Die texanischen Behörden gaben am Montagnachmittag bekannt, dass eine im Zusammenhang mit dem Verschwinden von Audrii Cunningham genannte Person von Interesse „die letzte Person war, die den immer noch vermissten Elfjährigen am 15. Februar gesehen hat“.
Beamte des Polk County Sheriff’s Office verhafteten Steven McDougal, 42, am Freitag wegen unabhängiger Anklage wegen schwerer Körperverletzung mit einer tödlichen Waffe und gaben ihm „mehrere Gelegenheiten zur Zusammenarbeit“ bei ihren Ermittlungen zu Audriis Verschwinden, sagte Lt. Craig Cummings, Sprecher des Texas Department für öffentliche Sicherheit im Südosten von Texas.
„Er brachte sie wahrscheinlich zur … Bushaltestelle, und wir haben das Gefühl, dass er die letzte Person war, die Audrii sah“, sagte Byron Lyons, Sheriff von Polk County, während der Pressekonferenz am Montag über McDougal und fügte hinzu, dass es „einige Gelegenheiten“ gegeben habe McDougal brachte Audrii zur Bushaltestelle oder sogar zur Schule, wenn sie den Bus verpasste.
Lyons forderte die Öffentlichkeit auf, keine „voreiligen Schlüsse zu ziehen“, während sein Büro daran arbeite, ein überzeugendes Strafverfahren aufzubauen.
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Das 11-jährige Mädchen hätte am Morgen des 15. Februar in ihren Schulbus einsteigen sollen, als sie zuletzt in ihrer Wohnung im Block 100 des Lakeside Drive in Polk County, Texas, gesehen wurde, aber sie schaffte es nie weiter an diesem Tag mit dem Bus oder zur Schule, sagten Beamte.
McDougal lebte in einem Wohnmobil hinter dem Wohnhaus, in dem Audrii mit ihrem Vater, ihren Großeltern und anderen Familienmitgliedern lebte, sagte Cummings. Audriis Mutter, Cassie Matthews, sagte gegenüber FOX 26 Houston, dass sie glaubte, McDougal würde auf das 11-jährige Mädchen aufpassen, während er im Haus ihres Vaters wohnte.
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Die Ermittler versuchen, eine Zeitleiste von McDougals Bewegungen am Morgen des 15. Februar zusammenzustellen. McDougal erklärte sich bereit, den Ermittlern „bestimmte Orte“ nach seiner Festnahme zu zeigen, sagte Lyons.
Am 16. Februar wurde ein landesweiter Amber Alert ausgegeben.
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Lyons sagte später, dass es eine „hohe Wahrscheinlichkeit“ gebe, dass ein Rucksack, der in einem Waldgebiet in der Nähe des Livingston-Staudamms gefunden wurde, Audrii gehörte.
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McDougal hat eine umfangreiche Kriminalgeschichte stammt aus den frühen 2000er Jahren. Seine Anklagen reichen von der Verlockung eines Kindes im Brazoria County im Jahr 2008 über den Angriff auf ein Familienmitglied bis hin zur Umgehung einer Festnahme im Liberty County und Dutzenden anderer Verbrechen.
Die Ermittler bitten die Öffentlichkeit, etwaiges Videomaterial von FM 3126 in Polk County zwischen 6:30 und 9:30 Uhr am 15. Februar einzureichen.
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Die Behörden setzen eine Belohnung von 10.000 US-Dollar für Informationen aus, die ihnen helfen könnten, die Person zu verurteilen, die für Audriis Verschwinden verantwortlich ist.