Verbotene Tagebücher, die ein neues Licht auf den blutigen Kampf um die Befreiung Europas werfen | Geschichte | Nachricht

Es wurde schon dunkel, als die Artillerie mit einem Donnerfeuer einsetzte. „Zeit 20:45“, bemerkte Jack Ward, Regimentsfeldwebel des 56. Schweren Regiments der Royal Artillery, „und der Kampf um den Volturno ist eröffnet.“

Es war der 12. Oktober 1943, und das Regimentshauptquartier befand sich in einer großen, prachtvollen Landvilla, einem Sommerpalast, den Gerüchten zufolge dem italienischen König Vittorio Emanuele III. gehörte.

Es lag zweieinhalb Meilen südlich des Flusses Volturno nahe der Küste und verfügte über angeschlossene Kasernen sowie dicke Steinmauern; Ward hielt es für einen idealen Ort. „Von einem OP [observation post] auf dem Dach des Hauses“, schrieb Ward. „Ich kann etwas sehen, das wie ein kilometerlanges Feuermeer aussieht. Was für eine tolle Sache!“

Dies war der erste Artilleriebeschuss durch die Massengeschütze der Fünften Armee – eine gewaltige Feuerkraft, die sowohl furchteinflößend als auch erstaunlich anzusehen war.

Jack Ward war ein regulärer Army-Schütze, der bereits 1920, als er gerade 18 Jahre alt war, der Royal Artillery beigetreten war. Damals war er Schlosser in Eastbourne an der Südküste Englands gewesen, wo er mit seinen Eltern und Geschwistern lebte. Die Armee hatte eine Karriere, aber auch die Möglichkeit eines Abenteuers geboten.

Jetzt, im Alter von 42 Jahren, war er nur noch einen Monat von 23 Dienstjahren in der Armee entfernt und als alter Mann des Regiments so etwas wie ein Aushängeschild für die Männer.

Trotz all seiner Dienstjahre in den 1920er und 1930er Jahren war die Zeit in Tunesien in den ersten Monaten des Jahres – wo er leicht verwundet worden war – sein erster Eindruck vom Frontkampf.

Auf eine lange Sommerausbildung und Umrüstung in Tunesien und Algerien folgte in der dritten Septemberwoche die Landung in Salerno südlich von Neapel.

Seitdem waren er und der Rest des Regiments ständig unterwegs, zunächst durch die starke Spätsommerhitze und nun, seit Anfang Oktober, im Kampf nicht nur gegen die Deutschen in Italien, sondern auch gegen sintflutartige Regenfälle.

Das 56. Schwere Regiment war mit der großen 7,2-Zoll-Haubitze BL ausgerüstet, einem gewaltigen Geschütz, das eine 202-Pfund-Granate fast zehn Meilen weit schleudern konnte.

Seit der Landung waren sie ständig in Bewegung – sie drängten vorwärts, spannten die großen Geschütze ab, feuerten, packten wieder zusammen und marschierten vorwärts.

Ward notierte diese Schritte und alles, was er beobachtete, täglich detailliert in einem gebundenen Notizbuch. Seine Schrift war ziemlich ordentlich und bleibt größtenteils lesbar.

Seine Einträge wurden teilweise niedergeschrieben, um etwas zu tun, vor allem aber als Aufzeichnung dessen, was er gemacht hatte, damit seine Frau sie lesen konnte, falls und wann er jemals wieder nach Hause kam.

Dass ich nun dieses Tagebuch habe, ist einem außergewöhnlichen Zufall zu verdanken.

Al Murray, mein Mitmoderator beim Podcast „We Have Ways Of Making You Talk“, bemerkte einen Tweet darüber, dass das Notebook zum Verkauf steht

bei Blackwell’s Rare Books in Oxford und gab mir einen Tipp. Sie wollten ziemlich viel dafür, aber ich holte tief Luft und übergab meine Kartendaten. Ein paar Tage später kam es mit der Post an, eingehüllt in Luftpolsterfolie.

Ich war nervös, als ich es öffnete, da ich nicht wusste, ob es mir viel sagen würde.

Obwohl dies nicht vorgesehen war, führten viele Frontsoldaten während des Krieges Tagebuch. Aber nachdem ich im Laufe der Jahre Hunderte durchgesehen hatte, wusste ich, dass einige zwar absolut faszinierend sind, andere jedoch nicht mehr als einen halben Satz pro Tag umfassen und sehr wenig sagen können.

Also öffnete ich es und begann mit etwas Besorgnis zu lesen.

Es ist immer wieder erstaunlich, mit etwas umzugehen, das vor vielen Jahren für jemanden so persönlich war, besonders wenn es während des Krieges geschrieben wurde.

