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Das US-Justizministerium im Jahr 2022.
CNN
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Beamte der Strafverfolgungsbehörden des Bundes untersuchen Berichte über verdächtige Briefe an Wahlbüros, sagte ein Sprecher des Justizministeriums am Donnerstag.
„Wir sind uns der Berichte bewusst und das FBI und der US Postal Inspection Service untersuchen diese Angelegenheit“, antwortete der Sprecher des Ministeriums auf eine Anfrage von CNN. Der Beamte sagte, das DOJ werde sich nicht weiter äußern.
Wahlbeamte in den Bundesstaaten Georgia, Nevada, Oregon und Washington meldeten den Erhalt verdächtiger Post.
In einer Erklärung am Donnerstag sagte der Außenminister von Georgia, Brad Raffensperger, dass Fulton County, Georgia – zu dem große Teile von Atlanta gehören – zu den Wahlbüros in mehreren Bundesstaaten gehörte, die mit verdächtigen Briefen ins Visier genommen wurden.
Beamte in Georgia sagten, dass der bei Fulton County eingegangene Brief vermutlich Fentanyl enthielt.
„Wir arbeiten mit unseren Landes- und Bundespartnern zusammen, um festzustellen, ob weitere Beamte aus Georgia ins Visier genommen werden“, sagte Raffensperger. „Inländische Terroristen werden unser Recht auf freie und faire Wahlen nicht mit Füßen treten.“
CNN berichtete zuvor, dass Wahlämter in mehreren Bezirken im US-Bundesstaat Washington am Mittwoch Umschläge mit pulverförmigen Substanzen erhalten hätten.
Auf einer Pressekonferenz am Donnerstag forderte Raffensperger gewählte Beamte und politische Kandidaten auf, die Aktivität zu verurteilen, und verwies auf den Tod seines Sohnes, um den Ernst der Angelegenheit zu verdeutlichen.
„Manche Leute bezeichnen Fentanyl gerne als Medikament, aber in Wirklichkeit ist es Gift“, sagte er. „Es wird dich töten … sehr schnell und sehr leicht. Es ist sehr gefährlich.”
„Wir haben unseren Sohn vor fünfeinhalb Jahren durch eine Überdosis Fentanyl verloren. Wir wissen, wie tödlich dieses Zeug ist“, sagte Raffensperger.
Fentanyl wurde in einem Umschlag gefunden, den Wahlbeamte am Mittwoch in King County, Washington – der Heimat von Seattle – erhalten hatten, sagte die Wahlleiterin des Landkreises, Julie Wise, gegenüber CNN.
Mitarbeiter, die am Mittwoch den Umschlag öffneten, entdeckten weißes Pulver und isolierten sofort den Brief, riefen die Polizei und evakuierten das Gebäude, sagte sie.
Wise sagte, ihre Mitarbeiter hätten den Inhalt des Briefes nicht gelesen, sie beschrieb die Situation jedoch als unheimlich ähnlich wie im Sommer, als in einem anderen Brief – in dem es hieß, dass es keine Wahlen geben sollte – später ebenfalls festgestellt wurde, dass er Spuren von Fentanyl enthielt . Sie sagte, der US Postal Inspection Service habe den früheren Vorfall untersucht.
Der Brief vom Mittwoch sei eingetroffen, als Beamte nach den Kommunalwahlen am Dienstag die Stimmzettel auszählten, und habe die Evakuierung von rund 150 Arbeitern für etwa drei Stunden zur Folge gehabt, sagte sie.
„Es ist verheerend“, dass die Wahlhelfer des Landkreises auf diese Weise ins Visier genommen werden, sagte Wise. „Sie sind Menschen. Sie haben Familien. Sie sind hier, um einen Job zu erledigen. Sie glauben an die Demokratie.“
Aber sie sagte, ihr Team habe die Arbeit am Mittwoch so schnell wie möglich wieder aufgenommen, unbeeindruckt von dem Vorfall.
„Wenn überhaupt, hat es uns noch mehr angefeuert“, fügte Wise hinzu. „Es hat in uns den Wunsch geweckt, die wichtige Arbeit der Stimmzettelbearbeitung fortzusetzen. … Wir lassen uns nicht zusammenbrechen.“
Im benachbarten Oregon erhielt ein Wahlbüro im Lane County – das etwa 120 Meilen südlich von Portland liegt – am Mittwoch ebenfalls eine verdächtige Post in seinem Büro, sagte ein Bezirksbeamter gegenüber CNN.
Auf die Frage nach den verdächtigen Briefen, die diese Woche gemeldet wurden, sagte ein Sprecher des US Postal Inspection Service, die Behörde könne „keine Stellungnahme zu möglichen laufenden Ermittlungen abgeben“.
Die Berichte erfolgen vor dem Hintergrund, dass Wahlbeamte Drohungen und Belästigungen ausgesetzt sind, die zunächst durch falsche Behauptungen über eine gestohlene Wahl im Jahr 2020 ausgelöst wurden.
Wahlrechtsaktivisten und einige Landeswahlleiter haben gewarnt, dass das überhitzte politische Klima rund um die Wahl zu einer Welle von Rücktritten und Pensionierungen von Wahlbeamten im ganzen Land geführt hat.
Laut einer aktuellen Zusammenfassung des US-Justizministeriums hat das US-Justizministerium Strafanzeige gegen mindestens 14 Personen erhoben, nachdem es im Jahr 2021 eine Task Force zur Bekämpfung von Drohungen gegen Wahlhelfer eingesetzt hatte.
Auf der Pressekonferenz am Donnerstag in Georgia sagte Robb Pitts, Kommissar des Fulton County, die Briefe zeigten, dass es „einige Verrückte gibt, die alles tun würden, um die US-Wahlen zu stören“.
„Mein persönlicher Glaube ist, dass dies wahrscheinlich nur ein Vorgeschmack darauf ist, worauf wir uns im Jahr 2024 vorbereiten können.“
Diese Geschichte wurde mit zusätzlichen Informationen aktualisiert.
Joe Sutton von CNN hat zu diesem Bericht beigetragen.