Eine aktualisierte Version des Covid-Impfstoffs von Moderna führt laut ersten Studienergebnissen zu einem achtfachen Anstieg der Antikörperspiegel gegen die Omicron-Variante, was Hoffnungen auf eine einmal jährlich stattfindende Auffrischimpfung zum Schutz vor der Krankheit weckt.
Der Impfstoff ist die erste „bivalente“ Formulierung, die den Schutz gegen Omicron und den ursprünglichen Stamm des Coronavirus kombiniert, und ist der führende Kandidat des Unternehmens für kommende Herbst-Auffrischungsprogramme.
Dr. Paul Burton, Chief Medical Officer von Moderna, sagte, der neue Impfstoff habe die Antikörperspiegel so stark erhöht, dass eine Auffrischung pro Jahr ausreichen könnte, es sei denn, eine wesentlich andere Variante erfordert eine erneute Neugestaltung des Impfstoffs.
„Die Daten, die wir heute zeigen, sind wirklich wichtig, weil wir eine wirklich starke Antikörperreaktion gegen Omicron erhalten“, sagte er. „Zum ersten Mal könnten wir wirklich das Potenzial für nur einmal jährliches Boosten in Betracht ziehen, weil wir Menschen auf ein so hohes Niveau bringen können, dass es länger dauert, bis sie verfallen.“
Der neue Impfstoff mit der Bezeichnung mRNA1273.214 kombiniert 25 Mikrogramm des ursprünglichen Covid-Impfstoffs von Moderna mit 25 Mikrogramm eines Impfstoffs, der speziell auf die Omicron-Variante abzielt. In der Phase-2/3-Studie wurden die 50-Mikrogramm-Schüsse an 437 Personen verabreicht, die bereits zu Beginn der Pandemie zwei Primärimpfungen und eine Auffrischimpfung des ursprünglichen Moderna-Impfstoffs erhalten hatten.
Das Unternehmen hat keine vollständigen Daten aus der Studie veröffentlicht, aber laut einer Presseerklärung stiegen die Antikörperspiegel gegen Omicron bei Personen, die eine Impfung mit dem neuen Impfstoff erhielten – ihre vierte insgesamt – in den ersten vier Wochen um das Achtfache.
Etwa ein Viertel der Studienteilnehmer war zuvor mit Covid infiziert, und bei diesen stiegen die Antikörperwerte noch weiter an. Burton sagte, Antikörperspiegel über 400 Einheiten schienen ausreichend zu sein, um eine Infektion zu verhindern, und in der Studie stiegen die Spiegel bei denjenigen, die zuvor nicht mit Covid infiziert waren, auf bis zu 6.000 und bei denjenigen, die zuvor positiv getestet wurden, auf 9.500. „Beide haben einen sehr guten, schnellen und robusten Anstieg der Antikörperspiegel“, sagte Burton.
Die erste Omicron-Variante mit dem Namen BA.1 tauchte Ende letzten Jahres auf und löste weltweit schwere Covid-Wellen aus. Obwohl es weniger schwerwiegend war als einige frühere Varianten, bedeutete seine hohe Übertragbarkeit, dass es dennoch Krankenhauseinweisungen und Todesfälle in die Höhe treiben und die Gesundheitssysteme stark unter Druck setzen konnte.
Seit die erste Omicron-Welle im Dezember und Januar durch Großbritannien fegte, sind Untervarianten entstanden, die noch übertragbarer sind. Nach einer Welle von sogenannten BA.2 Omicron im Frühjahr haben zwei weitere Varianten, bekannt als BA.4 und BA.5, begonnen, an Boden zu gewinnen.
Der bivalente Impfstoff von Moderna zielt auf die BA.1-Variante ab, aber Burton sagte, dass er selbst bei einer gewissen Verringerung des Schutzes gegen neuere Omicron-Varianten immer noch einen guten Langzeitschutz bieten sollte. „Ich bin zuversichtlich, dass es im Moment gegen die Familie bestehen wird“, sagte er.
Moderna beabsichtigt, in den kommenden Wochen die Zulassung bei den medizinischen Aufsichtsbehörden, einschließlich der britischen Regulierungsbehörde für Arzneimittel und Gesundheitsprodukte, zu beantragen, um den Impfstoff für das Herbst-Auffrischungsprogramm bereitzustellen.
„Wir haben mit der Produktion begonnen und würden definitiv planen, es in sehr großen Mengen für Großbritannien, Europa, die USA und Länder auf der ganzen Welt fertig zu haben“, sagte Burton.
Wenn die Auffrischimpfung einen einjährigen Schutz gegen Covid bietet, könnte sie den Weg für einen ähnlichen Umgang mit der Krankheit wie bei der Grippe ebnen, bei der Stämme kontinuierlich verfolgt werden, um festzustellen, welche in die saisonale Impfung des kommenden Jahres aufgenommen werden sollten.
„Um weiterzukommen, müssen wir in eine Welt wie bei der Grippe gelangen, in der wir den neuen Stamm sehen, ihn in den neuen Impfstoff einfügen, das können wir ziemlich schnell tun, und wir können uns viel schneller anpassen. “, sagte Burton.