Veteranen sind zu unwahrscheinlichen Lobbyisten geworden, um psychedelische Drogen zu legalisieren

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APPLE VALLEY, Kalifornien – Jose Martinez, ein ehemaliger Armeeschütze, dessen rechter Arm und beide Beine in Afghanistan von einer Bombe am Straßenrand weggeblasen wurden, hat eine neue Berufung: Er ist zu einem der effektivsten Lobbyisten in einer Kampagne zur Legalisierung der therapeutischen Anwendung geworden von psychedelischen Drogen im ganzen Land.

Bei einem Zoom-Anruf in diesem Frühjahr mit Connie Leyva, einer demokratischen Gesetzgeberin in Kalifornien, die sich seit langem gegen eine Lockerung der Drogengesetze ausgesprochen hat, erzählte ihr Herr Martinez, wie Psilocybin, der psychoaktive Inhaltsstoff in „magischen“ Pilzen, dazu beigetragen habe, die körperlichen Schmerzen und die Selbstmordgefährdung endlich zu unterdrücken Gedanken, die ihn gequält hatten.

Frau Leyva sagt, sie habe ihre Meinung noch vor dem Ende des Anrufs geändert und später mit Ja für den Gesetzentwurf gestimmt, der Anfang nächsten Jahres in Kraft treten soll.

„Wir bitten diese Männer und Frauen, für unsere Freiheiten zu kämpfen“, sagte sie in einem Interview. „Wenn das also etwas ist, das ihnen hilft, ein normaleres Leben zu führen, sollte ich mir nicht im Weg stehen.“

In den zwei Jahren, seit Oregon, Washington, DC und ein halbes Dutzend Gemeinden Psilocybin entkriminalisiert haben, sind Tierärzte zu führenden Befürwortern der Legalisierung psychedelischer Medikamente geworden, denen sie zugeschrieben werden, dass sie dazu beitragen, posttraumatischen Stress, Angstzustände und Depressionen zu lindern oft an ihre Erfahrungen im Militär gebunden.

Die Kampagne wurde durch die Epidemie von Selbstmorden unter Veteranen des Irak und Afghanistans vorangetrieben, aber auch durch die nationale Abrechnung über die Masseninhaftierung von Menschen wegen Drogendelikten, die die öffentliche Einstellung zum Verbot gemildert hat.

Mehr als 30.000 Soldaten haben sich in den Jahren seit dem 11. September das Leben genommen – viermal so viele wie diejenigen, die auf dem Schlachtfeld starben – und das Department of Veterans Affairs hat sich schwer getan, die Krise mit dem traditionellen Repertoire pharmakologischer Interventionen zu bewältigen.

Der jüngste Rückzug der USA aus Afghanistan mag das Ende von Amerikas „ewigem Krieg“ markiert haben, aber die psychologischen Folgen von zwei Jahrzehnten militärischer Konflikte hallen bei vielen der 1,9 Millionen Soldaten nach, die im Ausland gedient haben.

„Mir wird kein Nein zu etwas gesagt, das Menschen daran hindert, sich selbst zu töten“, sagte Martinez.

Jesse Gould, ein ehemaliger Army Ranger, der das Heroic Hearts Project ins Leben gerufen hat, eine Organisation, die Veteranen mit psychedelischen Therapien in Lateinamerika verbindet, misst auch die Verzweiflung in der täglichen Flut von E-Mails, die er von hilfesuchenden Tierärzten erhält.

Die Warteliste für einen Behandlungsplatz, sagte er, habe sich auf 850 Personen ausgedehnt.

„Das staatliche Gesundheitssystem hat uns im Stich gelassen, weshalb Veteranen sich außerhalb des Landes behandeln lassen müssen“, sagte er. „Sie wenden sich bereits in Scharen an psychedelische Optionen, sodass wir entweder entscheiden können, diese Veteranen als Kriminelle zu bezeichnen, was wir jetzt tun, oder wir können sicherstellen, dass sie hier zu Hause eine effektive Versorgung erhalten.“

Jüngste Studien haben anekdotische Berichte über den Nutzen untermauert und dazu beigetragen, den therapeutischen Wert von Substanzen wie LSD, Psilocybin und MDMA, dem Medikament, das besser als Ecstasy bekannt ist, zu quantifizieren. Eine Studie in Nature Medicine ergab, dass MDMA in Verbindung mit Beratung Patienten mit schwerer PTSD deutliche Erleichterung brachte. Ein anderer Artikel im New England Journal of Medicine hob das Potenzial der Psilocybin-Therapie zur Behandlung schwerer Depressionen hervor.

