Länder in der gesamten asiatisch-pazifischen Region bemühen sich, die Ausbreitung der ansteckenderen Delta-Variante zu verlangsamen, indem sie Beschränkungen wieder auferlegen und zu Hause bleiben, in einer erschütternden Erinnerung – für Gesellschaften, die gerade erst begonnen haben, sich wieder zu öffnen – dass die Pandemie noch lange nicht vorbei ist .
In Australien haben Ausbrüche der Variante vier Großstädte – Sydney, Brisbane, Perth und Darwin – zu strengen Sperren gezwungen. Am Montag teilte die malaysische Regierung mit, dass landesweite Bestellungen für den Aufenthalt zu Hause auf unbestimmte Zeit verlängert würden. Und Hongkonger Beamte verboten Flüge aus Großbritannien, wo die Fälle der Delta-Variante, die erstmals in Indien identifiziert wurde, schnell zunehmen.
In Bangladesch bereiten sich Soldaten darauf vor, auf den Straßen zu patrouillieren, um die Anordnungen zum Bleiben zu Hause durchzusetzen, wobei sich neue Fälle schnell ihrem Höhepunkt Anfang April nähern. „Die Delta-Variante von Covid-19 dominiert“, sagte Dr. Robed Amin, ein Sprecher des Gesundheitsministeriums, und fügte hinzu, dass Tests darauf hindeuteten, dass der Stamm für mehr als 60 Prozent der neuen Fälle verantwortlich war.
Die Sperren und Beschränkungen haben die Hoffnungen in der gesamten asiatisch-pazifischen Region enttäuscht, in der viele Länder die schlimmste Ausbreitung der Pandemie im vergangenen Jahr vermieden haben. Jetzt sind müde Einwohner frustriert über das, was einige als Pandemierückgang ihrer Länder bezeichnen, während andere Teile der Welt sich der Normalität nähern.
Außerhalb von Kuala Lumpur, Malaysias größter Stadt, beklagte ein Restaurantbesitzer, Marcus Low, die vierte Sperrung der Pandemie. Die täglichen Infektionen in Malaysia erreichten Anfang Juni ihren Höhepunkt, aber selbst nach wochenlanger Sperrung sind die Neuerkrankungen nach Angaben der New York Times in den letzten zwei Wochen nur um 5 Prozent zurückgegangen. Nur 6 Prozent der 33 Millionen Einwohner des Landes sind vollständig geimpft.
„Mein Restaurant ist bekannt für seine Gastfreundschaft und gemeinsame Gerichte, das Gegenteil von sozialer Distanzierung“, sagte Herr Low. Für seine und andere kleine Unternehmen, die ums Überleben kämpfen, könnte diese Sperrung „der letzte Strohhalm sein“, sagte er.
Andere machten langsame Impfkampagnen für eine Rückkehr zu den Beschränkungen verantwortlich.
„Wenn wir eine wirklich hohe Impfrate erreichen könnten, ändert sich das Spiel komplett“, sagte Hassan Vally, außerordentlicher Professor für Epidemiologie an der La Trobe University in Melbourne. Da weniger als 5 Prozent der australischen Bevölkerung vollständig geimpft sind, sagte er, “in gewisser Weise ist es keine Überraschung, wo wir jetzt stehen.”
Der Delta-Stamm ist eine von mehreren „besorgniserregenden Varianten“, die von der Weltgesundheitsorganisation und den US-amerikanischen Zentren für die Kontrolle und Prävention von Krankheiten identifiziert wurden. Obwohl die Schätzungen ihrer Infektiosität unterschiedlich sind, könnte die Variante 50 Prozent ansteckender sein als die sich bereits schneller ausbreitende Alpha-Variante, die letztes Jahr in Großbritannien aufgetaucht ist, sagen Gesundheitsbehörden.
Studien haben gezeigt, dass Covid-19-Impfstoffe gegen die Delta-Variante noch weitgehend wirksam sind. obwohl der Schutz für diejenigen, die teilweise geimpft sind, deutlich geringer ist. Doch die Erfahrungen mehrerer Länder zeigen, dass sich die Delta-Variante schnell über Ungeimpfte, auch Kinder, ausbreiten kann.
„Überall, wo Sie Impfungen durchführen, wird die Krankheit in die ungeimpfte Bevölkerung übertragen“, sagte Raina MacIntyre, Professorin für globale Biosicherheit an der University of New South Wales in Sydney.
Länder, die einen relativ hohen Prozentsatz ihrer Bevölkerung geimpft haben, schreiten mit Wiedereröffnungsplänen voran. In Großbritannien, wo die Delta-Variante jetzt fast alle neuen Fälle ausmacht, planen Beamte, die meisten verbleibenden Pandemiebeschränkungen am 19. Juli aufzuheben. Die neuen Fälle dort haben sich in den letzten zwei Wochen mehr als verdoppelt, aber die Beamten glauben, dass das Land bestehen bleibt gut geschützt, fast die Hälfte der Bevölkerung ist vollständig geimpft.
„Während die Fälle jetzt zunehmen, bleibt die Zahl der Todesfälle zum Glück niedrig“, sagte der Gesundheitsminister des Landes, Sajid Javid, am Montag
Experten sagen, dass das Virus, solange es weiter zirkuliert, Mutationen erwerben kann, die neue Herausforderungen darstellen können. In Indien, wo in diesem Frühjahr eine verheerende zweite Welle täglich Tausende von Toten forderte, hat der Bundesstaat Maharashtra als Reaktion auf das Aufkommen von „Delta Plus“, einer Sorte, die einen Spitzenwert aufweist, wieder Teilaufträge für den Aufenthalt zu Hause eingeführt Proteinmutation in einer anderen Variante gefunden.
Indische Gesundheitsbehörden haben Bedenken geäußert, dass sich Delta Plus noch leichter verbreiten könnte. „Es besteht die Möglichkeit der dritten Welle“, sagte Maharashtras Ministerpräsident Uddhav Balasaheb Thackeray.