Jack Wards Tagebuch umfasst jeden Tag von Anfang 1943 bis Ende 1944. Es reiste mit ihm nach Nordafrika, über das Mittelmeer und hinauf durch Italien. Es war Zeuge von Schlachten, Stürmen, Landungen, dunklen Momenten, lustigen Momenten und dem Schicksal eines Mannes, der sich durch zwei Jahre des Zweiten Weltkriegs kämpfte.

Einiges davon ist mit Füllfederhalter geschrieben, anderes mit Bleistift, aber über den Inhalt hätte ich mir keine Sorgen machen müssen, weil es reines Gold ist.

Ward hat unglaubliche Ereignisse gesehen und daran teilgenommen, aber was es wirklich so außergewöhnlich macht, ist, dass seine Persönlichkeit aus jedem heraussticht
einzelne Seite. Er ist ein Mann, der schon vor langer Zeit gestorben ist, aber seinen Worten nach ist wieder Fleisch auf die Knochen gewachsen.

In seinem Tagebuch ist er sehr lebendig: ein sanfter Mann, oft schwermütig, aber anständig und menschlich und auch sehr identifizierbar.

Der Schriftsteller LP Hartley schrieb einmal, dass die Vergangenheit ein fremdes Land sei. Er mag Recht gehabt haben, aber Ward ist, obwohl er sein Tagebuch vor 80 Jahren geschrieben hat, ein äußerst erkennbarer Mensch – voller Sorgen, Hoffnungen, Befürchtungen, Ängste, mit Vorlieben und Abneigungen, die jedem, der seine Worte heute liest, völlig vertraut vorkommen.

Und das bedeutet, dass diejenigen von uns, die ein bisschen mehr darüber verstehen möchten, wie es war, den Krieg zu durchleben, durch seine Einträge noch viel näher kommen können.

Ward ist nur einer von vielen sehr realen Menschen, denen ich für einen neuen Bericht über den brutalen und erbitterten Krieg in Italien im Jahr 1943 gefolgt bin.

Ich bin vor 20 Jahren um die Welt gereist und habe Veteranen des Zweiten Weltkriegs interviewt.

Ich habe mit Maori aus Neuseeland, ehemaligen italienischen Partisanen, ehemaligen SS und vielen anderen Deutschen gesprochen.

Es gab Kanadier, Australier, Inder, Gurkhas und natürlich Briten und Amerikaner. Es gab Piloten und Soldaten, Panzermänner und Bombermänner, Zivilisten und Partisanen, Matrosen und Chiffrierer.

Es war ein Privileg, aber natürlich verschwindet diese größte Generation jetzt. Es ist traurig und ich habe viele Menschen verloren, die gute Freunde geworden waren.

Der Tod lebender Zeugen hat mich jedoch dazu gebracht, meine Herangehensweise zu ändern.

Glücklicherweise wurden während des Krieges Millionen von Tagebüchern und Briefen geschrieben, und obwohl die meisten zerstört wurden oder verloren gingen, sind immer noch eine ganze Menge übrig – in Archiven, in Privatbesitz und gelegentlich sogar zum Verkauf bei Blackwell’s Rare Books.

Die Lektüre einiger von ihnen hat mich dazu gebracht, ganz anders über den Krieg zu denken, weil Tagebücher und Briefe sehr zeitgleich geschrieben wurden
genauer Zeitpunkt: zu einer bestimmten Stunde, an einem bestimmten Tag. Es ist faszinierend, 60 oder 70 Jahre nach dem Ereignis mit einem Veteranen zu sprechen, aber es lässt sich nicht leugnen, dass Erinnerungen mit der Zeit verzerrt werden und sich verändern, und dass ihnen oft die Details von etwas fehlen, das im Moment geschrieben wurde.

Jack Wards ist einer davon, aber es gab auch viele andere, und zwar von beiden Seiten und auch von italienischen Zivilisten. Eine der bewegendsten Briefe war eine Reihe von Briefen von Laurie Franklyn-Vaile aus Melbourne, Australien, die bei Kriegsausbruch in England verheiratet war und in England lebte und bei den Royal Irish Fusiliers in Italien landete. Seine Briefe an seine Frau sind atemberaubend.

Ein anderer ist Filippo Caracciolo, ein Italiener aus Neapel, dessen Tagebucheinträge unglaublich einfühlsam und wunderschön beobachtet sind. Franklyn-Vaile wurde später im Mai 1944 in Cassino getötet, während Caracciolo Generalsekretär des Europarats wurde.

All diese Dokumente zeigen jedoch, dass das, was einem Soldaten oder Zivilisten im Oktober 1943 im Kopf herumschwirrte, Jahrzehnte später möglicherweise völlig vergessen war.

