Victor Wembanyama zur Halbzeit: Das Gute, das Schlechte und das Unglaubliche

Es ist erst eine halbe Saison her. Er hat nur 35 Spiele gespielt. Dennoch hat Victor Wembanyama, das Phänomen der San Antonio Spurs, bereits gezeigt, dass er einer der vielseitigsten Spieler in der Geschichte der NBA ist. Das Erschreckende daran ist, dass er sich immer noch sprunghaft verbessert.

Der Spieler, den LeBron James einst als kein Einhorn, sondern „eher wie ein Außerirdischer“ beschrieb, war in dieser Saison einer der am meisten erwarteten Rookies in der Geschichte der NBA. Wembanyama wird von den meisten seit James im Jahr 2004 als der beste Kandidat für den Einstieg in die Liga angesehen und war die erste Wahl im NBA-Draft 2023, nachdem er als Teenager in Frankreich den Durchbruch geschafft hatte, und er war der Preis, als die San Antonio Spurs den Draft gewannen Lotterie im Mai.

Nach einem vielversprechenden frühen Start, einschließlich eines 38-Punkte-Erfolgs in seinem fünften NBA-Spiel, hatten Wembanyama und die Spurs beide einige Probleme. Die Teams beobachteten ihn ernsthafter; größere, schwerere Gegner spielten körperlich stärker gegen ihn und zwangen ihn zu aus dem Gleichgewicht geratenen Sprüngen; und ein unvorbereiteter Spurs-Kader bot ihm wenig Hilfe. San Antonio verlor 18 Spiele in Folge – eine Leistung, die schnell zunichte gemacht wurde, als die Detroit Pistons kurz darauf rekordverdächtige 28 Spiele verloren, aber dennoch schrecklich. Unterdessen hatte Wembanyama eine Reihe harter Schießabende hingelegt und erreichte im November nur 43,3 Prozent.

In letzter Zeit haben wir jedoch gesehen, dass sein dominantes Potenzial immer häufiger zum Vorschein kommt und es relativ selten zu Fehlschüssen kommt. Auch wenn die Spurs weiterhin Probleme hatten – das Team steht in dieser Saison gerade einmal bei 7:32 –, haben sich Wembanyamas Leistungen stetig verbessert, einschließlich eines dominanten Starts in seinen Januar.

„Ich denke, man kann sehen, wie er spielt und was für ein unglaubliches Talent er ist“, sagte Luka Dončić, Star der Dallas Mavericks, zu Beginn dieser Saison. „Es macht mir wirklich Spaß, ihm zuzusehen.“

Da wir die Hälfte von Wembanyamas erster Saison erreicht haben, ist jetzt ein guter Zeitpunkt, eine Bilanz der ersten Saison des gefeierten Rookies und einiger der bisherigen positiven und negativen Aspekte zu ziehen.

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Beginnen wir mit der Augenweide. Kein Spieler der Liga sorgt pro Minute für mehr Höhepunkte als Wembanyama. In nur einer halben Saison hat er bereits einen umwerfenden YouTube-Katalog erstellt und dabei seine beispiellose Kombination aus Länge und Können genutzt, um Leistungen zu erbringen, die wir auf einem Basketballplatz noch nie zuvor gesehen haben.

Nehmen Sie einen zufälligen Spielzug aus dem Spiel am Montag in Atlanta. Wembanyama fängt den Ball in Bewegung an der 3-Punkte-Linie und macht dann etwas, was wir von einem 7-Fuß-4-Spieler nicht gewohnt sind – einen Drive mit der linken Maustaste in ein Dribbling hinter dem Rücken und einen Dunk.

Sehen Sie es sich unten an. Jalen Johnson von den Hawks spielte eine gute Verteidigung, die Wembanyama offenbar zu einem harten, umkämpften Hakenwurf zwingen würde. Er stoppte den Rookie-Riesen mit seinem ersten Vorstoß nach links, aber Wembanyama hatte die Körperbeherrschung, auf die Bremse zu treten, einem Angriff auszuweichen und seinen Angriffswinkel zu ändern. Dann rutschte Johnson mit den Füßen aus, als Wembanyama mühelos hinter den Rücken ging, um die Richtung zu ändern, und sich auf der Hüfte befand, als er von weit außerhalb des Angriffskreises zu springen begann. Johnson sieht aus, als würde er sich auf den Weg machen, um einen Sprung oder einen Hakenwurf herauszufordern, und dann … bumm.

