Der Kontakt zwischen Europäern und amerikanischen Ureinwohnern ist in der DNA von Kopfläusen dokumentiert. Bildnachweis: Vincent Smith, Natural History Museum, London, CC-BY 4.0
Eine weltweite genetische Untersuchung von Läusen legt nahe, dass sie zweimal auf menschlichen Wirten in die Neue Welt gelangten.
Eine neue Analyse der genetischen Vielfalt von Läusen legt nahe, dass Läuse zweimal nach Amerika kamen – einmal während der ersten menschlichen Migrationswelle über die Beringstraße und erneut während der europäischen Kolonisierung. Marina Ascunce, derzeit beim Agrarforschungsdienst des US-Landwirtschaftsministeriums (USDA-ARS), und Kollegen berichten über diese Ergebnisse in einer neuen Studie, die am 8. November im Open-Access-Journal veröffentlicht wurde PLUS EINS.
Läuse als Indikatoren der menschlichen Evolution
Die Menschenlaus ist ein flügelloser, blutsaugender Parasit, der sein ganzes Leben auf seinem Wirt verbringt. Es ist einer der ältesten bekannten Parasiten, die auf Menschen leben, und beides Spezies haben sich über Jahrtausende hinweg gemeinsam entwickelt. Aufgrund dieser engen Beziehung kann die Untersuchung von Läusen auch Hinweise darauf geben, wie sich der Mensch entwickelt hat. In der neuen Studie analysierten die Forscher die genetische Variation von 274 menschlichen Läusen an 25 geografischen Standorten auf der ganzen Welt.
Genetische Cluster offenbaren Migrationsmuster
Eine genetische Analyse anhand der Laus DNA ergab die Existenz zweier unterschiedlicher Läusegruppen, die sich selten kreuzten. Cluster I war weltweit verbreitet, während Cluster II in Europa und Amerika vorkam. Die einzigen Läuse mit Vorfahren aus beiden Clustern kommen auf dem amerikanischen Kontinent vor. Diese besondere Gruppe scheint das Ergebnis einer Mischung zwischen Läusen zu sein, die von Populationen abstammen, die mit dem Urvolk ankamen, und solchen, die von europäischen Läusen abstammen, die während der Kolonisierung Amerikas eingeschleppt wurden.
Verbindung zwischen asiatischen und mittelamerikanischen Läusen
Die Forscher identifizierten auch eine genetische Verwandtschaft zwischen Läusen in Asien und Mittelamerika. Dies stützt die Idee, dass Menschen aus Ostasien nach Nordamerika auswanderten und die ersten amerikanischen Ureinwohner wurden. Diese Menschen breiteten sich dann nach Süden nach Mittelamerika aus, wo moderne Lauspopulationen noch heute eine genetische Signatur ihrer fernen asiatischen Vorfahren aufweisen.
Zukünftige Forschung und Schlussfolgerungen
Die in der neuen Studie beobachteten Muster stützen bestehende Vorstellungen über menschliche Migration und liefern zusätzliche Erkenntnisse über die Entwicklung von Läusen. Die Forscher weisen darauf hin, dass sie genetische Marker ausgewählt haben, die sich schnell entwickeln und am besten für aktuelle Ereignisse geeignet sind. Zukünftige Studien, die Marker verwenden, die sich langsamer verändert haben, könnten daher Aufschluss über ältere Ereignisse geben. Darüber hinaus könnten die für diese Arbeit entwickelten Methoden als Leitfaden für die Entwicklung neuer Analysen zur Untersuchung anderer Wirt-Parasit-Systeme dienen.
Die Autoren fügen hinzu: „Menschenläuse sind mehr als lästige menschliche Parasiten, sie sind ‚Satelliten‘ unserer Evolution.“ Da sich menschliche Läuse von menschlichem Blut ernähren, brauchen sie uns zum Überleben, und über Millionen von Jahren führte dies zu einer langen gemeinsamen Evolutionsgeschichte.“
Referenz: „Die nukleare genetische Vielfalt von Kopfläusen beleuchtet die Ausbreitung des Menschen auf der ganzen Welt“ von Marina S. Ascunce, Ariel C. Toloza, Angélica González-Oliver und David L. Reed, 8. November 2023, PLUS EINS.
DOI: 10.1371/journal.pone.0293409