NEW YORK (AP) – Die härteste Strafe, die das Unternehmen von Donald Trump erhalten könnte, wenn es am Freitag von einem New Yorker Richter verurteilt wird, weil es seinen Führungskräften geholfen hat, Steuern zu umgehen, ist eine Geldstrafe von 1,6 Millionen Dollar – nicht einmal genug, um eine Wohnung im Trump Tower zu kaufen.
Weder der ehemalige Präsident noch seine Kinder, die an der Leitung und Förderung der Trump Organization mitgewirkt haben, werden voraussichtlich bei der Anhörung zur Urteilsverkündung im Gerichtssaal anwesend sein. Das Unternehmen wird durch seine Rechtsanwälte vertreten.
Da die Trump Organization ein Unternehmen und keine Person ist, ist eine Geldstrafe die einzige Möglichkeit, mit der ein Richter das Unternehmen bestrafen kann, nachdem es im vergangenen Monat wegen 17 Steuerverbrechen verurteilt worden war, darunter Anklagen wegen Verschwörung und Fälschung von Geschäftsunterlagen.
Laut Gesetz beträgt die Höchststrafe, die von Richter Juan Manuel Merchan verhängt werden kann, rund 1,6 Millionen US-Dollar, ein Betrag, der dem Doppelten der Steuern entspricht, die eine kleine Gruppe von Führungskräften für Leistungen wie mietfreie Wohnungen in Trump-Gebäuden, Luxusautos und Privatschulunterricht vermieden hat .
Trump selbst stand nicht vor Gericht und bestritt jegliche Kenntnis von illegaler Steuerhinterziehung seiner Führungskräfte.
Während eine Geldstrafe in dieser Höhe wahrscheinlich die Geschäftstätigkeit oder die Zukunft des Unternehmens nicht beeinträchtigen wird, ist die Verurteilung ein schwarzer Fleck auf dem Ruf des Republikaners als versierter Geschäftsmann, der eine Kampagne zur Wiedererlangung des Weißen Hauses startet.
Neben dem Unternehmen wurde in dem Fall nur eine Führungskraft angeklagt: Allen Weisselberg, ehemaliger Chief Financial Officer der Trump-Organisation, der sich im vergangenen Sommer schuldig bekannte, Steuern in Höhe von 1,7 Millionen Dollar an Entschädigung hinterzogen zu haben.
Er wurde am Dienstag zu fünf Monaten Gefängnis verurteilt.
Trump sagte, der Fall gegen sein Unternehmen sei Teil einer politisch motivierten „Hexenjagd“ gewesen, die von rachsüchtigen Demokraten gegen ihn geführt werde. Die Anwälte des Unternehmens haben angekündigt, gegen das Urteil Berufung einzulegen.
Das Strafverfahren betraf Finanzpraktiken und Lohnvereinbarungen, die das Unternehmen stoppte, als Trump 2016 zum Präsidenten gewählt wurde.
Weisselberg hatte in seinen Jahren als Chefgeldmann des Unternehmens eine mietfreie Wohnung in einem Gebäude der Marke Trump in Manhattan mit Blick auf den Hudson River bekommen. Er und seine Frau fuhren von der Firma geleaste Mercedes-Benz Autos. Als seine Enkel auf eine exklusive Privatschule gingen, zahlte Trump ihre Studiengebühren.
Eine Handvoll anderer Führungskräfte erhielt ähnliche Vergünstigungen.
Als er aufgefordert wurde, vor Gericht gegen die Trump Organization auszusagen, sagte Weisselberg aus, dass er auf diese Entschädigung keine Steuern gezahlt habe und dass er und ein Vizepräsident des Unternehmens sich verschworen hätten, um die Vergünstigungen zu verbergen, indem das Unternehmen gefälschte W-2-Formulare ausstelle.
Weisselberg versuchte auch, im Zeugenstand Verantwortung zu übernehmen, und sagte, niemand in der Trump-Familie wisse, was er tue. Er verschluckte sich, als er den Geschworenen sagte: „Es war meine persönliche Gier, die dazu geführt hat.“
Die Anwälte der Trump Organization wiederholten das Mantra „Weisselberg hat es für Weisselberg getan“ und behaupteten, er sei abtrünnig geworden und habe das Vertrauen des Unternehmens missbraucht.
Der stellvertretende Bezirksstaatsanwalt Joshua Steinglass versuchte, diese Behauptung in seinem abschließenden Argument zu widerlegen, indem er den Geschworenen einen Mietvertrag zeigte, den Trump selbst für Weisselbergs Wohnung unterzeichnet hatte.
“Herr. Trump sanktioniert ausdrücklich Steuerbetrug“, argumentierte Steinglass.
Eine Jury verurteilte das Unternehmen am 6. Dezember wegen Steuerbetrugs.
Die Geldbuße des Unternehmens wird für ein Unternehmen mit einem globalen Portfolio an Golfplätzen, Hotels und Entwicklungsgeschäften kaum eine Delle im Endergebnis darstellen. Aufgrund des Reputationsschadens, wie z. B. der Schwierigkeit, neue Geschäfte und Geschäftspartner zu finden, könnte es außergerichtlich zu weiteren Problemen kommen.
Die Verurteilung und Verurteilung der Trump Organization beendet nicht Trumps Kampf mit dem Bezirksstaatsanwalt von Manhattan, Alvin Bragg, einem Demokraten, der sein Amt im Januar angetreten hat. Bragg sagte, dass eine verwandte Untersuchung von Trump, die unter seinem Vorgänger Cyrus Vance Jr. begann, „aktiv und andauernd“ ist, wobei ein neu eingestellter Staatsanwalt die Anklage führt.
Gleichzeitig verklagt die New Yorker Generalstaatsanwältin Letitia James Trump und die Trump Organization mit dem Vorwurf, sie hätten Banken und andere über den Wert ihrer vielen Vermögenswerte in die Irre geführt, eine Praxis, die sie als „Kunst des Diebstahls“ bezeichnete.
James, ein Demokrat, beantragt bei einem Gericht, Trump und seinen drei ältesten Kindern die Führung eines in New York ansässigen Unternehmens zu verbieten, und will ihnen eine Geldstrafe von mindestens 250 Millionen Dollar auferlegen. Ein Richter hat einen Verhandlungstermin im Oktober festgelegt. Als vorläufige Maßnahme bestellte er für die Dauer des anhängigen Verfahrens einen Monitor für das Unternehmen.
Trump steht vor mehreren anderen rechtlichen Herausforderungen, als er versucht, das Weiße Haus im Jahr 2024 zurückzuerobern.
Eine spezielle Grand Jury in Atlanta hat untersucht, ob Trump und seine Verbündeten irgendwelche Verbrechen begangen haben, als sie versuchten, seinen Wahlverlust 2020 in Georgia aufzuheben.
Letzten Monat stimmte der Ausschuss des Repräsentantenhauses vom 6. Januar dafür, eine strafrechtliche Verweisung an das Justizministerium wegen Trumps Rolle bei der Auslösung des gewalttätigen Aufstands im US-Kapitol vorzunehmen. Das FBI untersucht auch Trumps Aufbewahrung geheimer Dokumente.
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