BARCELONA, Spanien – An einem grünen Boulevard in Barcelona befindet sich das Hauptquartier von Omnium Cultural, einer Organisation, die in Spanien sowohl für ihre Literaturpreise als auch für ihre Träume von einer unabhängigen Republik in Katalonien bekannt ist.
Aber sein Präsident, Jordi Cuixart, ist nirgends zu finden: Seit dreieinhalb Jahren lebt er in einer Gefängniszelle.
Für die spanischen Behörden ist Herr Cuixart ein gefährlicher Verbrecher, der wegen Volksverhetzung verurteilt wurde, weil er und andere Separatistenführer versucht hatten, einen abtrünnigen Staat im Nordosten Kataloniens zu errichten. Für seine Anhänger und in den Augen vieler fremder Länder ist er jedoch ein politischer Gefangener, der im Herzen Europas sitzt.
“Sie wollen, dass wir unsere Ideale ändern”, sagte Herr Cuixart und sprach an einem Nachmittag durch eine dicke Glasscheibe in der Abteilung für Gefängnisbesucher.
Mehr als drei Jahre sind vergangen, seit die katalanische Unabhängigkeitsbewegung Spanien fast auseinander gerissen hat, und die Politiker in Madrid haben anscheinend gewonnen. Pläne für eine Sezession sind weitgehend tot. Das Geräusch von Töpfen, die ein fester Bestandteil der Bewegung waren, ist in Barcelona nachts nur noch selten zu hören.
Aber Spaniens Führer, die jetzt mit der Bekämpfung der Coronavirus-Pandemie beschäftigt sind, haben immer noch ein politisches Problem. Für viele sind Herr Cuixart und acht andere Männer, die wegen Volksverhetzung inhaftiert sind, Märtyrer, die nach Angaben von Menschenrechtsgruppen nur dafür gehalten werden, ihre politischen Ansichten zu äußern und zu befolgen.
Für die spanische Regierung – und für Europa insgesamt – sind sie auch zu diplomatischen Kopfschmerzen geworden, die Vorwürfe der Heuchelei gegen eine Region erheben, die dafür bekannt ist, weltweit größere demokratische Freiheiten zu fordern.
Russland zitierte in diesem Jahr die katalanischen Insassen, um Forderungen aus Europa nach Freilassung des russischen Oppositionsführers Aleksei A. Navalny abzulenken. Die Vereinigten Staaten listen die Gefangenen in ihrem Menschenrechtsbericht über Spanien auf und nennen ihre Inhaftierung eine Form politischer Einschüchterung.
Sogar die Gesetzgeber in der Europäischen Union, der Spanien angehört, haben ihre Notlage zur Sprache gebracht. Als der Block darüber diskutierte, Ungarn und Polen für EU-Rechtsstaatlichkeit zur Rechenschaft zu ziehen, stellten einige europäische Gesetzgeber eine Doppelmoral fest: Spanien habe politische Gefangene festgehalten.
Die Gefängnisstrafen sind auf einen langjährigen, noch ungelösten Konflikt um Identität, Sprache und das Recht zurückzuführen, in Katalonien, einer Region mit 7,5 Millionen Einwohnern an der Grenze zu Frankreich, zu regieren.
Im Jahr 2017 geriet Katalonien ins Chaos, als seine Führer trotz der spanischen Gerichte versuchten, ein Referendum über die regionale Unabhängigkeit abzuhalten. Die nationale Regierung in Madrid entsandte Aufruhrkommandos, die Wahlurnen beschlagnahmten und sogar einige der Wähler schlugen.
Separatisten forderten ohnehin den Sieg, obwohl mehr als die Hälfte der Wähler keine Stimmzettel abgegeben hatte und Umfragen zeigten, dass Katalonien in Bezug auf die Unabhängigkeit gespalten war.
Trotzig erklärte das katalanische Parlament die Unabhängigkeit trotzdem – nur um seine eigene Erklärung auszusetzen, bevor sie von der spanischen Regierung aufgelöst wurde. Zu diesem Zeitpunkt war Herr Cuixart bereits verhaftet worden und andere Separatistenführer flohen nach Belgien.
Im Jahr 2019 verurteilten die Gerichte Herrn Cuixart und acht weitere Personen zu neun bis 13 Jahren Gefängnis, nachdem sie wegen Volksverhetzung verurteilt worden waren.
