Varda blickt nach Australien nach Verzögerungen bei der Erlangung der US-Wiedereintrittsgenehmigung – Ars Technica

Varda Space Industries hat nach eigenen Angaben eine Vereinbarung mit einem privaten Reichweitenbetreiber in Australien über die Landung von Raumfahrzeugen bereits im nächsten Jahr getroffen, nachdem die US-Regierung die Genehmigung für den Wiedereintritt von Vardas erster experimenteller Mission mit im Orbit hergestellten Pharmazeutika abgelehnt hatte.

Nach jahrelangen Anträgen, Prüfungen und Diskussionen haben die Federal Aviation Administration und die US Air Force letzten Monat Vardas Raumsonde nicht für die Landung auf einem militärischen Testgelände in der Wüste von Utah freigegeben. Ein Sprecher der Air Force teilte Ars mit, dass die Landung „aufgrund der allgemeinen Sicherheits-, Risiko- und Auswirkungsanalyse“ nicht genehmigt worden sei.

Ebenso lehnte die FAA Anfang September Vardas Antrag auf eine kommerzielle Wiedereintrittslizenz ab. Vardas erste Kleinsatellitenmission gestartet Die Unternehmensführung sagt, sie arbeite immer noch mit der FAA und der Luftwaffe zusammen, in der Hoffnung, das Raumschiff in den kommenden Monaten wieder zur Erde in Utah zu bringen, aber jetzt prüfen sie andere Optionen für zukünftige Missionen.

Varda plant schließlich, regelmäßig geplante Missionen in eine erdnahe Umlaufbahn zu starten, um pharmazeutische Forschungsexperimente durchzuführen und Medikamente und andere Produkte in einer Schwerelosigkeitsumgebung herzustellen. Angetrieben durch Risikokapitalfinanzierung startet das in Kalifornien ansässige Startup eine erste Reihe von vier Testmissionen, um die Technologien zu entwickeln, die zur Verwirklichung dieser Vision erforderlich sind. Varda berichtete im Juni, dass es wenige Wochen nach dem Start erfolgreich Kristalle von Ritonavir, einem häufig zur Behandlung von HIV eingesetzten Medikament, in seinem Raumschiff gezüchtet habe.

Eine der Schlüsseltechnologien, die getestet werden muss, ist das Wiedereintrittsfahrzeug, eine fast 200 Pfund schwere Kapsel mit einer Breite von etwa 3 Fuß (1 Meter), die an der Seite eines von Rocket Lab hergestellten Satelliten montiert ist. Die Wiedereintrittskapsel wird sich kurz vor ihrem Sturz durch die Atmosphäre vom Satelliten trennen und dann einen Fallschirm auslösen, um sie für die Landung abzubremsen.

Delian Asparouhov, Vorstandsvorsitzender, Präsident und Mitbegründer von Varda, sagte, das Unternehmen habe immer geplant, mehrere Landeplätze zu haben. Varda gab der Suche nach einem weiteren Landeplatz Priorität, nachdem es für die Landung der ersten Mission nicht gelungen war, die Genehmigung der US-Regierung zu erhalten.

„Das war schon immer im Plan, aber wir haben es definitiv beschleunigt“, sagte Asparouhov.

Vielfalt der Landeplätze

Die Vereinbarung zwischen Varda und Southern Launch, einem Unternehmen mit Sitz in Adelaide, Australien, würde es Vardas zweiter Mission ermöglichen, deren Start für Mitte 2024 geplant ist, den Wiedereintritt und die Landung auf dem abgelegenen Koonibba Test Range zu ermöglichen.

