Verteidigungslobbyisten schicken ihre großen Geschütze nach Brüssel – POLITICO

BRÜSSEL – Für ein Friedensprojekt baut die Europäische Union eine ziemlich großzügige Kriegskasse – und Lobbyisten bereiten sich darauf vor, sie aufzubrechen.

Da die Staats- und Regierungschefs der EU diese Woche ihre endgültige Zustimmung zu einem Plan geben werden, Waffen zu sperren und gemeinsam Waffen zu kaufen, eilt der Block auf eine neue Stufe der Verteidigungsintegration zu. Im Vorfeld haben Waffenhersteller von beiden Seiten des Atlantiks nach Gesprächen mit wichtigen Kommissaren und EU-Gesetzgebern verlangt, während Lobbyfirmen Militärexperten für ihr Brüsseler Büro rekrutieren.

„In 20 Jahren in Public Affairs habe ich noch nie so viel Entwicklung in einem Politikbereich gesehen wie in den letzten fünf Jahren in der Verteidigung“, sagte Benoît Chaucheprat, Mitbegründer von C&V Consulting, einem drei Jahre alten Boutique-Unternehmen, das in Brüssel wegen seines Fokus auf Verteidigungspolitik einzigartig ist.

Es wäre jedoch ein Fehler, Wladimir Putins Krieg an der EU-Grenze allein für die veränderte Perspektive des Blocks verantwortlich zu machen. „Wir können nicht sagen, dass der Einmarsch in die Ukraine die Spielregeln für eine stärkere Integration der EU-Verteidigungsindustrie verändert“, sagte er. „Aber es ist sicherlich ein Beschleuniger.“

Der Spielveränderer war eigentlich Jean-Claude Juncker, der frühere Präsident der Europäischen Kommission.

Obwohl Brüssel sowohl Sitz der EU als auch der NATO ist, war es nie ein Zentrum der Lobbyarbeit im Verteidigungsbereich – das Geld und die Verträge lagen alle in den Hauptstädten. Der EU ist es sogar rechtlich untersagt, ihren Haushalt zur Finanzierung militärischer Aktivitäten zu verwenden.

Doch Juncker fand 2016 einen Workaround: Machen Sie die Verteidigung zu einem Teil der Industriestrategie der EU. Das heutige Ergebnis ist ein 8-Milliarden-Euro-Topf mit Bargeld, der Europäische Verteidigungsfonds, um die Verteidigungsforschung und -entwicklung zu fördern.

Jetzt mischt sich die EU noch direkter ein. Zusätzlich zu seiner gemeinsamen Munitionskaufstrategie, die 1 Milliarde Euro für neue Verträge vorsieht, plant Brüssel auch, mindestens 500 Millionen Euro auszugeben, um die Produktionskapazitäten für Verteidigungsgüter zu stärken. Darüber hinaus könnten die aus Brüssel kommenden Gesetze zu Themen wie Nachhaltigkeit bestimmen, wie zukünftige Waffen gebaut werden.

„Die EU wird gewissermaßen zu einem Akteur“, sagte Camille Grand, Fellow des European Council on Foreign Relations. „Alle Verteidigungsunternehmen in Brüssel engagieren sich mehr für die EU als je zuvor.“

Unschuld verloren

Normalerweise ist Verteidigungslobby ziemlich transaktional: Sie bieten auf eine Ausschreibung, Sie gewinnen oder Sie verlieren sie. Und Brüssel hatte jahrelang keine Ausschreibungen anzubieten. Verteidigungsfirmen waren also nicht allzu interessiert.

Grand, der bis letztes Jahr als oberster NATO-Beamter für Verteidigungsinvestitionen tätig war, sagte, er sei „immer erstaunt über die Tatsache, dass viele dieser Unternehmen nur ein begrenztes Verständnis“ davon hatten, wie die EU und die NATO funktionieren, „teilweise, weil es keins gab Direktgeschäft für viele von ihnen.“

Das ändert sich. Und Verteidigungsfirmen versuchen, sich weiterzubilden.

Der amerikanische Riese Boeing hat beispielsweise im vergangenen Jahr seine Präsenz vergrößert, indem er den erfahrenen EU-Mitarbeiter Liam Benham von IBM als neuen EU- und NATO-Lobbychef abgeworben und gleichzeitig eine Boeing-Veteranin, Kristen Richmond, nach Brüssel geschickt hat.

Auch Agenturen erweitern ihr Angebot.

Rud Pedersen Public Affairs – ein nordisches Beratungsunternehmen, das einen Großteil seiner frühen Geschäfte dem schwedischen Luftfahrt- und Verteidigungsgiganten Saab verdankte – hat im vergangenen Jahr ehemalige Beschaffungsbeamte des belgischen und deutschen Militärs als hochrangige Berater in Brüssel verpflichtet. Und APCO Worldwide ruft jetzt nach Jobkandidaten mit EU- und NATO-Verbindungen aus.

