Archäologen untersuchen Behauptungen über eine lange verschollene Gruppe riesiger Menschen, die bis zu drei Meter groß waren und in Höhlen im Südwesten der USA lebten.
Seit 1912 wurden bei Ausgrabungen in einer Höhle in Lovelock, Nevada, übergroße menschliche Schädel, 15-Zoll-Sandalen und riesige Handabdrücke freigelegt, die mehr als ein Jahrhundert lang die Neugier von Wissenschaftlern und der Öffentlichkeit geweckt haben.
Die Geschichten über diese „Riesen von Lovelock“ stammen von amerikanischen Ureinwohnern, die Geschichten über einen brutalen Stamm hellhäutiger, rothaariger Eindringlinge erzählten, die Krieg gegen die örtlichen Stämme führten, bevor sie schließlich in einer Höhle gefangen und ausgerottet wurden.
Laut Archäologen handelt es sich bei der Geschichte wahrscheinlich um eine Übertreibung der Tatsachen oder sogar um eine völlige Fälschung – doch einige der Beweise ermutigen die Gläubigen weiterhin.
Der Eingang zur Lovelock-Höhle in Nevada, wo zwei Bergleute versehentlich auf die Überreste Dutzender alter Menschen stießen – von denen einige Berichten zufolge ungewöhnlich groß waren.
Diese Schuhreste wurden bei Ausgrabungen in der Lovelock-Höhle gefunden. Sie wurden für Füße hergestellt, die in den USA der Größe 29 entsprochen hätten.
Alles begann, als zwei Bergleute 1911 die gigantischen Überreste entdeckten.
Sie waren dort auf der Suche nach Guano, den Exkrementen von Vögeln oder Fledermäusen, die seit langem eine wertvolle Düngemittelquelle und Bestandteil von Schießpulver sind.
Doch als sie tief im Guano gruben, fanden diese Goldsucher mehr, als sie erwartet hatten: mehr als 60 menschliche Skelette.
Und einige von ihnen waren Berichten zufolge außergewöhnlich groß – zwischen sieben und acht Fuß groß.
„Einer seiner großartigen Funde war ein Skelett, das etwa zwanzig Meilen südlich von Lovelock, Nevada, gefunden wurde und zeigte, dass der Körper, dessen Rahmen es war, genau sieben Fuß und sieben Zoll groß war“, heißt es in der Biographie von John T. aus dem Jahr 1935. Reid, ein Bergbauingenieur, der in Lovelock arbeitete.
„Es ist einer der ‚Riesenmenschen‘ einer alten Rasse, deren Skelette in Zentral-Nevada ausgegraben wurden.“
Es gibt keine Beweise für diesen Fund, aber bei Ausgrabungen der Höhle in den Jahren 1912 und 1924 wurden Tausende von Artefakten entdeckt.
Viele dieser Funde waren wie erwartet: Körbe, Entenrufe, Pfeilspitzen und in Tierformen geschnitzte Zeremoniengegenstände.
Aber es gab auch einige äußerst merkwürdige Funde, darunter riesige Sandalen, die offenbar getragen worden waren.
Diese etwa 15 Zoll langen Schuhe würden ungefähr einer US-Schuhgröße 29 entsprechen.
Radiokarbondatierungen zeigten später, dass menschliche Überreste und Pflanzenmaterial in der Höhle zwischen 2030 v. Chr. und 1218 v. Chr. lagen.
Ein weiterer seltsamer Fund war ein scheinbar in den Stein eingravierter Handabdruck, der doppelt so groß wie eine durchschnittliche menschliche Hand zu sein schien.
Berichten aus diesen Ausgrabungen zufolge schienen die Riesen größer geworden zu sein: Im Jahr 1931 waren sie Berichten zufolge 8,5 und 10 Fuß groß.
Bemerkenswerterweise hatten einige von ihnen rotes Haar, ein starker Kontrast zum lokalen Paiute-Stamm der amerikanischen Ureinwohner.
Obwohl ihre Existenz ein Rätsel bleiben mag, könnte die mündliche Überlieferung einige Hinweise liefern.
In der Gegend beheimatete Paiute-Stämme erzählen Geschichten von einer Barbarengruppe namens Si-Te-Cah, einer Gruppe, die Berichten zufolge vor 3.000 Jahren in die Gegend gezogen ist.
Der Paiute-Mythologie zufolge begannen die Si-Te-Cah daraufhin, Krieg gegen sie und ihre Nachbarn zu führen – und sie hatten auch rote Haare.
Berichte des spanischen Eroberers Pedro Cieza de León aus dem 16. Jahrhundert schienen die Existenz einer wilden und mysteriösen Gruppe rothaariger Barbaren zu bestätigen.
Er griff in Peru eine Geschichte auf, in der es um eine Rasse riesiger Männer ging, die „nach der Art großer Boote in Flößen aus Schilfrohr auf dem Seeweg kamen; Einige der Männer waren so groß, dass sie vom Knie abwärts so groß waren wie die Länge eines gewöhnlichen, mittelgroßen Mannes.
Diese Geschichte steht im Einklang mit der Geschichte der peruanischen Ureinwohner, die den Titicacasee in Booten aus geflochtenem Schilf überquerten.
Der Paiute-Legende zufolge schlossen sich die Stämme schließlich zusammen, um gegen die Si-Te-Cah zu kämpfen.
Sie jagten sie in eine Höhle, beschossen sie mit Pfeilen und entzündeten an der Öffnung ein Feuer.
Sarah Winnemucca Hopkins, ein Mitglied der Paiute, war Historikerin. Im Jahr 1883 schrieb sie ein Buch über die Paiute, in dem zwar keine Riesen, aber Barbaren erwähnt wurden.
Häuptling Poito Winnemucca vom Stamm der Paiute war der Vater von Sarah Winnemucca Hopkins. Ihr Stamm stammte aus der Gegend, in der die Lovelock-Höhle entdeckt wurde.
Einige der Eindringlinge wurden durch Pfeile getötet, einige durch Feuer und einige durch Ersticken durch den Rauch.
Berichten zufolge wurden bei diesem Gefecht alle Si-Te-Cah getötet.
Und es gibt tatsächlich archäologische Beweise für einen großen Brand am Eingang der Höhle.
Einige Historiker haben jedoch unterschiedliche Erklärungen für die Beweise.
Erstens handelte es sich bei den „riesigen“ Überresten möglicherweise nur um große Menschen, wie aus einer Studie der Universität von Nevada hervorgeht, die ergab, dass sie nur etwa 1,80 Meter groß waren – und nicht 2,40 oder 3 Meter.
Ein Geschichtsbuch von Sarah Winnemucca Hopkins mit dem Titel Leben unter den Paiutes: Ihr Unrecht und ihre Ansprüche erwähnt zwar keine Riesen, bezieht sich aber auf Barbaren.
Und Historiker haben darauf hingewiesen, dass die Alterung unter trockenen Wüstenbedingungen dazu führen kann, dass dunkles Haar rot wird, was möglicherweise die rothaarigen Überreste erklärt.
Darüber hinaus schrieb die Historikerin Adrienne Mayor in ihrem Buch Fossile Legenden der ersten Amerikaner dass lokale Unternehmer möglicherweise einfach die Größe der menschlichen Überreste übertrieben haben, um den Tourismus in der Region anzukurbeln.
Das Geschichtsmuseum in Winnemucca, Nevada, beherbergt derzeit viele der in der Lovelock Cave gefundenen Artefakte.
Eine Crowdfunding-Aktion aus dem Jahr 2014 zur weiteren Untersuchung der Höhlen brachte lediglich 10 US-Dollar ein.