Obwohl das derzeitige Bundesgesetz die medizinische Verwendung dieser Verbindungen weitgehend verbietet, erwarten die Forscher, dass die MDMA-unterstützte Gesprächstherapie in den nächsten ein oder zwei Jahren von der Food and Drug Administration zugelassen wird, gefolgt von Psilocybin, das bereits als „Durchbruchstherapie“ bei schweren Depressionen. Im Jahr 2019 hat die FDA Esketamin, ein aus dem Anästhetikum Ketamin gewonnenes Nasenspray, für behandlungsresistente Depressionen zugelassen. Auch der Off-Label-Gebrauch von Ketamin bei Depressionen wird immer beliebter.

Kevin Matthews, ein Militärveteran, der 2019 eine Abstimmungsmaßnahme in Denver leitete, bei der Psilocybin-Pilze entkriminalisiert wurden – die erste US-Stadt, die dies tat – sagte, persönliche Zeugnisse über psychedelische Therapie seien ausschlaggebend dafür gewesen, Skeptiker zu gewinnen, die befürchten, dass die Entkriminalisierung den Freizeitkonsum ankurbeln wird.

„Der Schlüssel dazu besteht darin, die richtigen Leute vor die richtigen Wähler zu bringen“, sagte er.

Befürworter der Entkriminalisierung haben in den letzten zwei Jahren bemerkenswerte Fortschritte gemacht. Im vergangenen Monat hat Seattle die Entkriminalisierung von Psilocybin und anderen psychoaktiven Drogen auf pflanzlicher Basis angenommen, und Michigan und mehrere andere Städte im ganzen Land sind bereit, dasselbe zu tun.

Aber da Psychedelika bei Fachleuten der psychischen Gesundheit an Akzeptanz gewonnen haben, erkennen selbst begeisterte Befürworter der Entkriminalisierung die potenziellen Gefahren an, die ohne angemessene Regulierung oder professionelle Anleitung auftreten können. Überdosierungen sind selten, und die Verbindungen gelten nicht als süchtig machend, aber Experten betonen die Bedeutung von begleiteten Drogenreisen angesichts anekdotischer Berichte über Nebenwirkungen bei Menschen mit schweren Erkrankungen wie Schizophrenie.

Auf den ersten Blick scheinen ehemalige Militärs unwahrscheinliche Verfechter illegaler, bewusstseinsverändernder Drogen zu sein, die viele Amerikaner mit den gegenkulturellen Peaceniks der 1960er und 1970er Jahre in Verbindung bringen. Aber Veteranen sind zu mächtigen Abgesandten für Psychedelika im gesamten politischen Spektrum geworden.

Juliana Mercer, eine Veteranin des Marine Corps aus San Diego, die dabei hilft, ehemalige Soldaten mit psychedelischen Therapien zu verbinden, sagt, ihre Lobbyarbeit sei besonders nützlich bei republikanischen Gesetzgebern, die oft eine Anti-Drogen-Einstellung hegen, Veteranen aber hoch schätzen.

„Es hilft, dass ich kein stereotypischer Hippie bin, der LSD zum Spaß macht“, sagte sie. “Aber ich denke, unsere Stimmen sind wirkungsvoll, weil wir unser Leben für unser Land aufs Spiel gesetzt haben und nach 20 Jahren Krieg brauchen wir Heilung, weil bisher nichts funktioniert hat.”

Zu den jüngsten Konvertiten gehört Rick Perry, der ehemalige republikanische Gouverneur von Texas, der Anfang dieses Jahres ins State Capitol zurückkehrte, um sich den demokratischen Gesetzgebern anzuschließen, die ein Gesetz zur Genehmigung der klinischen Studie von Psilocybin förderten. Der Gesetzentwurf wurde im Juni von beiden gesetzgebenden Kammern verabschiedet und wurde Gesetz.

Herr Perry lehnte eine Interviewanfrage ab, sagte aber während einer Pressekonferenz im April, dass seine Umwandlung von einem Anti-Drogen-Star zu einem Verfechter psychedelischer Therapien von seiner persönlichen Beziehung zu einem Kampfveteranen inspiriert wurde, der sich Opioiden zugewandt hatte, um mit seiner PTSD fertig zu werden.