„Wir planen, mit der Koonibba Test Range eine Wiedereintrittsoperation durchzuführen, sobald unsere zweite Orbitalmission erfolgt, deren Start und Wiedereintritt Mitte 2024 erfolgen würden“, sagte Asparouhov gegenüber Ars. „Um es klarzustellen: Das heißt nicht, dass wir nicht auch regelmäßig in die USA einreisen werden.“

Asparouhov sagte, es sei gut, Optionen für den Wiedereintritt zu haben, ähnlich wie Trägerraketen unterschiedliche Startrampen und Raumhäfen nutzen. Der Utah Test and Training Range des Militärs wird in erster Linie für militärische Tests und Übungen genutzt, obwohl dort auch eine Handvoll NASA-Raumschifflandungen stattfanden, zuletzt die OSIRIS-REx-Mission zur Rückführung von Asteroidenproben.

„In den Vereinigten Staaten gibt es keine speziellen Flugplätze, deren Kernaufgabe oder auch nur eine Nebenaufgabe darin besteht, den Wiedereintritt in den kommerziellen Weltraum über Land zu unterstützen“, sagte Asparouhov. „Alles, was heute getan wird, geschieht entweder im Meer oder auf einem militärischen Gelände, wo dies ausdrücklich nicht ihr Hauptaugenmerk ist. Wir finden es wirklich spannend, mit Australien zu koordinieren, auch weil wir es als relativ symbolisch für die Koordinierung dieser Aktivitäten durch westliche Verbündete betrachten.“ Arten von nationalen Sicherheitsmissionen in der Luft- und Raumfahrt und Verteidigung.“

Das Koonibba Test Range liegt in Südaustralien, etwa 350 Meilen (550 Kilometer) nordwestlich von Adelaide. Es umfasst etwa 9.000 Quadratmeilen (mehr als 23.000 Quadratkilometer) unbewohntes Land. Southern Launch sagt, dass auf dem Gelände in den letzten Jahren mehrere suborbitale Raketenstarts stattgefunden haben.

„Die Herstellung im Weltraum ist die nächste Weiterentwicklung der industriellen Kapazität der Menschheit, und im Orbit hergestellte Elemente haben das Potenzial, den Lauf der Geschichte zu verändern. Wir freuen uns über die Partnerschaft mit Varda Space Industries, um diese aufstrebende Industrie durch den Koonibba-Test nach Australien zu bringen.“ Range“, sagte Lloyd Damp, CEO von Southern Launch, in einer Erklärung.

Southern Launch sagte, es werde Vardas Pläne für „Wiedereintrittsoperationen mit hoher Kadenz“ im australischen Fluggebiet unterstützen.

Für Vardas zweite Mission zum Wiedereintritt und zur Landung in Australien muss sich das Unternehmen noch eine kommerzielle Wiedereintrittslizenz der FAA sichern. Die Bundesregulierungsbehörde ist befugt, kommerzielle Raumfahrtstarts und Wiedereintrittsoperationen durch alle US-Unternehmen zu lizenzieren, unabhängig davon, wo die Operationen stattfinden. Beispielsweise benötigen die Starts von Rocket Lab aus Neuseeland eine FAA-Genehmigung.

Asparouhov sagte, er gehe davon aus, dass es einfacher sein werde, die Genehmigung der FAA und der australischen Aufsichtsbehörden für den Wiedereintritt in das Koonibba-Testgelände zu erhalten. In diesem Gebiet müsste weniger Flugverkehr umgeleitet werden als über Utah, und Varda würde im Gegensatz zum Utah Test and Training Range (UTTR) nicht mit militärischen Operationen um Flugplanpriorität auf dem australischen Schießplatz konkurrieren.

In Vardas ersten öffentlichen Kommentaren zur Ablehnung des Wiedereintrittsantrags des Unternehmens durch die US-Regierung sagte Asparouhov, die größte Herausforderung bestehe darin, die Zeitpläne zwischen Varda, der FAA und dem Militär zu koordinieren. Die Utah Range war zwar für die Landung von NASA-Raumfahrzeugen geeignet, jedoch nicht für eine kommerzielle Mission.

