Vestager ist zurück – mit wenig zu verlieren – POLITICO

BRÜSSEL – Ob es nun um die Europäische Kommission oder die Europäische Investitionsbank geht, „Präsident Margrethe Vestager“ ist einfach nicht passiert.

Der temperamentvolle Däne ist ein eurokratischer Superstar, der für mächtige Digital- und Kartellportfolios verantwortlich ist und Google Kartellstrafen in Milliardenhöhe abgepresst hat. Doch es gelang ihr nicht, den politischen Konsens zu erreichen, den sie bei den Regierungen der Europäischen Union brauchte, um sich den Spitzenposten beim staatlich unterstützten Kreditgeber der EU zu sichern, und verlor gegen die Spanierin Nadia Calviño.

„Ich werde meine Aufgaben bei der Europäischen Kommission wieder aufnehmen“, sagte Vestager auf X und sagte, sie habe sich zurückgezogen, nachdem sich die Minister schließlich auf Calviño geeinigt hatten.

Vestager hat jetzt sehr wenig zu verlieren und könnte viel tun, damit der Rest ihrer Amtszeit zählt.

„Sie hat noch elf Monate Zeit; das ist sehr kurz“, sagte Antoine Winckler, Partner bei Cleary Gottlieb Steen & Hamilton. „Sie hat viele sehr wichtige Fälle staatlicher Beihilfen … Fusionskontrolle, die Alitalia-Sache.“

Für Digital- und Wettbewerbsfans wurde Vestager vermisst. Sie beurlaubte sich nur wenige Tage, bevor die Kommission im Rahmen des Digital Markets Act ihre Abschussliste von Big-Tech-Gatekeepern herausbrachte. Dabei handelt es sich um Gesetze, die sie gefördert hat, um den Durchsetzungsbehörden dabei zu helfen, gegen Fehlverhalten vorzugehen, das durch Kartellverfahren nicht vollständig eingedämmt werden konnte.

Damit wurde ein großer Teil der digitalen Führung der EU praktisch an Thierry Breton übergeben, einen Franzosen, der sich selbst als digitaler Vollstrecker des Blocks bezeichnete und gegen Elon Musks X wegen der Verbreitung von Desinformation antrat.

Der deutsche sozialistische Abgeordnete René Repasi geht davon aus, dass die Meinungsverschiedenheiten zwischen Vestager und Binnenmarktchef Thierry Breton auch „wieder auf der Tagesordnung stehen werden, wenn wir uns mit Staatshilfen befassen“. Er sieht auch einen möglichen Streit über den Wunsch Frankreichs, die Kernenergie stärker zu subventionieren.

Französische Reibung

Frankreich war einst Vestagers größter Fan. Der französische Präsident Emmanuel Macron unterstützte sie 2019 als Kandidatin der zentristischen Renew-Partei für die Leitung der Kommission. Auch hier wurde sie auf den Posten verwiesen, als die Spitzenkandidaten den Parteikandidaten auswichen und sich mit Macrons Unterstützung für Ursula von der Leyen entschieden.

Doch die Vorliebe der Franzosen dafür, dass der Staat eine wichtige Rolle in der Wirtschaft spielt, hat häufig zu einem angespannten Verhältnis zu den Wettbewerbshütern der Kommission geführt. Nicht zuletzt in den letzten Jahren, als Vestager mit Finanzminister Bruno Le Maire wegen eines von Frankreich geförderten Eisenbahnabkommens aneinandergeriet und sich dann der Forderung nach mehr Energiesubventionen beugen musste.

In diesem Sommer nutzten französische Politiker die sozialen Medien, um sich darüber zu ärgern, dass Vestager einen Amerikaner für einen Spitzenposten in der EU ausgewählt hatte. Der Amerikaner, ein angesehener Ökonom, zog sich zurück.

Vestager achtete darauf, die Franzosen zu umgehen und ihr EIB-Stellenangebot als Sprachrohr für die kleineren EU-Länder zu präsentieren, während sie sich gegenüber einem französischen Vorstoß zur Finanzierung von Verteidigungs- und Nuklearinvestitionen zurückhaltend zeigte. Sie versuchte, Frankreich und Le Maire für sich zu gewinnen, und machte sogar ein Theaterstück für lokale Tech-Unternehmer, indem sie an einem Pariser Digitaltag teilnahm.

