der Öffentlichkeit natürlich alle Blicke auf sich zieht. „Manche Leute halten mich an und sagen: ‚Ich versuche zu denken, wer du bist‘, und wenn ich sage ‚Ich bin Bonnie Langford‘, sagen sie ‚Nein‘.“ Ich glaube, ich kenne meinen eigenen Namen!“

Bonnie lacht herzlich und fügt hinzu: „Einmal fragte ich: ‚Wer glaubst du, dass ich bin?‘, und sie sagten ‚Julia Roberts‘! Ich dachte, das werde ich haben!“

Ganz. Der umwerfende Hollywood-Star Julia ist mit 1,70 m um gut 20 cm größer als unsere rothaarige Taschenrakete.

Heute trägt Bonnie ein Sweatshirt mit der Aufschrift „Sprich nicht mit mir“. Sie ist nicht unsozial; Es ist ein Andenken an ihren Auftritt bei ITVs The Masked Dancer im Jahr 2021. Sie hat ein Bild von sich als Squirrel mit den Seriensiegern Carwash (Louis Smith) und Zip (Take That’s Howard Donald).

„Ich hatte keine Ahnung, wer sie wirklich waren, als es aufgenommen wurde, keiner von uns wusste es, bis wir entlarvt wurden.

„Eines Abends sah ich Tom Jones auf Celebrity Gogglebox zu, wie er mich als Eichhörnchen beobachtete, ohne zu wissen, dass ich es war … es war der wundervollste, surrealste Moment.“

Langfords gesamte Fernsehkarriere wirkt leicht surreal und reicht von Soaps bis hin zu Monty Pythons Spamalot!

„Viele Menschen sind mit mir aufgewachsen. Ich bekomme oft „Meine Mutter mag dich wirklich“ und das ist in Ordnung, aber wenn es heißt „Meine Oma mag dich wirklich“ … oh! Wie alt Menschen sind, kann ich im Allgemeinen anhand ihrer Fragen erkennen. Die Älteren fragen nach „Just William“ oder „Bugsy Malone“, die Mittleren fragen eher nach Musiktheater und für die Jüngeren nach „EastEnders“ – von 2015 bis 2018 spielte sie Carmel Kazemi.

Und diejenigen wie ich, die sich an Sie bei Opportunity Knocks erinnern? „Du bist von der Arche“, lacht sie.

Langford war sechs Jahre alt, als sie 1970 die ITV-Talentshow gewann, und zehn, als sie 1974 in der Broadway-Wiederaufnahme von Stephen Sondheims und Jule Stynes ​​„Gypsy: A Musical Fable“ auftrat, die lose auf den Memoiren von Gypsy Rose Lee basierte, der burlesken Entertainerin, die zum Striptease wurde in eine Kunstform.

Diese Show mit Angela Lansbury in der Hauptrolle ist der Grund, warum Bonnie der Besetzung von Stephen Sondheims „Old Friends“ beigetreten ist, die am 21. September im Londoner Gielgud Theatre Premiere feiert.

Das herausragende Line-up umfasst die Broadway-Legenden Bernadette Peters und Lea Salonga, die britischen Musiktheaterstars Bradley Jaden und Gavin Lee, den Australier Damian Humbley und mehr.

„Die Besetzung und die Show sind phänomenal“, sagt Bonnie mit strahlenden Augen. „Es ist kein Konzert, es ist eine Veranstaltung, die das Leben und die Musik von Stephen Sondheim feiert, und was es einzigartig macht, ist, dass die Besetzung alle eine Verbindung zu Stephen Sondheim haben muss. Wir haben ein 12-köpfiges Orchester, es wird wunderschön klingen.“

Sondheim, der geniale Songwriter, der das amerikanische Musiktheater neu erfunden hat, starb im Jahr 2021 und hinterließ ein reiches Erbe klassischer Nummern wie „Maria“, „America“, „Send In The Clowns“ und „Everything’s Coming Up Roses“. Er war entweder Autor oder Co-Autor unvergesslicher Musicals wie „West Side Story“, „Sweeney Todd“, „A Little Night Music“ und „Gypsy“.

Bonny war acht Jahre alt, als sie als Baby June zur Londoner Besetzung stieß; Angela Lansbury spielte die Hauptrolle. „Im folgenden Jahr machten wir eine landesweite Tournee durch 14 Städte durch die USA und dann eine Saison am Broadway“, erinnert sie sich.

„Meine Mutter kam fast ein Jahr lang mit mir nach Amerika, sie war noch nie zuvor im Ausland, es war eine riesige Herausforderung. Sie vermisste meinen Vater und meine Schwestern schrecklich, aber Angela Lansbury war wunderbar; Sie hat sich wirklich um sie gekümmert – und um uns. Sie redete mit den Kindern in der Show, als wären wir Erwachsene.“

Als die Show für einen Auftritt nach Los Angeles verlegt wurde, bezahlte Lansbury für alle eine Führung durch Disneyland. „Es war wie ein Märchen“, sagt Bonnie.

Sie wurde als Bonita Melody Lysette Langford in Hampton Court, Surrey, geboren, sagt aber: „Nur zwei Menschen auf der Welt nennen mich jetzt Bonita – einer ist Dexter Fletcher, mit dem ich mit neun Jahren in Bugsy Malone war, und der andere ist Russell T.“ Davies“.

Bonnie spielte die zeitreisende Assistentin von Doctor Who, Melanie Bush, eine Begleiterin des sechsten und siebten Doktors (Colin Baker und Sylvester McCoy) und kehrt als sie in der neuen Serie zurück – geleitet und geschrieben von Russell T.

