PORTLAND, Ore. (AP) – Dienstag markiert die allererste US-Auktion von Pachtverträgen zur Entwicklung schwimmender Windparks im kommerziellen Maßstab in den tiefen Gewässern vor der Westküste.
Die Live-Online-Auktion für die fünf Pachtverträge – drei vor der kalifornischen Zentralküste und zwei vor der Nordküste – hat großes Interesse geweckt und 43 Unternehmen aus der ganzen Welt wurden zur Angebotsabgabe zugelassen. Die Windkraftanlagen werden etwa 25 Meilen vor der Küste schwimmen.
Das Wachstum der Offshore-Windenergie kommt mit der Intensivierung des Klimawandels und dem wachsenden Bedarf an sauberer Energie. Es wird auch immer billiger. Laut einem Bericht vom Juli sind die Kosten für die Entwicklung von Offshore-Windenergie seit 2010 um 60 % gesunken von der International Renewable Energy Agency. Allein im Jahr 2021 ging er um 13 % zurück.
Offshore-Wind ist in Großbritannien und einigen anderen Ländern gut etabliert, beginnt aber gerade vor den Küsten Amerikas zu wachsen, und dies ist der erste Ausflug der Nation in schwimmende Windturbinen. Bisher wurden Auktionen für diejenigen durchgeführt, die am Meeresboden verankert sind.
Europa hat etwas schwimmenden Offshore-Wind – ein Projekt in der Nordsee ist seit 2017 in Betrieb – aber das Potenzial für die Technologie ist in Gebieten mit starkem Wind vor Amerikas Küsten enorm, sagte Josh Kaplowitz, Vizepräsident für Offshore-Wind bei American Clean Power Verband.
„Wir wissen, dass das funktioniert. Wir wissen, dass dies einen großen Teil unseres Strombedarfs decken kann, und wenn wir die Klimakrise lösen wollen, müssen wir so viele saubere Elektronen wie möglich online stellen, insbesondere angesichts der steigenden Lastnachfrage bei Elektrofahrzeugen.“ er sagte. „Nur mit Offshore-Wind als Teil des Puzzles können wir unsere Treibhausgasziele erreichen.“
Ähnliche Auktionen sind nächstes Jahr vor der Küste von Oregon und 2024 im Golf von Maine in Arbeit. Präsident Joe Biden hat sich ein Ziel gesetzt 30 Gigawatt Offshore-Windenergie bis 2030 mit traditioneller Technologie bereitzustellen, die Windturbinen am Meeresboden sichert, genug, um 10 Millionen Haushalte mit Strom zu versorgen. Dann kündigte die Verwaltung im September Pläne an um schwimmende Plattformen zu entwickeln, die den Offshore-Wind in den Vereinigten Staaten erheblich erweitern könnten.
Der erste Offshore-Windpark des Landes wurde Ende 2016 vor der Küste von Rhode Island eröffnet und ermöglichte es den Bewohnern des kleinen Block Island, fünf Dieselgeneratoren abzuschalten. Windkraftbefürworter wurden darauf aufmerksam, aber mit fünf Turbinen ist es kein kommerzieller Maßstab.
Weltweit waren ab 2021 nur 123 Megawatt schwimmende Offshore-Windenergie in Betrieb, aber diese Zahl soll laut einem Bericht bis 2030 auf fast 19 Gigawatt – 150-mal mehr – steigen letzte Woche von Offshore Wind California.
Der kalifornische Verkauf soll eine inländische Lieferkette fördern und gewerkschaftlich organisierte Arbeitsplätze schaffen. Bieter können einen Teil ihrer Gebote in Kredite umwandeln, die denjenigen zugutekommen, die von der Windentwicklung betroffen sind – lokale Gemeinschaften, Stämme und Berufsfischer.
Wie geplant, werden die Turbinen – möglicherweise fast so hoch wie der Eiffelturm – auf riesigen dreieckigen Plattformen schweben, die ungefähr die Größe eines kleinen Häuserblocks haben, oder auf schwimmenden Zylindern mit Kabeln, die sie unter Wasser verankern. Sie haben jeweils drei Blätter, die länger sind als die Entfernung von der Home-Plate zum Outfield auf einem Baseball-Diamanten, und müssen an Land zusammengebaut und aufrecht zu ihrem Ziel auf offener See geschleppt werden.
Moderne große Turbinen, ob on- oder offshore, können mehr als 20-mal mehr Strom produzieren als kürzere Maschinen, beispielsweise aus den frühen 1990er Jahren.
Was die Sicht betrifft, „können Sie bei absolut perfekten Bedingungen, an den besten Tagen kristallklar, am höchsten Punkt möglicherweise kleine Punkte am Horizont sehen“, sagte Larry Oetker, Executive Director des Humboldt Bay Harbor, Conservation and Recreation District, der seinen Tiefwasserhafen für die Projekte vorbereitet hat.
