Tata Martino sah müde und erschöpft aus, als er Anfang dieser Woche bei einer Pressekonferenz hinter dem Mikrofon herumzappelte. Dem umkämpften Trainer der mexikanischen Fußballnationalmannschaft bleiben weniger als zwei Monate, um sich auf die Weltmeisterschaft vorzubereiten, doch selbst er hat weit mehr Fragen als Antworten zu seinem Kader, den er nach Katar mitnehmen wird.
Stürmer Rogelio Funes Mori und Mittelfeldspieler Hector Herrera haben seit mehr als einem Monat nicht mehr für ihre Vereinsmannschaften gespielt, da sie sich mit Oberschenkelverletzungen auseinandersetzen mussten. Stürmer Raúl Jiménez (Leiste) und Mittelfeldspieler Luis Romo (Oberschenkel) haben beide mehr als zwei Wochen pausiert. Alexis Vega (Knie) humpelt, während ein anderer Stürmer, Jesús Manuel Corona, sich letzten Monat einen Knochen im linken Bein und einen Bänderriss im linken Knöchel gebrochen hat und ausfällt.
Diese sechs Spieler haben zusammen 328 Spiele an internationaler Erfahrung gesammelt, aber nur Vega wird am Samstag im Rose Bowl, dem ersten von Mexikos zwei WM-Abschiedsspielen in Kalifornien, die Chance haben, am Samstag gegen Peru anzutreten. Wie viele in Katar spielen werden, ist unbekannt.
Das sind schlechte Nachrichten für ein Team, das in den letzten sieben Spielen vier Mal ausgeschlossen wurde.
„Vor dreißig Tagen hätte ich nie gedacht, dass wir in diese Situation geraten würden“, sagte Martino, der im letzten Jahr anscheinend um ein Jahrzehnt gealtert war, durch einen Dolmetscher. „Darauf müssen wir achten, je näher der Start der WM rückt.“
Die Verletzungen sind nur die jüngsten in einer Reihe von Problemen, die Martino und sein Team getroffen haben. Mexiko verlor letztes Jahr seine letzten beiden WM-Qualifikationsspiele auf der Straße und spielte dann seine ersten beiden Qualifikationsspiele zu Hause in diesem Jahr ohne Fans, eine Strafe für den fortgesetzten Gebrauch eines Anti-Homosexuellen-Gesangs durch die Fans.
Nachdem sich die U20-Mannschaft für die Olympischen Spiele 2024 nicht qualifiziert hatte, verdrängte der mexikanische Verband im Juli auf der Suche nach Sündenböcken unter anderem Sportdirektor Gerardo Torrado. Es war ein mutiger, sogar rücksichtsloser Schritt so kurz vor einer Weltmeisterschaft – und ein Martino bestätigte dies, indem er Berichten zufolge zusammen mit Torrado zurücktrat.
Sein Rücktritt wurde nicht akzeptiert, aber sein Vertrag läuft nach der WM aus und es ist klar, dass Martino nicht zurückkommen wird. Also hat der Trainer die Handschuhe ausgezogen und begonnen, Kritiker in der mexikanischen Presse und anderswo zurückzuschlagen.
„Bitte feuern Sie mich nicht. Ich bin immer noch hier, okay?“ Er scherzte einmal während einer 25-minütigen Pressekonferenz, in der er die Fragen und Kritik selbstbewusst, aber trotzig beantwortete.
Der mexikanische Stürmer Rogelio Funes Mori feiert nach seinem Tor gegen Honduras in der ersten Hälfte eines CONCACAF Gold Cup-Spiels im Juli 2021. Funes Mori gehört zu den verletzten Spielern für Mexiko.
(Rick Scuteri / Associated Press)
„Ich bin in einer Position, in der es sehr schwierig ist, keine Hindernisse, Höhen und Tiefen zu haben, denn die Führung einer Nationalmannschaft beinhaltet alles. Es gibt keine Möglichkeit, diese Arbeit ohne Hindernisse zu erledigen“, fuhr er fort. „Aber ich habe etwas gelernt. Es ist sehr schwierig, etwas zu ändern, das meiner Meinung nach den mexikanischen Fußball besser machen könnte.
„Es gibt einige Stellen, an denen meine Vorschläge oder Empfehlungen nicht vorankommen. Und es gibt andere Leute, die Empfehlungen aussprechen können, um den mexikanischen Fußball zu verbessern, und die meiner Meinung nach viel dafür hätten tun können. Aber nein. Es ist das gleiche Gefühl, das ich vom ersten Tag an hatte. Das bedeutet es, Trainer einer Nationalmannschaft zu sein.“
Martino hat nur wenige Werkzeuge und kostbar wenig Zeit, um das Ruder herumzureißen, da er seinen WM-Kader bis zum 13. November einreichen muss, neun Tage vor dem Eröffnungsspiel des Teams gegen Polen. Mexiko wird im Gruppenspiel auch gegen Argentinien und Saudi-Arabien antreten.
Also sucht er nach schnellen Lösungen.
Da Jiménez, Funes Mori und Corona ausfallen, werden Henry Martín von Club América und der 21-jährige Santiago Giménez von Feyenoord, der noch kein Länderspiel bestritten hat, lange Blicke auf den Stürmer werfen und wahrscheinlich an der Seite von Flügelstürmer Hirving Lozano spielen.
„Wir arbeiten daran, zu einem zu kommen [World Cup] Niveau“, sagte Lozano, einer von 11 europäischen Spielern im 31-Mann-Kader Mexikos, auf Spanisch. „Ein Teil des Problems ist, dass man bei einer Nationalmannschaft nicht viel Zeit zum Arbeiten hat. Aber wir versuchen, dieses Niveau zu erreichen.“
Lozano war der zweitjüngste Spieler im mexikanischen Team, als er beim WM-Auftakt 2018 das einzige Tor beim 1:0-Sieg gegen den amtierenden Meister Deutschland erzielte. Jetzt, wo so viele Spieler pausieren, ist er zum Teamleader geworden 58 Länderspiele sind bei gesunden Angreifern mit Abstand die meisten.
„Es gibt Momente, in denen ich mich als Fußballer reifer fühle, geistig reifer, als Mensch am reifsten. Und das macht mich besser, oder?“ sagte Lozano, 27, der die letzten vier Jahre beim PSV in der niederländischen Liga und bei Napoli in Italien verbracht hat. „Ich bin viel in Holland gewachsen, ich bin viel in Italien gewachsen. Also fühle ich mich gut.“
Für diejenigen, deren Platz im WM-Team noch lange nicht sicher ist, werden die nächsten sechs Wochen, beginnend mit dem Spiel am Samstag gegen Peru, schwierig.
“Ich bin ein wenig nervös. Auch ängstlich, weil ich sehen will, was passieren wird. Werde ich gehen oder nicht?“ Chivas-Mittelfeldspieler Fernando Beltrán, 24, der hofft, es in sein erstes WM-Team zu schaffen, sagte er auf Spanisch, als er an einem kühlen Abend zitterte.
Auf die Frage, ob das Zittern wegen der Kälte oder der Nervosität sei, lachte er.
„Die Nerven“, sagte er. „Das ist der Traum eines jeden Fußballers.“
Nach Samstag wird Mexiko drei weitere Freundschaftsspiele bestreiten, bevor es nach Katar aufbricht, wo es am Dienstag in Santa Clara auf Kolumbien trifft und im November im spanischen Girona auf den Irak und Schweden trifft.