„Der neue Doktor ist fabelhaft, riskant und aufregend“, schwärmt sie.

Nicht jeder liebte die junge Bonnie. Ein Jahr nach ihrem Sieg bei Opportunity Knocks (Sängerin bei „The Good Ship Lollipop“) spielte sie Scarlett O’Haras Tochter in einer West End-Produktion von „Vom Winde verweht“. Ein unbeeindruckter Noel Coward schnippte: „Sie sollten den zweiten Akt durchschneiden – und diesem Kind die Kehle durchschneiden.“

Mit 12 Jahren spielte sie in der ITV-Serie „Just William“ die an Sprachbehinderungen leidende Violet Elizabeth Bott und terrorisierte Williams Schulbande, indem sie drohte, „bis ich dick bin“.

Im folgenden Jahr hatte sie ihre eigene Lena & Bonnie-TV-Show mit der unglücklichen Lena Zavaroni.

Das Familienleben in der Vorstadt hielt sie auf dem Boden. Sie und ihre beiden älteren Schwestern, die ebenfalls eine Ausbildung als Tänzerinnen absolvierten, wuchsen in einem bescheidenen Viertel in Twickenham im Südwesten Londons auf. Wo immer Bonnie arbeitete, begleitete sie entweder ihre Mutter Babette oder ihr verstorbener Vater Donald.

Sie sei nicht ins Showgeschäft gezwungen worden, sagt sie. „Man kann ein Kind nicht dazu bringen, etwas zu tun, was es nicht tun möchte, und man macht es nicht 50 Jahre lang weiter, wenn man es nicht tun möchte.“

Ihre unterstützenden Schwestern arbeiten jetzt hinter den Kulissen. Das Familien-Performance-Gen begann mit einer Großtante, die mit der russischen Ballerina Anna Pawlowa auf Tournee ging, bevor sie eine Tanzschule gründete, die später von Bonnies Mutter geleitet wurde.

Wie ihre Eltern stellt Bonnie den Beruf höher als das Streben nach Ruhm. EastEnders hat ihren Bekanntheitsgrad jedoch dramatisch gesteigert. „Ich werde immer noch oft Carmel genannt, besonders von jungen Leuten. Ich war Kushs Mutter; Davood Ghadami war im wirklichen Leben großartig.“

Ihre beiden Soap-Söhne wurden abgeschlachtet. Kush wurde unter eine U-Bahn gestoßen, Shakil (Shaheen Jafargholi) wurde erstochen. „Ich habe Glück, dass ich noch lebe“, lacht sie.

„Es hat die Menschen berührt. Sie kamen auf die Straße, trösteten mich und schütteten mir dann ihr Herz aus. Ich fühlte mich geehrt. Die Geschichte des Messerkrimis war ergreifend und wunderschön gemacht.“

Bonnie hatte ihre schwierige Zeit im wirklichen Leben mit Mitte 20. „Ich habe hart gearbeitet und bin zu viel ausgegangen. Ich musste perfekt sein und dann erlaubte ich mir, nicht perfekt zu sein, und die Welt drehte sich trotzdem.“

Es gab Zeiten, in denen das Geld knapp wurde. Aber sie sagt. „Das hatten wir alle schon einmal. Man lernt schnell, dass ‚reich‘ und ‚berühmt‘ nicht immer zusammenpassen.“

Im Jahr 2015 ließ sie sich nach 20 Jahren Ehe von ihrem Schauspieler-Ehemann Paul Grunert scheiden. Jetzt verbringt sie gerne Zeit mit ihrer Tochter Bibi, 22, und geht mit ihrem dreijährigen Hund Poppy spazieren.

„Ich bin heute Morgen mit ihr spazieren gegangen; so entspanne ich mich. Ich nehme meine Arbeit ernst, aber nicht mich selbst. Man muss die lustige Seite des Lebens sehen.“

Sie ist immer noch fit, ihr schlanker Körper wurde durch jahrzehntelanges Tanzen und Hingabe geschliffen. „Ohne den Kuchen kann man nicht die Kirsche auf dem Kuchen sein“, sagt sie.

Bonnie befindet sich in der zweiten Woche der Proben für das Sondheim-Spektakel, bei dem ein Trottel bereits vorgeschlagen hat, „die Musik von Steven Spielberg“ zu feiern. Das wäre eine ganz andere Show“, lacht sie. „Offen mit Der weiße Hai, ein bisschen Close Encounters…“

Die Laufzeit beträgt vier Monate. „Danach lege ich mich vielleicht in einen dunklen Raum“, sagt Bonnie. “Mein Kopf dreht sich. Es gibt so viel Musik und Texte, es ist wunderschön vielschichtig, aber ziemlich kompliziert. Es wird ein Event sein.

„Stephen Sondheim hat sich mit den Unvollkommenheiten der Menschen, unserer Verletzlichkeit und unserer Verrücktheit befasst. Wir sind alle ein bisschen verrückt, und Gott sei Dank dafür.“

Sie hat keinen Spielplan für 2024. „Ich hatte noch nie eine Wunschliste und es gibt viele Dinge, die ich in meiner Karriere getan habe, die nicht auf meiner Wunschliste gestanden hätten, die aber interessant und herausfordernd waren.“ Nicht das, was ich geplant hatte, aber das, was ich damals brauchte.“

• Bonnie Neben einer ganzen Reihe von Broadway- und West End-Legenden spielt sie ab dem 21. September für nur 16 Wochen in Stephen Sondheims „Old Friends“ im Londoner Gielgud Theatre.