Für 99 Prozent der Spieler ist das ein harter, umkämpfter Sprung-, Floater- oder Hakenschlag in der Bahn. Mit Ausnahme von Wembanyama, der – mit seinem rechten Fuß gut innerhalb des Sprungballkreises platziert – einfach seine Inspektor-Gadget-Arme in Richtung des Randes ausstreckte und immer wieder ausstreckte, bis er sie direkt über Johnson eintauchte. Das war einer von neun Dunks Er hatte gerade in der zweiten Hälfte die Niederlage der Spurs. In einer ähnlichen Statistik wurden nur neun von Wembanyamas 557 Schussversuchen in dieser Saison geblockt.

Jetzt, da wir alle aufgeregt sind, möchte ich Debbie Downer sein und die Dinge noch einen Schritt weiter bringen. Zunächst einmal stinkt sein Team und Wembanyama war nicht gut genug, um das zu überwinden. Obwohl die jüngsten Ergebnisse der Spurs etwas besser ausfielen, waren sie zweifellos eine Enttäuschung. Sie sind jung und es mangelt ihnen an anderen Spielern von Wembanyamas Kaliber, aber man hatte erwartet, dass sie konkurrenzfähiger sein würden.

Teilweise ist das ein Ergebnis von Besetzungskonstruktionen, die zeitweise so wirkten, als seien sie ausschließlich darauf ausgelegt, die Entwicklung von Wembanyama zu sabotieren. Die Spurs begannen die Saison mit dem Versuch, den Profi im zweiten Jahr, Jeremy Sochan, als Point Guard einzusetzen, obwohl dieser keine wirklichen Qualifikationen oder Eignung für diese Position zeigte.

Sie stellten außerdem einen weiteren Center, Zach Collins, neben Wembanyama im Vorfeld auf und drängten Wembanyama an beiden Enden weiter an den Rand. Das Paar Collins-Wembanyama wurde in seinem 25-Spiele-Lauf um 11,8 Punkte pro 100 Ballbesitze übertroffen. Hoffentlich sehen wir es nie wieder.

Unterdessen schienen die Spurs fast trotzig dagegen zu sein, ihren einzigen echten Point Guard, Tre Jones, zusammen mit Wembanyama einzusetzen. Die Aufstellungen mit Jones und Wembanyama haben ihre Gegner in dieser Saison zusammen um 3,9 Punkte pro 100 Ballbesitze übertroffen, was bei einem Team, das sonst mit 9,1 Punkten pro 100 Ballbesitze unterlegen ist, keine leichte Aufgabe ist, obwohl sie sich den Platz erst seit Kurzem häufiger teilen.

Darüber hinaus führten die Spurs im Dezember wegen einer Reihe umgeknickter Knöchel dazu, dass sie bei Wembanyamas Spielzeit das Tempo zurücknahmen. Berichten zufolge wird er am Freitagabend in Charlotte an der Spitze eines Back-to-Back-Duells sitzen. Er hat seit dem 18. November nicht mehr in Folge gespielt und darf seit dem 17. Dezember maximal 27 Minuten spielen.

Dennoch waren bereits seit dem Eröffnungstag die Fortschritte von Wembanyama erkennbar. Es hilft, dass er jetzt in mehr Situationen erfolgreich sein kann. Langsam aber sicher haben sich die Spurs in eine besser funktionierende Aufstellung vorgearbeitet. Nach einem desaströsen ersten Viertel der Saison brachten die Spurs schließlich Sochan vom Ball, Collins aus der Startaufstellung und verlagerten Wembanyama in die Mitte. Und siehe da, es schien sich auszuzahlen, den 7-4-Spieler näher am Korb zu halten.

In der Zwischenzeit war eine Verletzung praktisch aller anderen Guards im Team erforderlich, um dies zu ermöglichen, aber Jones startet endlich als Point Guard.

