Venus Williams spielte am Donnerstag zum ersten Mal seit etwa sechs Monaten wieder ein Match auf Tour, und die 43-jährige Besitzerin von sieben Grand-Slam-Titeln gab die Führung und die letzten 10 Spiele mit 2:6, 6:3 ab. 0:6-Niederlage gegen den Qualifikanten Nao Hibino bei den BNP Paribas Open.
Williams hatte seit ihrem Ausscheiden in der ersten Runde der US Open am 29. August nirgendwo mehr teilgenommen. Die 1:6, 1:6-Niederlage gegen Greet Minnen war die einseitigste Niederlage der Amerikanerin in 100 Karrierespielen bei dem großen Turnier, das sie gewann 2000 und 2001.
Als die Niederlage am Donnerstag damit endete, dass Williams zum siebten Mal in 12 Aufschlagspielen geschlagen wurde, ging sie zum Netz, um Hibino zu gratulieren, und verließ dann mit einem Lächeln und einem Winken den Platz, während ein Großteil der spärlichen Menge aufstand, um zu applaudieren.
Williams, einst auf Platz 1 und jetzt außerhalb der Top 450, gewann ihren letzten Grand-Slam-Titel 2008 in Wimbledon und hat in den letzten Jahren, teilweise aufgrund von Verletzungen, nur spärlich gespielt. Ihren letzten Auftritt in Indian Wells hatte sie 2019.
Sie kann immer noch überzeugende Aufschläge und große Rückhandschläge bieten, aber ihre Leistung war dieses Mal voller Fehler, darunter zehn Doppelfehler.
Das Spiel wurde durch starken Regen unterbrochen, nachdem am Mittwochabend nur zwei Spiele bei windigen und kühlen Bedingungen absolviert wurden. Als der Spielbetrieb etwa 14 Stunden nach der Sperre wieder aufgenommen wurde, schien die Sonne, die Temperatur stieg auf über 70 Grad (20 Grad Celsius) und Williams brauchte das langärmlige weiße Oberteil und die schwarzen Leggings, die sie am Abend zuvor getragen hatte, nicht mehr.
Die auf Platz 80 liegende Hibino, die mit einer 0:3-Karrierebilanz bei Indian Wells in dieses Spiel ging, trifft in der zweiten Runde auf die an Nummer 17 gesetzte Veronika Kudermetova.
Am zweiten Tag in der Wüste, der aufgrund des Wetters der vergangenen Nacht voll war, zählten zu den Gewinnern die dreimalige Grand-Slam-Titelgewinnerin Naomi Osaka, die US-Open-Siegerin von 2021, Emma Raducanu, die Australian-Open-Siegerin von 2018, Caroline Wozniacki, und die Zweitplatzierte der Australian Open von 2022 Danielle Collins. Als nächstes steht für Collins die Nummer 1 Iga Swiatek an, die sie bei den Australian Open im Januar in drei Sätzen besiegte, während Osakas 6:3, 6:1-Sieg über die Qualifikantin Sara Errani es ihr ermöglichte, gegen Nummer 14 anzutreten Ljudmila Samsononwa.
Bei den Männern wurde der dreimalige Major-Champ Stan Wawrinka mit 7:6 (3), 4:6, 6:2 von Tomas Machac, dem 63., und Gael Monfils, dem Qualifikanten Lucas Pouille, Borna Coric und dem 19-Jährigen geschlagen Der Amerikaner Alex Michelsen gewann.
Eigentlich sollte Rafael Nadal am Donnerstagabend sein erstes Tour-Match seit Januar bestreiten, doch am Mittwoch zog er sich aus dem Turnier zurück.