Offshore-Wind ist eine gute Ergänzung zur Solarenergie, die nachts abschaltet. Die Winde weit draußen auf dem Meer sind stärker und anhaltender und nehmen auch abends zu, wenn die Solarenergie ausfällt, die Nachfrage jedoch hoch ist, sagte Jim Berger, Partner der Anwaltskanzlei Norton Rose Fulbright, der sich auf die Finanzierung von Projekten für erneuerbare Energien spezialisiert hat.
Kalifornien hat sich das Ziel der CO2-Neutralität bis 2045 gesetzt. Aber „wenn die Sonne untergeht, verlassen wir uns mehr auf die Erzeugung fossiler Brennstoffe“, sagte Berger. „Diese Projekte sind riesig, wenn Sie also ein Projekt oder ein paar Projekte hinzufügen, tragen Sie erheblich zur Stromerzeugungsbasis im Bundesstaat bei“, sagte er.
Die Pachtgebiete haben das Potenzial, 4,5 Gigawatt Energie zu erzeugen – genug für 1,5 Millionen Haushalte – und könnten große Veränderungen für die Gemeinden in den ländlichen Küstenregionen bringen, die den Pachtverträgen am nächsten liegen.
Im abgelegenen Humboldt County in Nordkalifornien werden die Offshore-Projekte voraussichtlich mehr als 4.000.000 Arbeitsplätze und 38 Millionen US-Dollar an staatlichen und lokalen Steuereinnahmen in einem Gebiet schaffen, das seit dem Niedergang der Holzindustrie in den 1970er und 1980er Jahren wirtschaftlich angeschlagen ist , nach Angaben des Humboldt Bay Harbor, Conservation and Recreation District.
Der Distrikt hat bereits 12 Millionen US-Dollar von Kalifornien erhalten, um seinen Tiefwasserhafen für die mögliche Montage der massiven Turbinen vorzubereiten, die zu hoch sind, um unter die meisten Brücken zu passen, wenn sie aufs Meer geschleppt werden, sagte Oetker, der Exekutivdirektor des Distrikts.
„Wir haben hunderte Hektar unbebautes, ungenutztes Gewerbegebiet direkt am bestehenden Schifffahrtskanal … und es gibt keine Überkopfbrücken oder Stromleitungen oder ähnliches“, sagte er.
Einige stehen den Projekten jedoch auch mit Skepsis gegenüber, obwohl sie einen Übergang zu sauberer Energie befürworten.
Umweltschützer sind besorgt über die Auswirkungen auf bedrohte und gefährdete Wale, die sich in den Kabeln verfangen könnten, die die Turbinen verankern werden. Es gibt auch Bedenken, dass Vögel und Fledermäuse mit den Turbinenschaufeln kollidieren und Wale von Schiffen getroffen werden, die Komponenten zum Standort schleppen. Bundesregulierungsbehörden haben für das Projekt eine Bootsgeschwindigkeitsbegrenzung von weniger als 12 Meilen pro Stunde festgelegt, um diese Bedenken auszuräumen, sagte Kristen Hislop, Senior Director des Meeresprogramms im Environmental Defense Center.
„Floating Offshore Wind ist brandneu und es gibt nur ein paar Projekte auf der Welt und wir wissen nicht, wie sich das auf unsere Küste auswirken wird“, sagte sie.
Stämme in den riesigen Küstenregionen sorgen sich auch um Schäden an ihrem angestammten Land durch Turbinenmontagewerke und Übertragungsinfrastruktur. Sie befürchten, dass die Farmen an klaren Tagen von heiligen Gebetsplätzen hoch in den Bergen aus sichtbar sein werden.
Frankie Myers, stellvertretender Vorsitzender des Yurok-Stammes, hat im vergangenen Jahr an vier Konferenzen für Windentwickler teilgenommen. Tribes arbeitete mit dem Bureau of Ocean Energy Management zusammen, das den Leasingprozess beaufsichtigt, um sich einen Kredit von 5 % zu sichern, der zum ersten Mal Stammesgemeinschaften einschließt, sagte er. Die Agentur half auch bei einer kulturellen Bewertung der möglichen Auswirkungen auf die Aussicht von heiligen Gebetsplätzen, sagte er.
Die Stämme sind jetzt so früh engagiert, weil sie daran gewöhnt sind, dass externe Industrien mit Versprechen zu ihnen kommen, die nicht erfüllt werden. Sie haben gesehen, wie Dinge falsch gemacht wurden, und da sie diese windgepeitschte Gegend genau kennen, wollen sie, dass dies richtig gemacht wird, sagte er.
„Bevor sie uns überhaupt die Karte zeigten, bevor sie uns überhaupt ihre Pannen zeigten … sagten wir: ‚Wir wissen genau, wohin es geht’“, sagte Myers. „Es ist keine Frage, woher der beste Wind kommt, das wissen wir alle. Wir sind seit ein paar tausend Jahren hier.“
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