Aber die Hauptprobleme waren nicht einmal sichtbar. Die Bibliothek hatte ein Defizit von 50 Millionen Dollar und keinen politischen Einfluss. Die Wahlkreise waren Gelehrte, Kinder und Bürger, die gern lasen. Die Stadt hatte so stark gekürzt, dass die Hauptniederlassung donnerstags geschlossen war und einige Filialen nur acht Stunden pro Woche geöffnet waren.
Für Dr. Gregorian war die Herausforderung unwiderstehlich. Die Bibliothek war wie er ein Opfer von Beleidigung und Demütigung. Das Problem war, wie er es sah, dass die Institution, die ihren Hauptsitz in dem prächtigen Haufen von Carrère und Hastings Beaux-Arts hatte, der 1911 von Präsident William Howard Taft eingeweiht wurde, von den Führern New Yorks und sogar von seinen Bürgern als gesehen wurde eine entbehrliche Frivolität.
Er schien ein zweifelhafter Retter zu sein: ein kleiner, pummeliger Gelehrter, der sein gesamtes Berufsleben in akademischen Kreisen verbracht hatte. An dem Tag, an dem er den Vorstand traf, war er eine halbe Stunde zu spät, und die Treuhänder sprachen über den Verkauf wertvoller Sammlungen, die Verkürzung der Dienstzeiten und die Schließung einiger Filialen. Er bat nur um Zeit und bot im Gegenzug eine neue Vision an.
“Die New York Public Library ist ein New Yorker und nationaler Schatz”, sagte er. „Die Zweigbibliotheken haben gemacht lebt und Gerettet Leben. Die New York Public Library ist kein Luxus. Es ist ein wesentlicher Bestandteil des sozialen Gefüges New Yorks, seiner Kultur, seiner Institutionen, seiner Medien und seiner wissenschaftlichen, künstlerischen und ethnischen Gemeinschaften. Es verdient den Respekt, die Wertschätzung und die Unterstützung der Stadt. Nein, die Bibliothek ist keine Kostenstelle! Es ist eine Investition in die Vergangenheit und Zukunft der Stadt! “
Freunde auf hohen Plätzen
Seine Persönlichkeit war so engagiert, sein Feuer für die Wiederherstellung der Bibliothek so überzeugend, dass der Vorstand ihn einstimmig als seinen Präsidenten und Geschäftsführer billigte. Solange es ihm gelang, würde ihm Zeit gegeben werden. Er brauchte auch Geld, aber er war ein erfahrener Spendensammler an der Universität.
Mehr als Geld brauchte er Verbündete. Er fand sie in Andrew Heiskell, dem neuen Vorsitzenden der Bibliothek, der gerade als Vorsitzender und Geschäftsführer von Time Inc. In den Ruhestand getreten war. Richard B. Salomon, der stellvertretende Vorsitzende der Bibliothek, der seit 1977 Vorsitzender war; und Brooke Astor, die Witwe von Vincent Astor und Doyenne der Gesellschaft, die Vermächtnisse in Höhe von 195 Millionen Dollar für wohltätige Zwecke leitete.
Dr. Gregorian schrieb: „Richard Salomon ebnete den Weg für individuelles Geben und Geschäft und jüdische Philanthropie; Andrew Heiskell ging Einzelpersonen und großen Unternehmen nach, seinen ehemaligen Freunden; Frau Astor öffnete die Türen der New Yorker Gesellschaft und ihrer Philanthropie. Sie haben mir geholfen, für die New York Public Library einzutreten, und sie zu einem bürgerlichen Projekt gemacht, das sowohl ehrenhaft als auch glamourös war. “