Seit Weihnachten hat Wembanyama eine neue Ebene erreicht. In 10 Spielen erzielte er fast einen Punkt pro Minute – 232 in 242 Minuten –, während er eine Schussquote von 62,6 Prozent innerhalb des Bogens erzielte und seine Freiwurfquote steigerte, einschließlich seiner ersten beiden Freiwurfspiele im zweistelligen Bereich. Defensiv blockte er in dieser Zeitspanne lächerliche 5,2 Schüsse pro 36 Minuten, und einige davon waren absurde körperliche Leistungen. Sehen Sie hier, wie er nach unten auf den Ball wischt, während Trae Young aus Atlanta ihn aufsammelt … und dann Youngs Floater-Versuch mit derselben Hand auf magische Weise blockiert.

Trae hatte keine Chance, Wemby hat ihn aufgefressen pic.twitter.com/YgS0KpDHNK

– Das Konto von CJ Fogler kann bemerkenswert sein oder auch nicht (@cjzero) 15. Januar 2024

In der Offensive sind die niedrigprozentigen, langen 2er außerhalb des Dribblings, die einen Großteil seiner Leistung zu Beginn der Saison kennzeichneten, stetig zurückgegangen. An seine Stelle treten harte Felgenläufe. Jones sucht ständig in der Luft nach ihm und andere Spurs haben erkannt, dass es unmöglich ist, Wembanyama zu stürzen.

Wer hat Lust auf einen SLOB Lob?

Wemby fängt den Inbound Lob für 16 PTS im 4Q 💪

📺 Hawks-Spurs ist LIVE auf TNT pic.twitter.com/gnNe43K8RO

– NBA (@NBA) 15. Januar 2024

Als ich fragte, wo Wembanyama sich am meisten verbessert habe, gab San Antonios Trainer Gregg Popovich folgende Einschätzung seiner Fortschritte nach dem Spiel am Montag in Atlanta ab:

„Wahrscheinlich an Aggressivität“, sagte Popovich. „Zum Korb rennen und sich nicht so sehr auf Dreierwürfe konzentrieren. Über den Boden rennen und dieses Ziel sein. Natürlich hat die Mannschaft gelernt, dass sie diese Pässe werfen muss, das ist etwas, woran wir nicht gewöhnt waren. Er hat gelernt, wie man das macht, und versteht, dass es für jeden den Ton angibt.

„Defensiv entwickelt er sich zu einem wirklich guten Felgenschützer, und offensichtlich ist er groß. Und zwar lange, und das sollte er auch sein, aber er überlegt, wie er das zu einer klaren Priorität machen kann. Und alle anderen lernen, damit umzugehen, indem sie um ihn herum spielen.“

Sie können die numerischen Beweise für Popovichs Aussage überall finden, auch in einigen der oben genannten Zahlen. Während sich Popovich auf die Dreierwürfe konzentrierte, hat sich an dieser Menge weniger geändert als an Wembanyamas allgemeinem Einsatz von Springern aus dem Dribbling.

Darüber hinaus sind die visuellen Beweise für die Randläufe von Wembanyama kaum zu übersehen. Er brachte die Hawks zu einem schnellen Alley-Oop, nachdem er am Montag dreimal Körbe erzielt hatte, wobei Jones erneut als Katalysator fungierte. Sehen Sie hier, wie Wembanyama zu Beginn des Clips mit Clint Capela aus Atlanta unter dem Korb drängelt und am Ende des Clips auf magische Weise am Rand materialisiert.

Popovich lobt auch Wembanyamas Basketball-Know-how dafür, dass er so schnell Fortschritte gemacht hat.

„Wirklich hoher IQ, versteht das Spiel intuitiv“, sagte Popovich. „Man erklärt ihm etwas und er versteht es. Er ist einfach ein bemerkenswerter 20-Jähriger.“

Wembanyama hat in seinen Pressekonferenzen tatsächlich eine Reife gezeigt, die über sein Alter hinausgeht, selbst an Abenden, an denen die Dinge nicht gut liefen, und auch seine Reaktion auf das harte Coaching von Popovich war bemerkenswert. Als beispielsweise die Spurs am Montag in Atlanta Probleme hatten und zur Halbzeit einen Rückstand von 35 hatten, setzte ein unzufriedener Popovich zu Beginn des dritten Viertels drei Starter – darunter auch Wembanyama – auf die Bank. Wembanyama verstand.