Der US-Repräsentant Dan Crenshaw, ein Republikaner aus Texas und ehemaliger Navy SEAL, der sich konsequent gegen die Lockerung der Drogengesetze im Kongress ausgesprochen hatte, änderte seine Meinung ebenfalls, nachdem er von anderen Veteranen gehört hatte. Im September führte er eine Änderung eines Gesetzes über Verteidigungsausgaben ein, die es dem Pentagon ermöglicht hätte, die Psychedelika-Forschung zu finanzieren. Der Änderungsantrag konnte jedoch nicht aus einem Ausschuss für Hausordnungen hervorgehen.

Der Fokus der Legalisierungskampagne auf Tierärzte als führende Fürsprecher ist nicht unumstritten. Carlos Plazola, Mitbegründer der Interessenvertretung Decriminalize Nature, sagte, er sei enttäuscht von der Überbetonung der Kämpfe der Militärangehörigen. Er sagte, ein breiterer Querschnitt von Farbigen sollte ihren Erfahrungen Gehör verschaffen.

„Wir verstehen, wie wichtig es ist, Patriotismus voranzutreiben und die amerikanische Flagge an die Spitze der Parade zu bringen, wenn Sie so wollen, aber wenn wir erfolgreich sein wollen, müssen wir auch über die Traumata von Schwarzen, Braunen und Asiaten und Indigenen sprechen Gemeinden“, sagte er.

Dennoch haben sich Militärveteranen als wirksame Boten erwiesen. Mr. Gould, der ehemalige Army Ranger, gründete Heroic Hearts im Jahr 2019, nicht lange nachdem er seine erste psychedelische Reise in Peru mit Ayahuasca unternommen hatte, einem pflanzlichen, halluzinogenen Gebräu, das bei der Behandlung einer Reihe von psychologischen Krankheiten außerordentlich vielversprechend ist.

Herr Gould sagte, eine traumatische Hirnverletzung, die durch die vielen Raketenstarts verursacht wurde, die er während drei Einsätzen in Afghanistan überwachte, habe ihn mit unkontrollierten Wut- und Angstkrämpfen zurückgelassen. Gesunde Liebesbeziehungen, sagte er, kämen nicht in Frage.

„Es hat mein Gehirn so defragmentiert, dass es heilen konnte“, sagte er über das Ayahuasca-Retreat und fügte hinzu, dass seine neue Geistesverfassung es ihm ermöglichte, die Frau zu treffen, die später seine Frau werden sollte. “Es hat mir definitiv das Leben gerettet.”

Forscher versuchen immer noch, die Mechanik von psychedelisch unterstützten Therapien zu verstehen, aber es wird allgemein angenommen, dass sie physiologische Veränderungen im Gehirn fördern, manchmal schon nach nur einer Sitzung. Auf psychologischer Ebene können die Medikamente eine neue Perspektive auf scheinbar hartnäckige Traumata bieten und Patienten neue Werkzeuge an die Hand geben, um Schmerzen zu verarbeiten und inneren Frieden zu finden.

Herr Martinez, der in Afghanistan verletzte ehemalige Armeeschütze, ist ein besonders effektiver Evangelist für Psychedelika geworden. Er erlitt 19 Operationen und unaufhörliche Schmerzen, die ihn von Opioiden abhängig machten. Unter den körperlichen Qualen befand sich eine nicht behandelte Wunde: Kindesmissbrauch, den er durch einen Verwandten erlitt.

„Ich habe lange nicht verstanden, warum ich so wütend auf die Welt war“, sagt Martinez, 33, der in South Los Angeles aufgewachsen ist und mit seiner Frau am Rande der Mojave-Wüste lebt. Psilocybin, sagte er, habe alles verändert. Obwohl er immer noch mit ständigen Schmerzen zu kämpfen hat, erlauben ihm seine „Reisen“ während der Einnahme der Droge, aus sich selbst herauszutreten und sich auf das Gute und das Mögliche im Leben zu konzentrieren, das in letzter Zeit auch Nebentätigkeiten als paralympischer Surfer, Bogenschütze und Gewichts- Trainingsbegeisterter. Er leitet auch eine gemeinnützige Organisation, die Veteranen durch Ausflüge in die Wildnis mit der Natur verbinden möchte.

„Psychedelika haben mir geholfen zu erkennen, dass meine Probleme im Vergleich zu den größeren Problemen der Welt wie Hunger und Krebs klein sind“, sagte er. „Und jetzt verstehe ich, wofür ich eigentlich hier auf dieser Welt bin, nämlich Menschen zum Lächeln zu bringen und sie daran zu erinnern, dass das Leben schön sein kann, auch wenn es nicht so einfach ist.“