Im Fossil eines 75 Millionen Jahre alten Tyrannosauriers wurden die Überreste zweier Baby-Dinosaurier gefunden, was ein neues Licht auf die Ernährung der alten Raubtiere wirft.
Einer in der Fachzeitschrift Science Advances veröffentlichten Studie zufolge wurden die Hinterbeine zweier kleiner vogelähnlicher Dinosaurier namens Citipes unter dem Brustkorb eines jungen Gorgosaurus gefunden. Der Dinosaurier gilt als enger Verwandter des Tyrannosaurus Rex.
Die Forscher hinter der Studie sagen, dass dies darauf hindeutet, dass der jüngere Gorgosaurus kleinere Dinosaurier gejagt hat. Frühere Entdeckungen haben den angegriffenen erwachsenen Gorgosaurus aufgesaugt und sehr große pflanzenfressende Dinosaurier gefressen, die in Herden lebten.
Dr. Darla Zelenitsky, eine der leitenden Wissenschaftlerinnen der Studie, sagte der BBC, die Entdeckung sei „ein solider Beweis dafür, dass Tyrannosaurier ihre Ernährung im Laufe ihres Erwachsenwerdens drastisch geändert haben“.
Sie sagte: „Wir wissen jetzt, dass diese Teenager (Tyrannosaurier) kleine, junge Dinosaurier jagten. Diese kleineren, unreifen Tyrannosaurier waren wahrscheinlich nicht bereit, in eine Gruppe gehörnter Dinosaurier zu springen, deren erwachsene Tiere Tausende von Kilogramm wogen.“
Das Fossil wurde ursprünglich im Jahr 2009 in Alberta Badlands, Kanada, entdeckt, war jedoch im Gestein begraben und es dauerte Jahre, bis es für die Untersuchung vorbereitet wurde. Die erste Entdeckung wurde von Mitarbeitern des Royal Tyrell Museum of Palaeontology in Alberta gemacht, die kleine Zehenknochen entdeckten, die aus dem Brustkorb ragten.
Dr. Francois Therrien, der andere leitende Wissenschaftler der Studie, sagte gegenüber der BBC: „Der Stein im Brustkorb wurde entfernt, um freizulegen, was darin verborgen war.“
„Und siehe da – die kompletten Hinterbeine zweier Baby-Dinosaurier, beide unter einem Jahr alt.“