„Raumfahrt und Verteidigung sind ein wachsender Politikbereich für uns und unsere Kunden“, heißt es in der LinkedIn-Anzeige.

In den letzten Monaten gab es auch eine Flut neuer Lobbyarbeit, als Führungskräfte die drohende Rolle der EU als Wohltäter von Waffen ausspionierten.

Schwedens Saab zum Beispiel hat in den letzten sechs Monaten die Runde gemacht und sich zweimal getroffen, um mit dem EU-Binnenmarktchef Thierry Breton über Verteidigung zu sprechen, und einmal, um mit einer Beraterin der EU-Wettbewerbzarin Margrethe Vestager über Verteidigungsbeschaffung zu sprechen.

Und Timo Pesonen, der die Abteilung Verteidigungsindustrie und Raumfahrt der Kommission leitet, hatte im vergangenen Jahr eine Menge damit zusammenhängender Treffen mit Unternehmen wie Airbus, GE und Nexter. Ein Treffen mit dem deutschen Waffenhersteller Krauss-Maffei Wegmann konzentrierte sich speziell auf das „Konzept einer europäischen Waffenkammer“.

Auf der Seite des Europäischen Parlaments haben Verteidigungsunternehmen auch darauf geachtet, die längerfristigen Bemühungen der EU zur Förderung der Verteidigungsproduktion zu beeinflussen – den 500-Millionen-Euro-Pot, der in den kommenden Jahren wachsen könnte.

Eine der Hauptkampflinien für Lobbyisten: Europäer, die versuchen, das Geld innerhalb der EU-Grenzen zu halten, und Amerikaner, die versuchen, einen Teil davon wegzulocken.

Amerikanische Akteure, darunter Boeing und GE Aerospace, hatten laut öffentlichen Aufzeichnungen im Januar das Ohr von Ivars Ijabs, dem lettischen Europaabgeordneten, der die Arbeit des Binnenmarktausschusses an dem Projekt leitete.

Auch europäische Firmen, darunter Saab und der belgische Hersteller John Cockerill Defense, trafen sich zu diesem Thema mit Gesetzgebern.

Platz zum Wachsen

Angesichts der Tatsache, dass die Branche laut Aufzeichnungen von OpenSecrets im Jahr 2022 mehr als 124 Millionen US-Dollar für Lobbyarbeit in den USA ausgegeben hat, ist es keine Überraschung, dass ihre Brüsseler Kollegen in die Aktion einsteigen wollen. Aber das Wachstum ist hier ins Stocken geraten.

Ein Berater von Kommissar Breton – der am Montag die Verteidigungsfirmen Nexter und MBDA in Frankreich besuchte, um die europäische Waffenproduktion anzukurbeln – sagte, er habe in den letzten Monaten nicht mehr Treffensanfragen aus dem Sektor als üblich erhalten. Für kleinere Akteure sei der Zugang zu Bankenfinanzierungen in der Regel ihr Hauptanliegen, sagte der Berater.

Während Lobbying-Führungskräfte nur ungern öffentlich über Geschäftsstrategien diskutierten, räumten einige – einschließlich derjenigen mit robusten Verteidigungspraktiken auf nationaler Ebene – privat ein, dass ihre Forschung sie noch nicht dazu veranlasst hat, den Abzug für mehr in Brüssel ansässige Angebote zu betätigen.

Line Tresselt, ehemalige Beraterin des norwegischen Verteidigungsministerse die jetzt die Verteidigungs- und Sicherheitspraxis der Rud Pedersen Group in 14 Büros beaufsichtigt, sagte, sie erwarte, dass der Sektor langsamer in die Brüsseler Lobbyarbeit einsteigen werde.

„Bei vielen Projekten, an denen sie interessiert sind, kann es 10 Jahre dauern, bis es eine Ausschreibung gibt, und es wird noch länger dauern, bis Material entwickelt, produziert und geliefert wird“, sagte sie. „Der Verteidigungssektor ist von Natur aus langfristig angelegt.“

Ein weiterer Faktor, der die Nachfrage der Brüsseler Lobbyisten bremst: schwindende Vorräte.

Noch vor wenigen Jahren, sagte Tresselt, „versuchten Unternehmen, so viele Geschäfte wie möglich zu machen. Aber jetzt mit dem Krieg haben viele von ihnen Schwierigkeiten, mit den Anfragen Schritt zu halten, die aus verschiedenen Märkten kommen.“

Die EU ist also nur einer von vielen Kunden.