Jack Ward ist besessen davon, welche Briefe er erhalten hat – er notiert jeden einzelnen. „Ich habe gerade die Luftbriefe Nr. 72 und 73 erhalten“, notierte er am 18. Oktober, „der erste, der 11 Tage gedauert hat“.

Am nächsten Tag überquerte Ward den Fluss Volturno auf einer von den Royal Engineers hastig gebauten Brücke. „Übrigens“, schrieb er, „sprengt Jerry jede große und kleine Brücke und legt außerdem Hunderte von Minen und Fallen.“

Er war noch nicht länger als fünf Minuten auf der anderen Seite gewesen, als die Deutschen mit dem Beschuss begannen – offenbar waren sie entdeckt worden –, was bei der nahen Infanterie heftige Beschimpfungen hervorrief. Glücklicherweise wurden weder er noch sonst jemand verletzt, obwohl sie nur „20 bis 30 Meter entfernt“ landeten.

Selbst mitten im Geschehen waren die Gedanken an ein Zuhause nie weit weg, doch im selben Eintrag erwähnte er, dass es so war
Weihnachtsgeschenke verpackte er und schickte sie an seine Familie zurück in Großbritannien.

„Schöne neue Strümpfe“, fügte er hinzu, „ich hoffe, sie kommen gut an.“

Außerdem fühlte er sich unwohl. „Meine Erkältung ist mir bis zum Kopf gestiegen“, notierte er, „es fühlt sich an wie zwei Köpfe.“ Wenn ich zu Hause wäre, sollte ich im Bett eine heiße Tasse Milch trinken.“

Er und der Rest der Fünften Armee begannen bald, nach Norden vorzustoßen, auf dem Weg zur nächsten deutschen Hauptverteidigungsposition, etwa zehn Meilen südlich von Cassino, bekannt als Bernhardt-Linie.

Ein feindlicher Bomber stürzte keine 100 Meter von einer ihrer Geschützbatterien entfernt in Flammen ab und dann erreichten sie eine Stadt namens Sparanise.

„Die Stadt ist nur eine Masse aus Ziegeln und Mörtel“, bemerkte er, obwohl seltsamerweise die Stadtuhr noch funktionierte und die Stunde schlug.

Die Kämpfe in einem Land mit rund 40 Millionen Einwohnern führten zu schrecklichen Zerstörungen.

Ward war immer wieder schockiert über die Trostlosigkeit und das menschliche Leid der Zivilisten, die im Fadenkreuz standen. „Harte Kämpfe…“, kritzelte er am 28. Oktober, „aber wir drängen sie zurück.“ Ich frage mich, wann und wo eine weitere Landung stattfinden wird, aber bald muss etwas unternommen werden. Bei diesem Tempo wird es bis Weihnachten dauern, bis wir nach Rom kommen.“

Tatsächlich dauerte es bis zum 4. Juni 1944, zwei Tage vor dem D-Day, bis die Alliierten schließlich die italienische Hauptstadt einnahmen, und Jack war auf jedem Schritt des Weges dabei.

Das Verfolgen seines Schicksals und seiner täglichen Gedanken und Notizen hat mich – und ich hoffe die Leser – viel näher an die ersten Monate des Italienfeldzugs herangeführt.

Nach dem Krieg, den er meiner Meinung nach überlebt hat, verschwindet Ward vollständig aus der Sicht.

Ich konnte nach dem Ende der Feindseligkeiten keine Spur von ihm oder seiner Familie finden.

Aber seine und andere Tagebücher und Briefe – von beiden Seiten und von Zivilisten, die mittendrin waren – geben einen außergewöhnlichen Tag für Tag Bericht darüber, wie sich der Krieg in Italien abspielte, nicht aus der Ferne, sondern dort, in der Hitze des Gefechts. wie sich diese tragischen Ereignisse abspielten.

Und sie zu lesen und diese Männer – und Frauen – kennenzulernen, war die außergewöhnlichste Seifenoper.

Es war unmöglich, sich nicht völlig in ihr Leben zu vertiefen.

Und die letzten 80 Jahre haben das Gefühl, als wären sie zu dem Gestern verschmelzen.

• Der wilde Sturm von James Holland (Transworld, £25) ist jetzt erhältlich. Für kostenlosen Versand in Großbritannien besuchen Sie expressbookshop.com oder rufen Sie Express Bookshop unter 020 3176 3832 an. Wussten Sie, dass Jack Ward, ehemaliger Regiments-Sergeant-Major des 56. schweren Regiments der Royal Artillery, aus Eastbourne stammt? E-Mail an [email protected]