Ein Aquarell von Vincent van Gogh, das während des Zweiten Weltkriegs von den Nazis beschlagnahmt und seit 1905 nicht öffentlich ausgestellt wurde, soll nächsten Monat in New York versteigert werden, wo Experten nach Schätzungen von Christie es für 20 bis 30 Millionen Dollar verkaufen könnten.
Der Erlös aus dem Verkauf des 1888 von van Gogh geschaffenen Werks „Meules de Blé“ („Wheatstacks“) wird zwischen dem jetzigen Eigentümer – der Familie von Edwin Cox, einem texanischen Ölunternehmer – und den Erben von . aufgeteilt zwei jüdische Familien, deren Vorgänger das Werk während des Zweiten Weltkriegs besaßen.
Giovanna Bertazzoni, stellvertretende Vorsitzende für die Kunst des 20. Das Auktionshaus sagte, es könnte einen neuen Auktionsweltrekord für eine Arbeit auf Papier von van Gogh aufstellen. (Der bisher höchste Preis lag bei etwa 14,7 Millionen US-Dollar für „La Moisson en Provence“ in 1997.)
Das Aquarell war einst im Besitz des Berliner Herstellers Max Meirowsky, der es 1913 erwarb.
Doch als die Nazis in Deutschland die Macht übernahmen, floh der jüdische Meirowsky 1938 aus dem Land und vertraute „Meules de Blé“ schließlich Paul Graupe an, einem in Paris arbeitenden deutsch-jüdischen Kunsthändler.
Das pastorale Stück wurde dann von Alexandrine de Rothschild, Teil einer jüdischen Bankiersfamilie, beim Händler in Paris gekauft. Als der Zweite Weltkrieg begann, floh de Rothschild in die Schweiz. Das Aquarell wurde nach der deutschen Invasion in Frankreich von den Nazis beschlagnahmt.
1941 gelangte es in das Museum Jeu de Paume, damals eine NS-Sortierung für Raubkunst. Später kam es ins Schloss Kogl in Österreich, das damals an Deutschland annektiert wurde.
Der Weg des Kunstwerks nach dem Krieg bleibt unklar, aber 1978 befand es sich in der Galerie von Wildenstein & Co. in New York, die es im folgenden Jahr an Cox verkauften.
Die Aussage Christie’s ging nicht auf die Grundlage der konkurrierenden Ansprüche auf das Stück durch die Erben von Meirowsky und de Rothschild ein. Aber die Art Newspaper, die zuerst berichtete, dass der van Gogh Teil von Christies Verkauf von Werken aus der Cox-Sammlung am 11. November sein würde, sagte, die Meirowsky-Erben hätten gesagt, das Werk sei 1938 ein „Zwangsverkauf“ gewesen.
In seinen Verkaufsunterlagen stellt Christie’s fest, dass das Werk gemäß einer Vereinbarung zwischen dem derzeitigen Eigentümer und den Erben von Meirowsky und de Rothschild verkauft wird.