„Die Botschaft war stark und offensichtlich“, sagte Wembanyama. „Er sagte, es wäre uns peinlich, dass wir wahrscheinlich die schlechteste Hälfte hatten, die wir bisher hatten.“

Aber hat Popovich das so schön gesagt?

„Ach, verdammt nein.“

Doch Wembanyama reagierte mit einem 26-Punkte-Erfolg nach der Halbzeit, zu dem auch der bereits erwähnte Dunk gehörte, und hätte die Spurs beinahe von einem gigantischen Defizit erholt.

„Ich mag es, trainiert zu werden, ich mag es, bedroht und in die G League geschickt zu werden, wenn ich nicht richtig spiele. Es ist mir egal, ich mag es, wenn meine Fehler Konsequenzen haben“, sagte er.

Eine Reise nach Austin, um für das G-League-Team der Spurs zu spielen, scheint nicht nötig zu sein – Wembanyama wird auf absehbare Zeit das Startzentrum von San Antonio sein –, aber es gibt immer noch ein paar Bereiche, in denen Popovich ihm die Leviten lesen könnte zur Motivation.

Wembanyamas Mitteldistanz-Schüsse waren ziemlich dürftig – laut Basketball Reference nur 31 Prozent bei 2ern aus mehr als 10 Fuß Entfernung – und seine 29,3-Prozent-Marke aus 3 Metern untermauert Popovichs Gedanken über seine 3-Punkte-Häufigkeit. Auch wenn er gezeigt hat, dass er das nötige Fingerspitzengefühl hat, um diese Schüsse zu machen, handelt es sich für ihn immer noch um eine Fähigkeit, die sich noch in der Entwicklung befindet, und nicht um eine Option der Wahl. Selbst letztes Jahr in Frankreich verliebte sich Wembanyama etwas zu sehr in diese Aufnahme.

Wenn wir kleinlich sind, können wir auf einige andere Dinge hinweisen. Auch seine Fluktuationsrate war zu hoch (5,5 pro 100 Ballbesitze), da ihn einige seiner Ballhandling-Abenteuer in schwierige Situationen gebracht haben. Er muss geschickter sein, wenn es darum geht, Fouls zu ziehen, und für Kämpfe unter dem Korb etwas Kraft im Unterkörper aufbringen (obwohl seine Rebound-Rate von 19,1 Prozent sehr gut ist, selbst bei Centern).

Im Großen und Ganzen deuten Wembanyamas jüngste Dominanzserie und die stetige Verbesserung seit dem Eröffnungstag jedoch auf einen stratosphärischen Endpunkt hin, wenn man die Grafik auf ein paar Jahre hochrechnet.

„Er wird das Spiel zu 100 Prozent verändern“, sagte der Star der Denver Nuggets und NBA-MVP Nikola Jokić gegenüber Reportern, nachdem er ihn zu Beginn dieser Saison getroffen hatte. „Er ist bereits auf diesem Weg, also genieße einfach die Show, schau dir sie an und lass den Kerl das Spiel verändern.“

Nachdem Wembanyama zu Beginn des NBA-Rookie-of-the-Year-Rennens hinter Chet Holmgren aus Oklahoma City zurückfiel, behauptet er sich erneut als würdiger Rivale in einem Zweikampfrennen. Und da er erst 20 Jahre alt ist und über beneidenswerte Fähigkeiten verfügt, besteht kein Zweifel daran, dass er auf lange Sicht mehr Potenzial hat als jeder andere Spieler in der Liga.

Also genießt die Fahrt, alle zusammen. Für Fans, die mehr sehen wollen, mögen die Einschränkungen hinsichtlich der Spieldauer und der Spielminuten vorübergehend ein Ärgernis sein, aber Wembanyama bleibt als einer der talentiertesten Spieler, die jemals in die Liga aufgenommen wurden, ein Muss im Fernsehen. Der spannende Teil besteht nun darin, wie das französische Wunderkind der Spurs sein Spiel in der zweiten Saisonhälfte und darüber hinaus fortsetzt.

(Illustration: Eamonn Dalton / Der Athlet; Fotos: Dylan Buell / Getty Images)