NIAMEY, Niger (AP) – Hamsa Diakite kann sich nicht erinnern, wann ihre achtköpfige Familie das letzte Mal gut gegessen hat.
Sie unterstützte sie einst durch den Verkauf von frittiertem Brot, bis ein Putsch in Niger vor drei Monaten zu Sanktionen gegen das westafrikanische Land führte, die Einkommen in einem der ärmsten Länder der Welt drückte und Millionen wie Hamsa ohne Hilfe kämpfen ließ.
Tausende Migranten strandeten nach einem Putsch, der zu Grenzschließungen führte, im Niger
„Nicht nur Lebensmittel sind sehr teuer, auch Schulmaterial hat sich verdoppelt. Außerdem muss ich meine Kinder kleiden und vor allem mit ihren Krankheiten klarkommen“, sagte der 65-Jährige.
Nachdem Elitesoldaten am 26. Juli den demokratisch gewählten Präsidenten Mohamed Bazoum in Niger gestürzt hatten, sah sich das Land mit Wirtschaftssanktionen des westafrikanischen Regionalblocks ECOWAS sowie westlicher und europäischer Länder, darunter die Vereinigten Staaten, konfrontiert, die Hilfe für Gesundheits-, Sicherheits- und Infrastrukturbedürfnisse bereitgestellt hatten.
Nachbarn schlossen ihre Grenzen zu Niger und mehr als 70 % des von Nigeria gelieferten Stroms wurden abgeschnitten, nachdem Finanztransaktionen mit westafrikanischen Ländern ausgesetzt wurden. Nigers Vermögenswerte bei externen Banken wurden eingefroren und Hunderte Millionen Dollar an Hilfsgeldern zurückgehalten.
Die Sanktionen sind die strengsten, die der Regionalblock bisher verhängt hat, um die Flut von Staatsstreichen in Afrikas instabiler Sahelzone einzudämmen. Sie hatten jedoch kaum oder gar keine Auswirkungen auf die Ambitionen der Junta.
Ein Militärputsch in Niger hat den demokratisch gewählten Präsidenten des Landes abgesetzt.
Stattdessen haben sie die mehr als 25 Millionen Einwohner Nigers hart getroffen.
„Uns gehen schnell die Mittel und Medikamente aus. Den Menschen gehen die Lebensmittel aus“, sagte Louise Aubin, die in Niger ansässige Koordinatorin der Vereinten Nationen, gegenüber The Associated Press. Die Junta hat ihr seitdem gesagt, sie solle Niger verlassen, weil ihr vorgeworfen wird, dass die globale Organisation die Teilnahme des Landes an seinen Aktivitäten blockiert. Die UN äußerten sich nicht zu den Vorwürfen.
Aubin sagte, es habe „positive Reaktionen“ von Nigers Nachbarn auf die Idee gegeben, die Grenzen für einen humanitären Korridor wieder zu öffnen, nannte jedoch keine Einzelheiten.
Nach Schätzungen der Vereinten Nationen ist Niger das am drittärmsten entwickelte Land der Welt und erhielt im Jahr 2021 Hilfe in Höhe von 1,77 Milliarden US-Dollar, mehr als die Hälfte für humanitäre Hilfe sowie soziale Infrastruktur und Dienstleistungen. Das alles ist nun in Gefahr.
Sogar der Staatshaushalt 2023, der größtenteils durch die jetzt zurückgehaltene externe Unterstützung durch Geber und Kredite finanziert werden sollte, wurde um 40 % gekürzt.
Anstatt die Soldaten, die Bazoum abgesetzt hatten, abzuschrecken und ihn unter Hausarrest zu halten, haben die Sanktionen die Junta ermutigt. Sie hat eine Übergangsregierung eingesetzt, die bis zu drei Jahre an der Macht bleiben könnte.
Laut Seidik Abba, einem nigerianischen Forscher und Präsidenten des Think Tanks International Center for Reflection for Studies on the Sahel, scheint dies die Unterstützung vieler Nigerianer zu haben, die der Meinung waren, dass die demokratische Regierung hinter ihren Erwartungen zurückgeblieben sei.
Auch wenn sie die Sanktionen spüren, sagen viele Menschen auf den Straßen der Hauptstadt Niamey, dass sie den Putsch unterstützen. Sie weisen Bedenken des Westens zurück, der Niger als seinen letzten verbliebenen strategischen Partner im Kampf gegen den Terrorismus in der Sahelzone ansah.