„Wenn man sich einige der anfänglichen Herausforderungen bei unserer ersten Mission anschaut, kommt es letztendlich darauf an, dass Varda, FAA und UTTR so etwas noch nie versucht haben“, sagte er. „Es ist ziemlich kompliziert, all diese Organisationen aufeinander abzustimmen.“ die über unterschiedliche behördliche Zulassungen und Sicherheitsbeauftragte verfügen.“

Die Suche nach einem Zeitpunkt, an dem die Utah Range frei war, die FAA den Flugverkehr regeln konnte und Varda zur Landung der Raumsonde bereit sein konnte, erwies sich während eines engen Wiedereintrittsfensters Anfang September als zu schwierig. Asparouhov sagte, Varda koordiniere mit der FAA und der Utah Range ein weiteres Wiedereintrittsfenster „in den kommenden Monaten“ für das erste Raumschiff des Unternehmens, das bisher gute Leistungen erbracht habe. Er sagte, es wäre schön, die Kapsel wieder auf die Erde zu bringen, und Varda ist zuversichtlich, dass dies sicher möglich sei, aber für die Zukunftspläne des Unternehmens sei dies nicht entscheidend.

„Ich bin sehr froh, dass wir überhaupt den Punkt erreicht haben, an dem alle Systeme auf dem Raumschiff nominal sind; wir konnten die Arzneimittel herstellen“, sagte er. „Selbst wenn wir nicht in der Lage sind, die Kapsel zurück in die Atmosphäre zu bringen, verringert möglicherweise schon ein Teststart des Antriebssystems an Bord unser Verständnis darüber, wie zukünftige Missionen funktionieren werden, erheblich.“

Varda erhielt außerdem Anfang des Jahres einen Vertrag mit der US-Luftwaffe, um ihre Wiedereintrittsfahrzeuge als Testplattformen für Materialien zu nutzen, die für Hyperschallraketen und Flugzeuge verwendet werden könnten. Asparouhov sagte, er würde sich wünschen, dass Militärstützpunkte wie der in Utah Änderungen vornehmen würden, um den Wiedereintritt kommerzieller Raumfahrzeuge zu unterstützen, etwa die Art und Weise, wie die Startplätze der Space Force kommerzielle Starts ermöglichen.

Dennoch wiederholte Asparouhov diese Woche die Kommentare anderer US-Raumfahrtunternehmen hinsichtlich der Unfähigkeit der FAA, mit der Branche Schritt zu halten. Es dauert länger, bis die FAA Lizenzanträge prüft, da Unternehmen mehr Missionen starten. Die Wiedereintrittslizenzierung ist noch relativ neu. Es fliegen einfach nicht so viele Wiedereintrittsfahrzeuge und nur zwei Unternehmen haben bisher eine kommerzielle FAA-Wiedereintrittslizenz erhalten. Varda wäre der Dritte.

„Die kommerzielle Raumfahrtindustrie erlebt ein explosionsartiges exponentielles Wachstum in Bezug auf Trittfrequenz, Masse in die Umlaufbahn, Komplexität der Abläufe, sei es bei Dingen wie Wiedereintritt oder reaktionsschneller Start, und ich denke, dass man letztendlich diese Bruchstellen in Bezug auf die Geschwindigkeit erkennt.“ wie überlastet sie sind“, sagte Asparouhov über die FAA.

„Bei so etwas wie Varda ist es einfach nicht möglich, bis drei Tage vor dem Wiedereintritt zu warten, um eine Lizenzentscheidung zu treffen“, sagte er. „Im Gegensatz zum Start gibt es einfach eine viel größere Gruppe von Spielern, die mit dieser Art von Aktivität nicht vertraut sind und dies tun müssen.“ mit koordiniert werden. Eine der Koordinierungsherausforderungen, mit denen wir konfrontiert waren, bestand darin, FAA-Ressourcen weit vor einem Einsatz bereitzustellen … damit wir weit vor einer bestimmten Aktivität eine Lizenzentscheidung treffen können.“

„Mit dem aktuellen Personalbestand der FAA ist das nicht möglich“, sagte er. „Die gesamte Branche spürt diesen Schmerzpunkt.“