“Er ist im Gefängnis, nur weil er von seinem Recht Gebrauch gemacht hat, sich auszudrücken”, sagte Esteban Beltrán, der das spanische Büro von Amnesty International leitet, über Herrn Cuixart.
Arancha González Laya, der spanische Außenminister, sagte, dass dieser Fall schmerzhafte Erinnerungen an andere Unabhängigkeitsbewegungen im Land weckte, einschließlich der Morde durch die Terroristengruppe ETA, die jahrzehntelang für die Unabhängigkeit des nördlichen Baskenlandes kämpfte.
„Sie sind keine politischen Gefangenen. Dies sind Politiker, die gegen das Gesetz verstoßen haben “, sagte Frau González Laya in einem Interview.
„Die Frage ist, haben Sie in Spanien die Möglichkeit, eine andere Meinung zu äußern? Antwort: Ja. Haben Sie das Recht, einseitig zu entscheiden, dass Sie das Land auflösen? Nein “, fügte sie hinzu.
David Bondia, ein Professor für internationales Recht in Barcelona, sagte jedoch, dass die spanische Regierung eine Überarbeitung erwäge, die ihre Aufruhrgesetze schwächen würde, was er als ein Eingeständnis ansieht, dass es einen Fehler bei der Inhaftierung der separatistischen Führer gegeben habe.
Der Fall von Herrn Cuixart war aus rechtlicher Sicht noch problematischer. Er war der Leiter einer Kulturgruppe, doch sein Aufruhrprozess wurde unter einem rechtlichen Rahmen durchgeführt, der den Politikern vorbehalten war, sagte Bondia und warf Fragen zum ordnungsgemäßen Verfahren auf.
Für Carles Puigdemont, den ehemaligen Präsidenten Kataloniens, der das Referendum leitete, erinnert die Situation an die Tage der Franco-Diktatur, als politische Gegner in Angst vor Verfolgung lebten.
“Für uns hat dies hart getroffen und uns in die Vergangenheit gebracht”, sagte er.
Herr Puigdemont, der ebenfalls wegen Volksverhetzung gesucht wird, floh 2017 aus Spanien nach Belgien, wo er im Europäischen Parlament tätig ist. Aber seine parlamentarische Immunität wurde im März aufgehoben, so dass er ausgeliefert werden konnte.
Der Schatten von Franco spielte in den frühen Tagen von Omnium, der kulturellen Organisation, die Herr Cuixart später leiten würde, eine Rolle.
Es wurde 1961 von einer Gruppe von Geschäftsleuten gegründet, um die katalanische Sprache zu fördern, als die spanische Regierung die Verwendung in der Öffentlichkeit untersagte. Kurz darauf schlossen die Francoisten Omnium und die Gruppe ging in den Untergrund.
Als Herr Cuixart in den 1980er Jahren am Stadtrand von Barcelona aufwuchs, war Franco gestorben und viele Überreste seines Regimes waren längst weggefegt worden. Aber Herr Cuixart sah immer noch eine Intoleranz gegenüber seiner Kultur.
Zum einen gab es Mr. Cuixarts Namen. Sein Vorname Jordi war der katalanische Name des Schutzpatrons der Region, des Drachentöters St. George. In offiziellen Dokumenten wurde Herr Cuixart jedoch unter dem spanischen Namen Jorge registriert, eine im Land übliche Praxis, die die Registrierung katalanischer Vornamen verboten hatte.
“Sie sahen den Unterschied als Bedrohung”, sagte er.
Herr Cuixart wurde von einem Onkel in die Welt der katalanischen Briefe entführt, der eine Buchhandlung besaß, die bald für ihre literarischen Salons mit Dichtern und politischen Persönlichkeiten bekannt war. Die Atmosphäre war “ein kreativer Hurrikan”, sagte Herr Cuixart, der ihn für Jahrzehnte inspirieren würde.
Als junger Mann tauchte Herr Cuixart in die Geschäftswelt ein, arbeitete zuerst in Fabriken in Barcelona und sparte dann, um eine eigene zu eröffnen. Nachdem sein Profil als Unternehmer zu steigen begann, kam er 1996 zu Omnium.
Die Gruppe hatte sich seit ihren geheimen Tagen zu einer Schlüsselkraft in der katalanischen Kultur entwickelt. Es belebte die Nacht von St. Llúcia, ein von Franco verbotenes Literaturfestival nach Einbruch der Dunkelheit in Barcelona, und verlieh den St. Jordi-Preis für den besten auf Katalanisch geschriebenen Roman.
