Verteidigungsminister Lloyd Austin wurde am Sonntagabend in die Intensivstation verlegt, nachdem er früher am Tag wegen einer Blasenerkrankung in das Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert worden war, teilte das Pentagon in einer Erklärung mit.
Die Nachricht ist die jüngste Kontroverse in einer Gesundheitskontroverse, die letzten Monat über die heimliche Krankenhauseinweisung des Kabinettsbeamten wegen Komplikationen nach einem Eingriff zur Behandlung von Prostatakrebs begann.
„Heute wurde Verteidigungsminister Lloyd J. Austin III von seinem Sicherheitskommando zum Walter Reed National Military Medical Center transportiert, um ihn auf Symptome untersuchen zu lassen, die auf ein akutes Blasenproblem hindeuten“, hieß es in einer Erklärung des Pentagons. „Heute Abend wurde der Minister nach einer Reihe von Tests und Beurteilungen zur unterstützenden Pflege und engmaschigen Überwachung in die Intensivstation des Walter Reed National Military Medical Center eingeliefert.“
„Zu diesem Zeitpunkt ist nicht klar, wie lange Außenminister Austin im Krankenhaus bleiben wird“, heißt es in der Erklärung weiter. „Es ist nicht zu erwarten, dass das aktuelle Blasenproblem etwas an seiner erwarteten vollständigen Genesung ändern wird. Seine Krebsprognose bleibt ausgezeichnet. Aktuelle Informationen zum Zustand des Ministers werden so schnell wie möglich bereitgestellt.“
Generalmajor Pat Ryder sagte in einer separaten Erklärung, dass Austin gegen 17 Uhr EST „die Funktionen und Pflichten des Büros des Verteidigungsministers an die stellvertretende Verteidigungsministerin Kathleen Hicks übertragen hat“.
Der 70-jährige Austin erlebte Anfang des Jahres einen Rückschlag, nachdem bekannt wurde, dass er am 1. Januar wegen Komplikationen aufgrund einer Prostatakrebsoperation ins Krankenhaus eingeliefert worden war und einige seiner Aufgaben an einen Stellvertreter delegiert hatte, ohne die Führungsspitze der Biden-Regierung und des Kongresses darüber zu informieren.
Einige Kritiker, darunter republikanische Abgeordnete und der frühere Präsident Donald Trump, forderten die Absetzung Austins, als weitere Einzelheiten bekannt wurden, unter anderem, dass Austin seine Krebsdiagnose geheim hielt, bis die Geschichte bekannt wurde. Es folgten mehrere Untersuchungen, und das Weiße Haus veröffentlichte neue Richtlinien für Kabinettssekretäre, um die Transparenzregeln bei der Übertragung von Befugnissen an einen Untergebenen zu verbessern.
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Das Verteidigungsministerium teilte mit, Austin habe nach seiner Entlassung aus dem Krankenhaus am 15. Januar seine Aufgaben von zu Hause aus wieder aufgenommen und der Sekretär sei am 29. Januar zur Arbeit im Pentagon zurückgekehrt. Austin soll vor einem Ausschuss des Repräsentantenhauses über „sein Versäumnis, Offenlegungen offenzulegen“ aussagen seinen Krankenhausaufenthalt“ am 29. Februar.
Während einer Pressekonferenz Anfang des Monats äußerte Austin sein Bedauern darüber, wie mit seiner Krebsdiagnose und seinem Krankenhausaufenthalt umgegangen wurde.
„Wir haben damit nicht richtig umgegangen, und ich habe damit nicht richtig umgegangen“, sagte Austin. „Ich hätte dem Präsidenten von meiner Krebsdiagnose erzählen sollen. Ich hätte es auch meinem Team und der amerikanischen Öffentlichkeit erzählen sollen. Und ich übernehme die volle Verantwortung. Ich entschuldige mich bei meinen Teamkollegen und dem amerikanischen Volk.“
Daniel Chaitin hat zu diesem Bericht beigetragen.