Der Marshfield Village Store, der an der Kreuzung zweier Landstraßen in einer winzigen Stadt in Vermont liegt, hat sich in den letzten Tagen zu einem bisschen von allem entwickelt, da die Bewohner darum kämpfen, sich von den historischen Überschwemmungen zu erholen, die den Staat heimgesucht haben.
Zunächst diente das Geschäft in Marshfield, etwa 45 Meilen östlich der größten Stadt des Bundesstaates, Burlington, als Unterkunft für etwa drei Dutzend Menschen. Am Freitag war es ein Verteilungszentrum für dringend benötigtes Frischwasser und eine Anlaufstelle für Vorräte.
„Wir sind dabei, es formeller zu veröffentlichen, wenn es andere Leute gibt, die noch nicht die Unterstützung bekommen haben, die sie brauchen, damit wir ihnen Ausrüstung und Freiwillige, Notfallmedikamente und die Arbeit an ihnen besorgen können.“ Immobilien, das ist der Punkt, an dem wir uns gerade befinden“, sagte Michelle Eddleman McCormick, die Geschäftsführerin des Geschäfts.
Stürme haben Anfang der Woche in Teilen der Region innerhalb weniger Tage Regenmengen im Ausmaß von bis zu zwei Monaten niedergeworfen und damit die Menge übertroffen, die beim Tropensturm Irene im Jahr 2011 fiel, der schwere Überschwemmungen verursachte. Beamte bezeichneten die Überschwemmungen dieser Woche als die schlimmste Naturkatastrophe des Staates seit den Überschwemmungen im Jahr 1927, und einige meinten, Stürme wie dieser zeigten die Auswirkungen des Klimawandels.
In den kommenden Tagen werden weitere Regenfälle erwartet, und die Behörden von Vermont sagten am Samstag, dass dies die Möglichkeit von Erdrutschen mit sich bringt.
Die Überschwemmung wurde für einen Todesfall verantwortlich gemacht: Stephen Davoll, 63, ertrank am Mittwoch in seinem Haus in Barre, einer Stadt im Zentrum von Vermont mit etwa 8.500 Einwohnern, so Mark Bosma, Sprecher des Vermont Emergency Management. Er forderte die Menschen auf, weiterhin besonders vorsichtig zu sein, wenn sie in ihre Häuser zurückkehren und Schäden reparieren.
„Der Verlust eines Vermonter ist immer schmerzhaft, aber diese Woche ist es besonders schmerzhaft“, sagte US-Senator Peter Welch in einer Erklärung.
Es war der zweite überschwemmungsbedingte Todesfall infolge eines Sturmsystems und einer epischen Überschwemmung im Nordosten dieser Woche. Der erste Fall ereignete sich im Bundesstaat New York, wo in Fort Montgomery, einer kleinen Gemeinde am Hudson River etwa 45 Meilen nördlich von New York City, eine Frau von den Fluten mitgerissen wurde.
Präsident Biden stimmte am Freitag dem Antrag des Gouverneurs von Vermont, Phil Scott, zu, eine Erklärung zur Katastrophe größeren Ausmaßes abzugeben, um staatliche Unterstützung zu leisten. Scott sagte am späten Freitag außerdem, er habe das US-Landwirtschaftsministerium gebeten, den Staat aufgrund von Ernteschäden als Katastrophengebiet zu kennzeichnen.
Die landwirtschaftlichen Betriebe wurden hart getroffen, nachdem viele Erzeuger im Mai einen harten Frost erlitten hatten. Es wird erwartet, dass dadurch „ein großer Teil unserer landwirtschaftlichen Erzeugnisse und Viehfutter zerstört wird“, sagte der Landwirtschaftsminister von Vermont, Anson Tebbetts, auf einer Pressekonferenz. Es sei zu früh, um die Schadenskosten zu ermitteln, sagte er.
„In unserem Gebirgsstaat liegt ein Großteil unseres fruchtbarsten Ackerlandes in Flusstälern, und unzählige Felder mit Mais, Heu, Gemüse, Obst und Weideland wurden überschwemmt und begraben“, sagte Scott.
Gutachter der Federal Emergency Management Agency sollten am Samstag mit der Inspektion der am stärksten betroffenen Gebiete von Vermont beginnen. Dies wird dazu beitragen, festzustellen, wer Anspruch auf staatliche Unterstützung hat. Auch US-Verkehrsminister Pete Buttigieg soll nächste Woche im Bundesstaat eintreffen, um die Überschwemmungsschäden zu begutachten.
