Wales war am Montagabend beim 2:0-Sieg in der EM 2024-Qualifikation gegen Lettland auf der falschen Seite des VAR-Heulens. Janis Ikaunieks blieb irgendwie auf dem Platz, obwohl er mit einem wilden, unkontrollierten Tackling auf den Mittelfeldspieler der Gäste, Jordan James, losging.
Wales ging verzweifelt auf der Suche nach drei Punkten in das Spiel. Sie verloren ihre letzten beiden Qualifikationsspiele im Juni gegen Armenien und die Türkei, was den direkten Aufstieg zum Turnier im nächsten Sommer in Frage stellte.
Die Mannschaft von Rob Page hatte in beiden Spielen einen Platzverweis. Aber der walisische Trainer wird sich zu Recht darüber ärgern, dass sie am Montag in der letzten halben Stunde nicht gegen zehn Männer gespielt haben.
Aaron Ramseys Elfmeter in der ersten Halbzeit hatte Wales in Führung gebracht. Lettland, das in der Gruppe D noch keinen Punkt gewonnen hat, machte es den Walisern jedoch nicht leicht.
Doch als sie versuchten, wieder ins Spiel zu kommen, wurde VAR zum Einsatz gerufen. Ikaunieks erhielt vom slowakischen Schiedsrichter Michael Ocenas eine gelbe Karte für ein Foul an Birmingham-Star James.
Wiederholungen zeigten jedoch, dass Ikaunieks James viel höher erwischte als zunächst angenommen. Er schien mit dem linken Fuß zuschlagen und James am linken Knie erwischen.
VAR untersuchte den Vorfall und Ocenas wurde empfohlen, ihn auf dem Monitor am Spielfeldrand zu überprüfen. In der Premier League ist es fast schon üblich, dass die Schiedsrichter auf der Seite des Video-Schiedsrichters stehen, wenn sie vor den Bildschirm gehen.
Doch nachdem er den Tackling in Zeitlupe und normaler Geschwindigkeit gesehen hatte, beschloss Ocenas, bei seiner ursprünglichen Entscheidung zu bleiben. Es wurde ein Freistoß gegeben und Lettland hielt alle elf Spieler auf dem Feld und drängte auf den späten Ausgleich.
Der ehemalige walisische Stürmer Ian Walsh war entsetzt darüber, dass Ikaunieks seinen Marschbefehl nicht erhalten hatte. Er sagte im BBC Radio Wales: „Er hat den Ball verloren und ist einfach umgefallen. Das ist eine ganz schlimme Herausforderung.“
„Es geht bis zum linken Knie und damit hätte er ihn für die Saison ausschließen können. Das ist ein absoluter Witz.“
„Man redet über Standards und all die komplizierten Regeln im Fußball, die man jetzt tun kann und die man nicht tun darf. So etwas Offensichtliches wie das, und man ist nicht außerhalb des Spielfelds. Das ist eine Schande.“
Nathan Blake konnte auch nicht glauben, dass die VAR-Empfehlung keine Verbesserung gegenüber der anfänglichen gelben Karte vorsah. Der ehemalige walisische Nationalspieler sagte: „Ich kann es nicht glauben. Das ist eine beschämende Entscheidung.“
Es hätte sich fast als kostspielig erwiesen, als Lettland in der Anfangsphase beinahe den Ausgleich erreichte. Doch erst spät in der Nachspielzeit besiegelte David Brooks den Sieg für Wales.