Hunderte neuer Säugetierarten müssen noch entdeckt werden und „verstecken sich weltweit vor aller Augen“, so eine neue Studie.
Forscher der Ohio State University sagen, dass die meisten dieser versteckten Kreaturen kleine Körper haben, darunter Fledermäuse, Nagetiere, Spitzmäuse und Maulwürfe.
Ihre geringe Größe und Ähnlichkeit mit bekannten Säugetieren ist wahrscheinlich der Grund, warum sie laut Professor Bryan Carstens, Mitautor der Studie, nicht identifiziert wurden.
“Kleine, subtile Unterschiede im Aussehen sind schwerer zu erkennen, wenn man ein winziges Tier betrachtet, das 10 Gramm wiegt, als wenn man etwas von Menschengröße betrachtet”, sagte er.
“Sie können nicht sagen, dass es sich um verschiedene Arten handelt, es sei denn, Sie führen eine genetische Analyse durch.”
Hunderte neuer Säugetierarten müssen noch entdeckt werden und „verstecken sich weltweit vor aller Augen“, so eine neue Studie. Forscher der Ohio State University sagen, dass die meisten dieser versteckten Kreaturen kleine Körper haben, darunter Fledermäuse, Nagetiere, Spitzmäuse und Maulwürfe. Im Bild: Große braune Fledermaus (Eptesicus fuscus)
„Karte des unentdeckten Lebens“ enthüllt, wo wahrscheinlich unbekannte Tiere auf der Erde leben
Eine Karte hat gezeigt, wo sich die 80 Prozent des „unentdeckten Lebens“ verstecken sollen, so die Entwickler.
Die Karte wurde von Wissenschaftlern der Yale University erstellt und wird Experten dabei helfen, unbekannte Arten aufzuspüren, die „im Schatten lauern“.
Die Arbeit ergab, dass nur zwischen 10 und 20 Prozent der Arten von Wissenschaftlern identifiziert wurden, höchstwahrscheinlich in Brasilien, Indonesien und Madagaskar.
Aufgrund des Klimawandels, der Zerstörung von Lebensräumen durch menschliche Aktivitäten und anderer Fakten ist es laut dem Team ein „Wettlauf gegen die Zeit“, die Arten aufzuspüren, bevor sie für immer verschwinden.
In der Studie verwendete das Team Supercomputer- und maschinelle Lerntechniken, um die Genome von 4.310 Säugetieren zu analysieren.
Sie untersuchten auch Daten zum Wohnort der Tiere, ihrer Umgebung und Lebensgeschichte.
Basierend auf der Analyse war das Team in der Lage, ein Vorhersagemodell zu erstellen, das die Gruppen von Säugetieren identifiziert, die am wahrscheinlichsten versteckte Arten enthalten.
“Eine vorsichtige Schätzung wäre, dass es weltweit Hunderte von Säugetierarten gibt, die noch identifiziert werden müssen”, sagte Professor Carstens.
Insbesondere stellte das Team fest, dass Tiere mit kleinem Körper und solche mit größeren geografischen Verbreitungsgebieten mit variablen Temperaturen und Niederschlägen höchstwahrscheinlich nicht identifiziert wurden.
Wenig überraschend deutet dies darauf hin, dass viele der versteckten Arten wahrscheinlich in tropischen Regenwäldern leben.
Die Forscher sagen jedoch, dass es wahrscheinlich ist, dass auch in den USA nicht identifizierte Arten leben.
Zum Beispiel entdeckte das Team der Ohio State University im Jahr 2018, dass es sich bei einer kleinen braunen Fledermaus, die in ganz Nordamerika gefunden wurde, eigentlich um fünf verschiedene Arten handelt.
Eine der fünf Arten wurde nur rund um das Great Basin in Nevada gefunden, was ihren Schutz laut dem Team besonders kritisch macht.
“Wir können eine Art nicht schützen, wenn wir nicht wissen, dass sie existiert”, erklärte Professor Carstens.
“Sobald wir etwas als Art benennen, ist das in vielerlei rechtlicher und anderer Hinsicht von Bedeutung.”
Ihre geringe Größe und Ähnlichkeit mit bekannten Säugetieren ist laut Professor Bryan Carstens, Co-Autor der Studie, wahrscheinlich der Grund, warum kleine Kreaturen am wahrscheinlichsten nicht identifiziert werden. Im Bild: Dreizehnliniges Ziesel (Spermophilus tridecemlineatus)
Insbesondere stellte das Team fest, dass Tiere mit kleinem Körper und solche mit größeren geografischen Verbreitungsgebieten mit variablen Temperaturen und Niederschlägen höchstwahrscheinlich nicht identifiziert wurden. Im Bild: Zweifarbige Spitzmaus (Crocidura leucodon)
Basierend auf den Ergebnissen schätzen die Forscher, dass rund 20 Prozent der Säugetierarten weltweit noch identifiziert werden müssen.
“Das Schockierende ist, dass Säugetiere im Vergleich zu Käfern oder Ameisen oder anderen Tierarten sehr gut beschrieben werden”, sagte er.
“Wir wissen viel mehr über Säugetiere als viele andere Tiere, weil sie tendenziell größer und enger mit Menschen verwandt sind, was sie für uns interessanter macht.”
Die Studie kommt kurz nachdem Forscher eine Karte entwickelt haben, die aufzeigte, wo sich die 80 Prozent des „unentdeckten Lebens“ vermutlich verstecken.
Die Karte wurde von Wissenschaftlern der Yale University erstellt und wird Experten dabei helfen, unbekannte Arten aufzuspüren, die „im Schatten lauern“.
Die Arbeit ergab, dass nur zwischen 10 und 20 Prozent der Arten von Wissenschaftlern identifiziert wurden, höchstwahrscheinlich in Brasilien, Indonesien und Madagaskar.
Aufgrund des Klimawandels, der Zerstörung von Lebensräumen durch menschliche Aktivitäten und anderer Fakten ist es laut dem Team ein „Wettlauf gegen die Zeit“, die Arten aufzuspüren, bevor sie für immer verschwinden.