Der renommierte Fernsehproduzent Norman Lear, der gestern im Alter von 101 Jahren starb, übte sein Handwerk während seiner sieben Jahrzehnte in der Unterhaltungsindustrie mit eifriger Leidenschaft aus. Aber als ich ihn im Jahr 2020 für eine Geschichte interviewte, die sich teilweise auf seine Rolle bei der Einführung prominenter schwarzer Fernsehsendungen der 1970er Jahre konzentrierte, charakterisierte sich Lear vor allem als begeisterter Zuschauer. “Mein primär Die Aufgabe bestand darin, eine tolle Zeit zu haben!“ sagte er lachend. „Ich weiß nicht, ob irgendjemand diese Jahre und diese Shows genossen hat [like me]– nicht nur meine Shows; alle Arten von Shows und [the] Unterhaltungsbereich im Allgemeinen. Niemand hat es mehr genossen als ich.“
Wenn jemand wüsste, wie es geht betrachten, es war Lear. Seine große Wertschätzung für die Arbeit, Fernsehen zu machen, spiegelte sein Engagement für die weniger glamouröse Aufgabe wider, andere Menschen zu beobachten und zu verstehen. Bei der Entwicklung von Serien und Talenten legte Lear großen Wert auf die Darstellung von Erfahrungen und Standpunkten, die sich von seinen eigenen unterschieden – und veränderte damit die Entwicklung des amerikanischen Fernsehens.
Seine berühmteste Serie, Alle in der Familie, wurde 1971 uraufgeführt und löste eine Welle von Sitcoms aus, die mit der Welt außerhalb der Wohnzimmer ihrer Charaktere rechneten. Die Show übertrug Elemente von Lears Beziehung zu seinem Vater auf die Dynamik zwischen dem streitsüchtigen konservativen Patriarchen Archie Bunker und seinem langhaarigen, liberalen Schwiegersohn Mike Stivic. Durch die sich überschneidenden Spannungen zwischen Archie; seine Frau Edith; seine Tochter Gloria; und Mike (den Archie lieber „Meathead“ nannte) fängt Lear die kulturellen Unruhen der 1960er Jahre ein und untersucht die größeren sozialen Kräfte, die zwischenmenschliche Konflikte prägen. „Ich habe Autoren immer angewiesen, ihren Familien genau zuzuhören und sich mit den Problemen in der Familie auseinanderzusetzen, die die Kinder durchmachten, und mit den Beziehungen – Vater-Sohn, Vater-Tochter usw. –“, sagte er Mich.
Lear versuchte, den Rahmen dessen zu erweitern, was das Massenpublikum als eine typisch amerikanische Familie betrachtete. Sanford und Sohnseine zweite große Sitcom, konzentrierte sich auf einen Archie Bunker-artigen schwarzen Witwer und seinen friedliebenden Sohn, ein Duo, das den Zwängen des amerikanischen häuslichen Geschichtenerzählens sowohl in Bezug auf Rasse als auch Familienstruktur entgegenwirkte. Die Jeffersonsein Spin-off von Alle in der Familie, richtete seine Aufmerksamkeit auf die schwarzen Nachbarn von Archie und Edith Bunker, George und Louise Jefferson, deren Umzug in ein Luxushochhaus zahlreiche Möglichkeiten bot, sich mit den Ängsten aufstrebender schwarzer Familien auseinanderzusetzen. Im Laufe seiner Karriere forderte Lear seine Autoren auf, „die Zeitungen zu lesen und sich mit den Problemen auseinanderzusetzen, die die gesamte Kultur durchmachte – die Familien, die auf und ab der Straße leben, nicht nur Ihre eigenen“, sagte er.
Lears Einschätzung der Welt beschränkte sich nicht nur auf Zeitungsausschnitte und die sprichwörtlichen Familien auf der Straße. Er war der seltene Hollywood-Gigant, der sich die Zeit nahm, sich am Set und in der Branche im weiteren Sinne umzusehen, um mit einer jüngeren Generation von Schöpfern in Kontakt zu treten, deren Hintergrund sich von seinem eigenen unterschied. Ebenso wichtig wie die Sitcoms, die Lear produzierte, ist die Arbeit, die er leistete, um Autoren zu fördern, auch diejenigen, die nie für eine seiner berühmten Serien geschrieben haben.
Als ich mit den Autoren und Produzenten hinter einigen der beliebtesten schwarzen Sitcoms der 90er Jahre sprach, war ich beeindruckt, wie oft sie Lear als katalytische Kraft in ihrer Karriere nannten. Sie sagten, er sei keine hochtrabende, inspirierende Persönlichkeit, sondern ein Mentor, der ein klares und unerschütterliches Interesse an ihrer Arbeit zeigte. Kim Bass, die die Teenie-Komödie mitgestaltet hat Schwester Schwester, erinnerte sich, dass Lear ihn zum Mittagessen mitnahm und ihm Ratschläge gab. Sara Finney-Johnson, Mitschöpferin der von Brandy geleiteten Sitcom MoeshaSie begann als Produktionsassistentin in Lears Büro. Sie erinnert sich, dass Lear sie gefragt hat, was sie beruflich machen möchte; Als sie sagte, sie wolle schreiben, stellte er ihr am nächsten Tag den Autor Alex Haley vor. „Ich sah, wie er Schriftsteller behandelte und wie er Menschen förderte, und das gab mir das Gefühl Vielleicht kann ich eines Tages eine Show leiten„, erzählte mir Finney-Johnson. „So war er: Er wollte nur, dass du das Beste aus dir herausholst und dich ermutigt und antreibst.“
Die 90er Jahre gelten oft als das goldene Zeitalter der schwarzen Sitcoms, und viele der Macher, die fleißig daran gearbeitet haben, diese Shows auf die Welt zu bringen, arbeiten auch heute noch. Darüber hinaus produzierte und entwickelte Lear bis weit in die 2010er Jahre hinein Serien und übertrug so den Glanz seines Erfolgs auf andere Generationen von Schöpfern – direkt und auf andere Weise. Im Jahr 2017 feierte Netflix die Premiere der ersten Staffel von Ein Tag nach dem anderen –ein Remake von Lears Sitcom aus den 1970er Jahren, in der es um eine kubanisch-amerikanische Familie geht, die von einer alleinerziehenden Mutter geführt wird. Die Serie lief über vier Staffeln und zog eine treue Fangemeinde an, was mit den herzlichen Darstellungen der Serie von Charakteren zusammenhängt, die schwierige Umstände überlebten, teilweise indem sie Momente der Freude verdoppelten.
Darin verkörperte es das Ethos des Mannes, der es liebte, zu sehen, wie andere Menschen durch das Fernsehen Jubel empfanden, wenn die Welt unerbittlich war. Als wir uns unterhielten, erzählte mir Lear, dass es kein besseres Gefühl gäbe, als einem vielfältigen Publikum zuzusehen, wie es so laut lachte, wie es konnte. Wie er es ausdrückte: „Lachen und Vergnügen verlängern das Leben.“