Der Staat und andere im Nordosten, darunter New Hampshire und Maine, bereiten sich auf noch mehr nasses Wetter vor, das am Sonntag und bis in die nächste Woche hinein erwartet wird. Das New Hampshire Department of Safety und das New Hampshire Department of Environmental Services gaben an, dass sie den Wasserstand im gesamten Bundesstaat genau überwachen.
„Wir kennen das Ausmaß einiger dieser Stürme nicht“, sagte Scott.
Viele Gemeinden haben mit Beamten des Notfallmanagements von Vermont Kontakt aufgenommen, aber Staatsbeamte sagten am Freitag, sie hätten noch nichts von etwa zwei bis drei Dutzend von ihnen gehört. Zur Kontaktaufnahme wurden Truppen der Nationalgarde entsandt. Der Staat kündigte außerdem an, dass an diesem Wochenende Zentren in Barre und Ludlow, einem Skidorf im Süden von Vermont, eröffnet werden, um Überlebenden der Überschwemmung bei der Genesung zu helfen.
Die meisten Notunterkünfte sind geleert, weniger als 70 Menschen sind noch übrig. Der Schwerpunkt hat sich auf die Bereitstellung von Nahrungsmitteln und Wasser sowie die Reparatur der Infrastruktur, einschließlich Dutzender gesperrter Straßen, verlagert. Staatsbeamte schätzten, dass 23 Wasseraufbereitungsanlagen entweder überflutet waren oder unbehandeltes Abwasser in Wasserstraßen eingeleitet wurden.
Die meisten Bewohner von Ludlow seien nach Hause zurückgekehrt und hätten Strom und Wasser bekommen können, sagte Stadtverwalter Brendan McNamara. Alle zuvor durch Überschwemmungen gesperrten Straßen in die Stadt sind nun befahrbar.
Aber es blieben noch viele Herausforderungen. Das Postamt und die Kläranlage wurden schwer beschädigt. Der Hauptlebensmittelladen und mehrere Restaurants waren wegen Schäden geschlossen. An ihrer Stelle entstanden zahlreiche Pop-up-Speisekammern, die frische Mahlzeiten anbieten. Das Gemeindezentrum diente als Sammelstelle für Wasser, Lebensmittel und Medikamente, die von in die Stadt strömenden Freiwilligen gespendet wurden.
„Man geht die Straße auf und ab, und vor jedem Ort, der nicht getroffen wurde, steht ein Schild mit der Aufschrift „kostenloses Essen“. Bitte kommen Sie und holen Sie sich“, sagte McNamara. „Das zeigt mir, dass wir eine tolle Gemeinschaft haben.“
Laut Philip Kolling, Direktor von SerVermont, hatten sich bis Freitag landesweit rund 5.200 Menschen registriert, um über die staatliche Katastrophenschutzbehörde und eine Online-Rekrutierungsaktion für Freiwillige bei den Hilfsmaßnahmen zu helfen.
„Was wir tun, erfasst nicht einmal ansatzweise alle Freiwilligen, die über lokale Organisationen, Städte und informelle Netzwerke organisiert werden, und wir fördern diese lokalen Bemühungen, da sie oft schneller auf kritische Bedürfnisse eingehen können“, sagte Kolling.
Einige Freiwillige boten an, für die Wohltätigkeitsorganisation „Essen auf Rädern“ zu fahren oder Menschen zu Arztterminen zu bringen, andere boten an, bei den allgemeinen Aufräumarbeiten zu helfen.
In Ludlow bereitete das Restaurant in Kalkutta Mahlzeiten für Ersthelfer, Freiwillige und alle anderen zu, die etwas benötigen könnten. Der große Bankettsaal war mit Kinderbetten, Wasser und Toilettenartikeln ausgestattet.
„Es gibt noch viel zu tun, um wieder zur Normalität zurückzukehren“, sagte Michael Reyes, der für einen Hotelkonzern arbeitet, dem das Restaurant gehört.
Da immer mehr Regen kommt, ist es von entscheidender Bedeutung, dass die Bewohner die Sicherheitsbeschränkungen einhalten, wenn sie aus dem Sturm graben, sagte Miro Weinberger, Bürgermeister von Burlington.
„Wir arbeiten weiterhin im Ausnahmezustand und es wird am Sonntag mit weiteren starken Regenfällen gerechnet. Ich fordere Sie erneut auf, alle Straßensperrungen und alle Anweisungen staatlicher und lokaler Behörden zu beachten und sich auch von Flussufern, Bächen und Bächen fernzuhalten, wo es schnell zu Sturzfluten kommen kann“, sagte Weinberger.