Was steht im Dezember an? Ihre Höhepunkte am frühen Abend, die Chance, einen Kometen zu fangen, und die jährlichen Geminiden-Meteore.
Schauen Sie vom 6. bis 10. Dezember nach Sonnenuntergang nach Westen, um den Mond zu besuchen Venus, Saturn, und Jupiter im Gegenzug. Die Mondsichel füllt sich, wenn sie im Laufe der Woche jeden Abend höher am Himmel erscheint.
Der Mond geht abwechselnd an Venus, Saturn und Jupiter vorbei, jeden Abend nach Sonnenuntergang vom 6. bis 10. Dezember. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Genießen Sie jedoch den Blick auf die schillernde Venus als „Abendstern“, solange er andauert. Unser wolkenbedeckter Nachbarplanet wird im Laufe des Monats immer näher am Horizont versinken und für die meisten von uns bis Neujahr verschwinden. Er wird Ende Januar als Morgenplanet vor dem Sonnenaufgang wieder auftauchen und erst im Dezember nächsten Jahres am Abendhimmel erscheinen.
Als nächstes im Dezember gibt es einen kürzlich entdeckten Kometen auf seinem Weg in das innere Sonnensystem, der einen Versuch wert sein könnte, ihn zu beobachten. Er ist als Komet Leonard bekannt und wird am 12. Dezember der Erde am nächsten sein, nur ein paar Wochen bevor er seine nächste Entfernung von der Sonne erreicht.
Himmelskarte mit der Position des Kometen Leonard im Osten etwa 2 Stunden vor Sonnenaufgang, 1.-10. Dezember. Zur Beobachtung des Kometen kann ein Fernglas erforderlich sein. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Kometen sind in Bezug auf Helligkeit und Sichtbarkeit notorisch schwer vorherzusagen. Es wird vorhergesagt, dass der Komet Leonard bei einer Helligkeit seinen Höhepunkt erreicht, die wahrscheinlich ein Fernglas erfordert, um ihn zu erkennen. Es besteht die Möglichkeit, dass es hell genug ist, um mit bloßem Auge zu sehen, aber bei Kometen weiß man es wirklich nie.
In den ersten Dezemberwochen ist der Komet Leonard vor Sonnenaufgang im Osten zu finden, der zwischen Arcturus und dem Griff des Großen Wagens vorbeizieht. Es nähert sich dem Horizont ungefähr zum Zeitpunkt seiner nächsten Annäherung an die Erde, was bedeutet, dass es wahrscheinlich heller, aber schwieriger zu beobachten sein wird. Etwa ab dem 14. Dezember, für eine kurze Zeit nach Sonnenuntergang, wird es dann zu einem Abendobjekt – da es seine lange Reise von der Sonne wieder nach außen beginnt und die Helligkeit allmählich abnimmt.
Schließlich sind die Geminiden-Meteore jedes Jahr ein Highlight des Dezemberhimmels. Der diesjährige Meteoritenschauer erreicht über Nacht am 13. und 14. Dezember seinen Höhepunkt. Abgesehen vom Wetter ist die Mondphase normalerweise der Hauptfaktor dafür, ob ein Meteoritenschauer in einem bestimmten Jahr gut zu sehen ist. In diesem Jahr wird der Mond auf dem Höhepunkt der Geminiden zu fast 80 % gefüllt sein, was nicht ideal ist. Dieser helle Mond wird jedoch irgendwo gegen 2 Uhr morgens untergehen, wo immer Sie sich befinden, so dass Sie vor der Morgendämmerung ein paar Stunden Zeit haben, um Meteoriten zu beobachten.
Himmelskarte, die die Himmelsregion zeigt, aus der die Geminiden-Meteore zu strahlen scheinen. Der diesjährige Schauer lässt sich am besten nach dem Monduntergang am Morgen des 14. Dezember beobachten. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Die Meteore scheinen vom Sternbild Zwillinge zu strahlen, das Sie hoch im Westen finden. Während die meisten jährlichen Meteoritenschauer dadurch verursacht werden, dass die Erde Spuren von staubgroßen Partikeln von Kometentrümmern durchquert, sind die Geminiden einer der wenigen Meteoritenschauer, die durch Trümmer eines Asteroiden verursacht werden, der die Erdumlaufbahn durchquert – in diesem Fall einer namens Phaeton.
Vor kurzem, NASA Wissenschaftler teilten Ergebnisse, die darauf hindeuten, dass der Unterschied zwischen einem Asteroiden und einem Kometen möglicherweise weniger klar ist, als wir dachten, da sprudelndes Natrium auf Phaethon die gleiche Rolle spielt wie verdampfendes Eis auf Kometen.
Ob Sie nun den Kometen Leonard oder Meteore vom Asteroiden Phaethon erblicken, beide erinnern an die tiefen Verbindungen zwischen der Erde und dem Rest des Sonnensystems, die wir entdecken, weil wir nach außen schauen und erforschen.