Omnium weckte auch die nationalistischen Gefühle, die Herr Cuixart als Teenager empfunden hatte.
“Katalanisch zu sein war mehr als eine Sprache und eine Blutlinie”, sagte er. „Es war eine Entscheidung, hier zu leben und hier zu sein. Das hat dich zum Katalanen gemacht. “
Im Jahr 2010 haben die spanischen Gerichte eine Charta verabschiedet, die vier Jahre nach der Genehmigung durch die Wähler und das Regionalparlament weitreichende Befugnisse zur Selbstverwaltung einräumte. Der Umzug brachte weit verbreitete Wut und separatistische Flaggen wurden auf dem Land üblich.
Bald diskutierte das Parlament über einen Schritt zur Erklärung eines unabhängigen Staates, der lange Zeit als Wunschtraum der Radikalen galt.
Herr Cuixart, der bis 2015 Präsident von Omnium geworden war, war manchmal in Konflikt geraten, dass seine Gruppe sich ebenfalls dem Unabhängigkeitsschub angeschlossen hatte – es war schließlich eine kulturelle Organisation, keine politische. Aber am Ende sagte er, dass ein Nicht-Beitritt auf der falschen Seite der Geschichte gestanden hätte.
Der entscheidende Tag kam für Herrn Cuixart am 20. September 2017, als die spanische Polizei, die versuchte, das Unabhängigkeitsreferendum zu verhindern, ein Gebäude des katalanischen Regionalministeriums gestürmt hatte, weil der Verdacht bestand, dass dort Pläne für die Abstimmung organisiert wurden. Aber eine riesige Menschenmenge umgab den Ort.
Herr Cuixart und ein unabhängigkeitsorientierter Führer, Jordi Sánchez, versuchten, zwischen den Demonstranten und der Polizei zu vermitteln. Sie richteten Wege durch die Menge ein, damit Beamte das Gebäude betreten konnten, und kündigten an, dass jeder, der Gewalt in Betracht zieht, ein „Verräter“ sei.
Im Laufe der Nacht sagte Herr Cuixart, er habe gewaltsame Zusammenstöße befürchtet. In einer Aufnahme ist er auf einem Fahrzeug zu sehen, das die Menge auffordert, sich zu zerstreuen. Trotz der Hohnreden der Demonstranten gingen die meisten und Herr Cuixart sagte, dass er dann ins Bett ging.
Die Abstimmung fand im nächsten Monat statt. Aber Herr Cuixart erinnerte sich an einen früheren Akt des zivilen Ungehorsams, als es keine Konsequenzen gab, nachdem er als junger Mann einem militärischen Entwurf ausgewichen war. Er dachte, er hätte diesmal wenig zu befürchten.
Aber dann kam die Anklage: Aufruhr, eines der höchsten Verbrechen in Spanien. Solche drakonischen Anklagen wegen Aktivitäten bei einem Protest überraschten sogar Rechtsexperten, die sagten, dass die Aufruhrgesetze – die weniger schwere Verbrechen als eine vollständige Rebellion abdecken – in einem Land selten angewendet worden seien.
“Ich musste nachsehen, was” Aufruhr “überhaupt war”, sagte Herr Cuixart.
Herr Cuixart verbringt seine Tage im Lledoners-Gefängnis, einem Gefängnis für etwa 1.000 Insassen, in dem verurteilte Drogenhändler und Mörder leben. Er sagte, er habe seine Nachmittage damit verbracht, zu meditieren und Briefe zu schreiben.
Jordi Cañas, ein spanischer Abgeordneter des Europäischen Parlaments, der gegen die Unabhängigkeit Kataloniens ist, sagte, er habe wenig Mitleid mit der Situation von Herrn Cuixart, weil die Separatisten sie selbst in die Hand genommen hätten.
“Ich vergebe ihnen nicht, weil sie unsere Gesellschaft gebrochen haben”, sagte Cañas und fügte hinzu, dass der Unabhängigkeitsschub die spanischen Häuser immer noch spaltete. “Ich habe Freunde, mit denen ich nicht mehr darüber spreche.”
Herr Cuixart seinerseits sagte, er bitte nicht um Vergebung. Er würde alles noch einmal machen, sagte er. Es war Spanien, das sich ändern musste, sagte er, nicht er.
“Irgendwann muss Spanien nachdenken und sich fragen: Was machen sie mit mir?” er sagte. „Eliminiere mich? Sie können nicht. “
Leire Ariz Sarasketa trug zur Berichterstattung aus Madrid bei.