„Das Militär sieht, dass das Volk es unterstützt, also nutzt es diese Unterstützung als Legitimitätsinstrument, um an der Macht zu bleiben“, sagte Abba. Für einige Junta-Anhänger sei die durch die Sanktionen verursachte Härte ein lohnendes Opfer, fügte er hinzu.
„Die Liebe zur Heimat hat uns die schweren Zeiten vergessen lassen, die das ganze Land durchmacht“, sagte Abdou Ali, ein Unterstützer in der Hauptstadt. „Dieser Anstieg der Warenpreise kümmert niemanden.“
Helfer und andere Beobachter, die mit der lokalen Bevölkerung zusammenarbeiten, sind möglicherweise anderer Meinung.
„Wir versuchen, auf die katastrophale Situation des Landes zu reagieren“, sagte Dr. Soumana Sounna Sofiane, Generalsekretärin der Apothekergewerkschaft in Niger.
Vielen Drogerien in ganz Niger gehen die lebenswichtigen Vorräte aus, und das zu einer Zeit, in der das Land mit gesundheitlichen Notlagen wie Cholera konfrontiert ist. In ihrer verzweifelten Suche nach einer Lösung haben Apotheken damit begonnen, Patienten alternative Medikamente zu den von ihnen benötigten zu geben.
Auch die Lebensmittel werden knapp. Steigende Inflation und hohe Lebensmittelpreise beeinträchtigen „erheblich die Fähigkeit der Gemeinden, über die Runden zu kommen“, sagte das Länderbüro des UN-Welternährungsprogramms. Die Agentur sagte, dass bereits vor dem Putsch 3,3 Millionen Menschen in Niger unter akuter Ernährungsunsicherheit litten.
Niger ist flächenmäßig das zweitgrößte Land Westafrikas, aber es ist ein Binnenland und daher stark vom Handel mit seinen Nachbarn abhängig, der nun zum Erliegen gekommen ist. Lebensmittel und Arzneimittel gehörten im vergangenen Jahr zu den wichtigsten Importprodukten.
An der Grenze zu Benin stehen nun Lastwagen mit Gütern und Hilfsgütern mehrere Kilometer lang Schlange und warten darauf, in den Niger einzureisen, obwohl einige auf der Durchreise in andere Länder sind.
Mehr als 9.000 Tonnen (9.920 Tonnen) WFP-Fracht, darunter Spezialnahrungsmittel zur Behandlung und Vorbeugung von Unterernährung, die für Niger und das benachbarte Burkina Faso bestimmt sind, bleiben zwischen Benin und Togo blockiert, teilte die UN-Lebensmittelagentur mit.
Der residierende UN-Koordinator befürchtet, dass das Ziel, in diesem Jahr mindestens 80 % der 4,4 Millionen Zielpersonen in Niger mit humanitärer Hilfe zu erreichen, in Gefahr sein könnte.
Die Sanktionen treffen viele Familien mitten ins Innerste.
Nach Angaben der Weltbank ist fast jeder fünfte Nigerianer Viehzüchter. Sie konnten 2021 lebende Tiere im Wert von 10 Millionen US-Dollar nach Nigeria exportieren, suchen nun aber verzweifelt nach einem alternativen Markt.
In ganz Niger steigen die Preise für Grundnahrungsmittel sprunghaft an. Ein 25-Kilogramm-Sack Reis, das wichtigste Grundnahrungsmittel, ist seit der Verhängung der Sanktionen um mehr als 50 % teurer geworden.
„Unsere Vorräte gehen über Nacht zur Neige, da nichts die Grenzen überschreitet, um uns zu beliefern. Wenn die Vorräte aufgebraucht sind, werden wir einfach unsere Geschäfte schließen“, sagte Ambouta Idrissa, Leiterin eines großen Getreideverkaufsdepots in Niamey.
Andere Unternehmen mussten schließen, weil ihnen zusätzliche Kosten für den Betrieb von Generatoren entstanden, nachdem Nigeria die Stromversorgung unterbrochen hatte.
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Für Nigerianerinnen wie Diakite, die Schwierigkeiten haben, ihre Familie zu ernähren, geht es vor allem darum, ihre Kinder davon abzuhalten, mit leerem Magen zu Bett zu gehen. Sie sagte, dass ihre Hoffnungen mit jedem Tag schwinden.
„Wie lange können wir durchhalten?“ Sie fragte.