Einheimische einer kleinen Landstadt, die im Zentrum eines mutmaßlichen Pilzvergiftungsessens stand, bei dem drei Menschen ums Leben kamen, haben ihrer Wut über ein böses Gerücht Ausdruck verliehen.
Die 5.000 Einwohner zählende Stadt Korumburra in South Gippsland, Victoria, geriet ins Rampenlicht, nachdem im Juli 2023 drei Menschen an den Folgen des Verzehrs eines angeblich mit Knollenblätterpilzen versetzten Rindfleisch-Gummistiefels starben.
Don und Gail Patterson, beide 70, und Gails Schwester Heather Wilkinson, 66, starben alle wenige Tage nach dem Verzehr der Mahlzeit, die angeblich von Pattersons früherer Schwiegertochter, Erin Patterson, in ihrem Haus in Leongatha zubereitet worden war.
Heathers Ehemann, der Baptistenpastor Ian Wilkinson, 68, entging nur knapp dem gleichen Schicksal, während Pattersons Ehemann Simon sich aus dem Mittagessen zurückzog.
Patterson wurde im November wegen dreifachen Mordes und fünffachen versuchten Mordes angeklagt – vier davon gingen auf frühere Vorfälle mit ihrem Ehemann zurück.
Der Fall löste einen Medienrummel aus, und viele Einwohner behaupteten, die Gerüchteküche sei „auf Hochtouren“ gegangen und habe sie als „sektenartige“ religiöse Fanatiker dargestellt.
Die Bewohner der Kleinstadt Korumburra (im Bild), die im Zentrum eines mutmaßlichen Mittagessens mit giftigen Pilzen steht, haben sich gegen schädliche Gerüchteküchen rund um den Fall gewehrt
Eine Reihe von Einwohnern von Korumburra nahmen kurz nach den Todesfällen an einer privaten Gedenkfeier für Don, Gail und Heather in der Baptistenkirche teil, in der Herr Wilkinson als Pfarrer tätig war.
Der katholische Glaube beider Paare sowie Bilder von trauernden Bewohnern verbreiteten sich auf der ganzen Welt und lösten Gerüchte aus, die Stadt sei zutiefst religiös.
Der frühere Bürgermeister von South Gippsland Shire, Nathan Hersey, sagte, in den Narrativen rund um die Stadt ging es darum, dass die Bewohner ein „übermäßig religiöses, sektenartiges Volk“ seien.
„Aber es ist nur eine normale Landstadt voller toller Menschen an einem sehr malerischen und wunderschönen Ort“, sagte Herr Hersey dem Podcast „The Mushroom Cook“.
Der ehemalige Bürgermeister sah sich einem „Ansturm“ von Medienanfragen ausgesetzt, die von australischen und internationalen Nachrichtenagenturen, darunter der New York Times und der BBC, an den Rat gerichtet wurden.
Er sagte, dass er bis zu dreimal am Tag, wenn die Geschichte am häufigsten gelesen wurde, vor den Medien stand.
Ein Einheimischer, der anonym bleiben wollte, sagte, die Öffentlichkeit habe die Stadt und ihre Bewohner nach dem Vorfall „schnell beurteilt“.
„Kurz nach den Todesfällen wurden so viele Annahmen über uns Landleute gemacht“, sagte er dem Herald Sun.
„Ich glaube, es herrschte die Auffassung, dass wir unser Essen vom Boden aufsammelten und wirklich religiös waren, und das ist einfach nicht der Fall.“
Der Bewohner sagte, die religiösen Überzeugungen einiger seien kein Spiegelbild der breiteren Gemeinschaft und fügte hinzu, dass „wir nur normale Menschen mit einem normalen Leben“ seien.
Erin Patterson (im Bild) wurde wegen des Vorfalls, der einen internationalen Medienrummel auslöste, wegen dreifachen Mordes und fünffachen versuchten Mordes angeklagt
Anwohner sagten, die Ermittlungen und die Aufmerksamkeit der Medien hätten zu Gerüchten geführt, dass die Stadt voller „sektenähnlicher“ religiöser Fanatiker sei (im Bild: Polizei vor Ort).
Patterson wartet derzeit auf seinen Prozess wegen des mutmaßlichen Vorfalls und wurde im Dame Phyllis Frost Centre in Victoria festgehalten – einem Hochsicherheitsgefängnis, in dem 600 Frauen untergebracht werden können.
Die Polizei von Victoria verbrachte 20 Wochen damit, eine Beweisaufnahme gegen Patterson vorzubereiten.
Ein großer Teil der Ermittlungen konzentrierte sich auf Pattersons Haus und nutzte eine spezielle Hundeeinheit, um elektronische Geräte aufzuspüren.
Die Staatsanwaltschaft wird sich auf die Fotos und Zeugenaussagen der Polizei als Beweis für Pattersons mutmaßliche Verbrechen stützen.
Der angeklagte Pilzkoch soll am 3. Mai per Videoübertragung vor dem Latrobe Valley Magistrates‘ Court zu einer Anhörung erscheinen.
Pastor Ian Wilkinson war der einzige, der das Mittagessen überlebte, bei dem seine Frau Heather Wilkinson, 66, ums Leben kam. Er verbrachte fast zwei Monate im Krankenhaus (das Paar ist zusammen abgebildet).
Gail Patterson und ihr Schwager Don Patterson, beide 70, kamen nach dem Mittagessen ums Leben