Der ehemalige CFO von Preis Simms Holdings, das mehrere kalifornische Händler verwaltet, wird am 29. März verurteilt, nachdem es sich im vergangenen Jahr schuldig bekannt hatte, mehr als 1,6 Millionen US-Dollar des Unternehmens unterschlagen zu haben – Geld, das teilweise für Luxusartikel von Chanel und Hermes ausgegeben wurde.
Christopher Firle sollte ursprünglich am vergangenen Dienstag vor einem Bundesgericht in Kalifornien in einem Fall von Drahtbetrug verurteilt werden, bevor das Datum verschoben wurde. Ihm droht eine Höchststrafe von 20 Jahren Gefängnis.
Firle wurde im Februar 2021 angeklagt und bekannte sich im Juli schuldig. Als Teil seines Plädoyers erklärte er sich bereit, seinem ehemaligen Arbeitgeber mehr als 1,9 Millionen Dollar als Entschädigung zu zahlen und fast 1,7 Millionen Dollar an die US-Regierung zu verwirken, wie aus einer Mitteilung des Justizministeriums hervorgeht.
Die Pressemitteilung bezieht sich auf das Unternehmen, in dem Firle nur als „eine Holdinggesellschaft, die mehrere Fahrzeughändler verwaltete“, arbeitete. Eine Einreichung in einer separaten Zivilklage im Zusammenhang mit der Unterschlagung identifizierte Price Simms als die Holdinggesellschaft des Händlers, von der Firle gestohlen hatte. Der CEO von Price Simms, Adam Simms, lehnte eine Stellungnahme ab Automobil-News.
Firle arbeitete von September 2015 bis Oktober 2019 für das Unternehmen, und der erste Unterschlagungsvorfall ereignete sich laut Gerichtsunterlagen im Januar 2016. Er begann als Vice President of Finance, wurde aber bald zum CFO befördert.
Laut Bundesanwaltschaft hat Firle im Laufe von fast vier Jahren mehr als 30 nicht autorisierte Überweisungen veranlasst, 30 nicht autorisierte Schecks für sich und seine Familie ausgestellt und mehrere nicht autorisierte Abhebungen vorgenommen. Die Überweisungen erfolgten auf Konten von Firle und seiner Frau, und einige Schecks wurden auf seinen Vater, seine Mutter und seine Tochter ausgestellt.
Er habe sich auch Bonuszahlungen in Höhe von fast 160.000 US-Dollar gewährt, sagte der Pressemitteilung der US-Staatsanwaltschaft Sekretariat für den östlichen Distrikt von Kalifornien.
Laut Staatsanwaltschaft geschah Firles ungeheuerlichster Diebstahl über Firmenkreditkarten, die er für persönliche Ausgaben in Höhe von mehr als 750.000 US-Dollar verwendete. Zu den Käufen gehörten Tickets für Sportveranstaltungen und Luxusgüter von Geschäften wie Bergdorf Goodman, Chanel, Hermes, Nordstrom und Tiffany & Co., heißt es in der Pressemitteilung.
Gerichtsdokumente zeigen auch, dass er Firmenkreditkarten verwendet hat, um Aufenthalte in Hotels in Las Vegas, Honolulu, den Bahamas, Orlando und anderen beliebten Urlaubszielen zu bezahlen.
Firle wurde im Rahmen einer FBI-Ermittlung gefasst, heißt es in der Pressemitteilung.
Price Simms Family Dealersships rangiert auf Platz 89 Automotive News’ die jüngste Liste der 150 größten Händlergruppen mit Sitz in den USA mit einem Einzelhandelsverkauf von 10.305 Neufahrzeugen im Jahr 2020. Die Gruppe hatte laut Liste Anfang 2021 16 Standorte.