GRAND RAPIDS, MI: FBI-Mitarbeiter forderten den Informanten Dan Chappel auf, einen „unschuldigen Mann“ als Bundesagenten zu bezeichnen, um eine mögliche Entdeckung zu vermeiden, sagte ein Anwalt am Dienstag im Prozess über eine Verschwörung zur Entführung der demokratischen Gouverneurin von Michigan, Gretchen Whitmer.
Chappel arbeitete 2020 als Informant für das FBI im Rahmen der Untersuchung des Präsidiums zur Verschwörung, Whitmer wegen ihrer COVID-19-Politik zu entführen. Von sechs Männern, die festgenommen und der Beteiligung an der Verschwörung beschuldigt werden, haben sich zwei schuldig bekannt. Brandon Caserta, Barry Croft Jr., Adam Fox und Daniel Harris bestreiten die Anklage.
Chappel, der von Staatsanwälten in den Zeugenstand gerufen wurde, sagte aus, dass FBI-Mitarbeiter ihn angewiesen hätten, einen anderen Mann, der als Trent identifiziert wurde, zu beschuldigen, ein Bundesagent zu sein, um den Verdacht von sich abzulenken. Chappel sagte, dass er an einem Punkt während seiner Arbeit als Informant besorgt war, kompromittiert und als Mitarbeiter des FBI geoutet zu werden.
Während des Kreuzverhörs drängte Casertas Verteidiger Michael Hills Chappel auf die Reaktion des FBI auf seine Befürchtungen. Hills betonte, dass das FBI Chappel angewiesen habe, einer Gruppe von Männern, die die Bundesregierung jetzt beschuldigt, einen gewalttätigen Plan zur Entführung eines amtierenden Gouverneurs geplant zu haben, mitzuteilen, dass ein „unschuldiger Mann“ tatsächlich ein Agent war.
Chappel sagte, das FBI habe die Entscheidung getroffen, weil der Mann von anderen Milizionären wegen seiner „preiswerten“ Waffen und seiner Neigung, das Training zu überspringen, bereits als „ernährter Junge“ verspottet worden sei. Chappel beschuldigte „Fed Boy“ nie, ein Bundesagent zu sein, noch wurde Chappel während der Ermittlungen als Informant entdeckt.
Chappel sagte am Freitag aus, dass die angeklagten Männer einem Plan zugestimmt hätten, Whitmers Cottage in Elk Rapids anzugreifen, ihr Sicherheitsdetail zu ermorden und sie zu entführen, um vor einem „Känguru-Gericht“ in Wisconsin vor Gericht zu stehen. Die Anwälte der vier Angeklagten argumentieren, dass ihre Klienten von Bundesagenten in das System hineingezogen wurden.
Croft-Anwalt Joshua Blanchard deutete in seiner Eröffnungsrede an, dass FBI-Informanten unangemessen Beweise erlangten, weil sie von der Bundesregierung entschädigt wurden. Während seiner Gelegenheit, Chappel ins Kreuzverhör zu nehmen, wies Blanchard auf die Entschädigung des ehemaligen Informanten hin.
Chappel bestätigte, dass ihm für seine Arbeit als FBI-Informant etwa 54.000 Dollar an Entschädigungen und Erstattungen gezahlt wurden. Sein Job als Vertragslastwagenfahrer für den Postdienst bringt ihm 55.000 bis 60.000 US-Dollar pro Jahr ein, sagte er. Chappel bemerkte, dass er im Jahr 2020 als Informant für etwa 4 Monate aufhörte zu arbeiten.
Blanchard brachte eine Quittung hervor, aus der hervorgeht, dass Chappel vom FBI Erstattungen für einen Microsoft Surface Book-Laptop im Wert von etwa 3.400 US-Dollar, eine Laptop-Dockingstation im Wert von 190 US-Dollar, eine Maus im Wert von 20 US-Dollar und einen Surface Pen im Wert von 85 US-Dollar beantragt und erhalten hatte. Chappel gab außerdem etwa 205 US-Dollar für eine erweiterte Garantie auf den Laptop aus und erhielt diese zurückerstattet. Blanchard legte eine weitere Quittung vor, die der Jury nicht über unzensierte persönliche Informationen vorgelegt wurde und aus der hervorgeht, dass Chappel auch eine Samsung Galaxy Smartwatch erstattet wurde.
Chappel ist der bisher wichtigste Zeuge des Prozesses und eine der wichtigsten Persönlichkeiten in dem Fall. Chappels Hinweis an einen Polizeibeamten im März 2020 gelangte zum FBI und spielte eine Schlüsselrolle bei der Entscheidung des Präsidiums, Ermittlungen gegen eine Milizgruppe aus Michigan einzuleiten, die als Wolverine Watchmen bekannt ist. Das FBI führte eine fast siebenmonatige Untersuchung der Gruppe und anderer Personen durch, bevor es im Oktober 2020 sechs Männer wegen Verschwörung zur Entführung des Gouverneurs von Michigan sowie einer Reihe anderer Anklagepunkte festnahm.
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