Ein massiver Rückstau bei den Gerichtsverfahren bedeutet, dass mehr als 2.000 Vergewaltigungsfälle in der Schwebe sind und die Opfer auf Gerechtigkeit warten.
Die Verzögerungen sind so schlimm geworden, dass mittlerweile sechs von zehn polizeilichen Ermittlungen damit enden, dass sich die Opfer dafür entscheiden, das Verfahren einzustellen.
Zahlen des Justizministeriums zeigen, dass die Zahl der offenen Vergewaltigungsfälle einen Rekordwert von 2.040 erreicht hat, das erste Mal, dass die Zahl 2.000 übersteigt.
Dies ist ein Anstieg gegenüber 1.379 im Vorjahr.
Offizielle Zahlen zeigen außerdem, dass 61 Prozent der Vergewaltigungsfälle bei Erwachsenen abgeschlossen werden, weil das Opfer die Polizeimaßnahmen nicht unterstützt.
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Die Zahl der abgebrochenen Fälle ist seit einiger Zeit hoch, ist aber langsam gestiegen, von 54 Prozent vor fünf Jahren.
Derzeit sind insgesamt 62.440 Fälle vor dem Crown Court anhängig, die alle Arten von Straftaten abdecken. Dies steht im Vergleich zu 38.407 im letzten Quartal 2019, vor der Covid-Pandemie.
Rechtsexperten warnen davor, dass Gerichtsverzögerungen die Gerechtigkeit verhindern. Die Law Society sagte in einem aktuellen Bericht: „Undichte Gerichtssäle, eingestellte Reparaturen, fehlendes Personal und Richter sowie verfallende Gebäude führen allesamt dazu, dass sich Verfahren verzögern.“
Opferkommissarin Dame Vera Baird sagte in ihrem Jahresbericht, es bestehe ein direkter Zusammenhang zwischen Verzögerungen und der Entscheidung der Opfer, nicht weiterzumachen. Sie sagte: „Wir können nicht überrascht sein, dass immer mehr Menschen entscheiden, dass sie nicht in der Lage sind, auf Kurs zu bleiben.“
Die Schattenjustizministerin der Labour-Partei, Ellie Reeves, sagte: „Vergewaltigungsverfahren verzögern sich um Jahre, wobei eine rekordverdächtige Zahl von Vergewaltigern ungeschoren davonkommt und die Opfer machtlos und traumatisiert zurückbleiben.“
„Die nächste Labour-Regierung wird die Gerechtigkeit für Vergewaltigungsüberlebende beschleunigen, indem sie spezialisierte Vergewaltigungsgerichte einrichtet, um Fälle schneller durch das System zu bringen. So werden wir Kriminalität verhindern, Kriminelle bestrafen und Gemeinschaften schützen.“
Die Regierung hat angekündigt, dass 24 provisorische Gerichtssäle, die zur Erhöhung der Kapazität während der Pandemie eingerichtet wurden, im Jahr 2023 geöffnet bleiben, damit mehr Fälle verhandelt werden können.
Zu den weiteren Maßnahmen des Justizministeriums zur Bewältigung des Rückstands gehören die Verlängerung der unbegrenzten Sitzungstage für das neue Geschäftsjahr, um sicherzustellen, dass die Crown Courts mit maximaler Kapazität arbeiten können, und die Anhebung des gesetzlichen Renteneintrittsalters von 70 auf 75 Jahre für Inhaber von Richterämtern, um eine zusätzliche Person zu behalten 400 Richter und Gerichtsmitglieder sowie 2.000 Richter pro Jahr.