Aber jeder EU-Spitzenjob braucht die Unterstützung der beiden Großen, sowohl Frankreichs als auch Deutschlands, und der Deutsche Scholz hat sich früh für Calviño ausgesprochen.

Vestager dankte in seiner Botschaft vom Freitag „allen, die mich unterstützt haben, um die Bank zu reformieren und sie strategischer, schneller und relevanter zu machen.“ Sie dankte auch der dänischen Regierung dafür, dass sie sie vorgeschlagen hatte, nachdem einige darüber gemurrt hatten, dass sie drei Monate lang als dänische Kommissarin abwesend gewesen sei.

Mit der Niederlage gegen die EIB endet eine Kampagne, die im Juni begann, als sie ankündigte, dass sie kandidieren wolle. Sie nahm im September unbezahlten Urlaub von ihrem Amt als Exekutiv-Vizepräsidentin der Kommission für ein digitales Zeitalter und Wettbewerbskommissarin, um sich auf den Weg in den Wahlkampf zu machen, und übergab ihre digitale Akte an Věra Jourová und ihren Wettbewerbsposten an Didier Reynders.

Sie kehrt in eine erschöpfte Kommission zurück, da andere Spitzenbeamte – Frans Timmermans, Mariya Gabriel und Jutta Urpilainen – bereits für andere Jobs oder Kampagnen abgesprungen sind und die Brüsseler Gesetzgebungsmaschinerie im nächsten Frühjahr erheblich langsamer werden wird, wenn sich das Europäische Parlament auf die Wahlen vorbereitet.

Eine neue Wettbewerbslandschaft

Die Rückkehr ins Berlaymont-Gebäude könnte dazu führen, dass Vestager vor harten Kämpfen steht, sowohl mit einem zunehmend mächtigeren Bretonen als auch mit Big-Tech-Firmen und der Frage, wie diese die neuen digitalen Regeln einhalten. Apple, Meta Platforms und TikTok fordern allesamt die Einstufung als digitale Gatekeeper durch die EU im Rahmen des Digital Markets Act, der ab März strenge Beschränkungen vorsieht.

Vestager steht bereits vor einer Reihe gerichtlicher Niederlagen im Kampf gegen die Steuerdeals der Großkonzerne und wird im Berlaymont-Gebäude sitzen, um zu hören, ob das oberste Gericht der EU sie nächste Woche in einem Fall staatlicher Steuerbeihilfen für Amazon und nächstes Jahr in einem Meilensteinfall unterstützen wird Steuernachzahlungsanordnung für Apple in Höhe von 13 Milliarden Euro. Auch über die Berufungen von Google gegen zwei hohe Bußgelder steht die Entscheidung noch aus.

Aber in den kommenden Monaten gibt es für eine Antitrust-Kriegerin noch einiges zu tun. Die Kommission befindet sich in der Endphase einer Untersuchung der Beschwerde des Musik-Streaming-Dienstes Spotify gegen die App-Store-Regeln von Apple, die mit einer Geldstrafe enden könnte – oder, was noch wichtiger ist, einer Anweisung an Apple, Änderungen vorzunehmen, nach denen App-Entwickler gefordert haben.

Und es gibt eine aufsehenerregende Untersuchung des Werbetechnologiegeschäfts von Google, bei der Vestager eine mögliche Zerschlagung ankündigte, was der bisher stärkste Schritt in einem Regulierungskrieg gegen Big Tech wäre. Nach der Kritik, dass EU-Bußgelder in Höhe von 8 Milliarden Euro Google nicht dazu gezwungen haben, die von kleineren Diensten gewünschten Änderungen vorzunehmen, könnte Vestager ihr kartellrechtliches Vermächtnis dennoch auf neues Terrain ausdehnen.

„Sie kann versuchen, so viele Fälle wie möglich abzuschließen, und wenn sie die Gelegenheit dazu hat, wird sie den Google-Fall abschließen“, sagte Cecilio Madero Villarejo, ein ehemaliger Kartellbeamter der Kommission, der jetzt als Berater für APCO Worldwide arbeitet.

„Sie kann sich um ihr Erbe kümmern. Ich denke, das kann einer der Hauptgründe sein, zurückzukommen“, sagte er.

Laurens Cerulus trug zur Berichterstattung bei.