Trainer Larry Muir hat an der Valencia High eines der erfolgreichsten Fußballprogramme der Southern Section zusammengestellt, 11 der letzten 13 Foothill League-Titel gewonnen und in 17 Spielzeiten 15 Playoff-Spiele bestritten.
Doch keiner dieser Erfolge hatte sich bis Freitag in einem Abschnittstitel ausgezahlt, als Ray Halls zwei Touchdowns und eine überwältigende Verteidigung die Vikings zu einem 28: 14-Sieg gegen Oaks Christian im Meisterschaftsspiel der Division 5 führten.
„Es war ein so langer, langer Weg für das Programm, die Geschichte der Schule, all die Spieler, die zuvor hierher gekommen sind“, sagte Muir, der auf dem Feld von Gratulanten umschwärmt wurde, von denen die meisten ihn mit einem Wort begrüßten: Endlich.
„Diese Kinder haben so viel durchgemacht, um an diesen Punkt zu kommen. Ich bin einfach so stolz auf diese Jungs. Ich liebe sie zu Tode“, sagte er. “Ich bin einfach sprachlos.”
Muirs erstes Gespräch nach dem Sieg kam in einem Handy-Anruf mit seiner Frau Pam, die die Betriebsleiterin der UCLA-Frauen-Basketballmannschaft ist, die am Freitag ein Turnierspiel in Florida spielte.
„Ich dachte nur an sie“, sagte Muir.
Valencias erster Titel kam nach einer glanzlosen regulären Saison, in der es mit einem 2:2-Rekord den dritten Platz in der Foothill League belegte. Sie wurden heiß, wenn es darauf ankam, und gewannen ihre letzten fünf Spiele.
Es war jedoch Oaks Christian, der die Saison mit 0: 5 begann und dann das Divisionsfinale erreichte Cole Tannenbaums Ein-Yard-Keeper.
Valencia (8:4) erreichte das bei seinem ersten Drive und fuhr 68 Yards in sechs Spielen, bevor Hall in einem ausweichenden 16-Yard-Sprint ein Tor erzielte. Das Ergebnis war in der Pause immer noch unentschieden, vor allem dank Valencia-Senior Duhron Goodman, der im zweiten Viertel 70 Sekunden vor dem Ende den 25-Yard-Field-Goal-Versuch von Aidan Flintoft blockierte.
Der Punktestand blieb nicht lange unentschieden. Als Valencia den Münzwurf vor dem Spiel gewann, entschied sich Muir für den Anstoß in der zweiten Halbzeit und das erwies sich als eine gute Entscheidung, als Hall den Ball knapp außerhalb der Endzone sammelte und 99 Yards für seinen zweiten Touchdown sauste.
Bei Oak Christians anschließendem Ballbesitz gelang es Goodman, einen gekippten Pass tief im Territorium der Lions abzufangen, und zwei Spiele später erzielte Junior Daniel Hernandez einen Drei-Yard-Lauf, der Valencia innerhalb von drei Minuten nach dem dritten Viertel zwei Touchdowns und eine 21- 7 führen.
Oaks Christian (7:7) reagierte mit einem 35-Yard-Scoring von Tannenbaum auf Elijah Gipson, aber das war so knapp wie die Lions.
Johnny Thompson stürmte in der ersten Halbzeit für Oaks Christian 88 Yards in 14 Carrys, aber nachdem Valencia zu Beginn des dritten Viertels eine Führung mit zwei Touchdowns aufgebaut hatte, waren die Lions gezwungen, in die Luft zu gehen, um aufzuholen. Als Ergebnis trug Thompson den Ball nur einmal im vierten Viertel und beendete mit 112 Yards in 19 Carrys.