1986, nach 30 Jahren im Geschäft, hatte Val Bisoglio einen solchen Eindruck als Charakterdarsteller hinterlassen, dass Danny Arnold, ein Produzent, der eine neue Polizeiserie namens „Joe Bash“ besetzte, in einer Casting-Ankündigung für eine bestimmte Rolle einfach schrieb, dass er suchte nach „einem Val Bisoglio-Typ“.
Mr. Bisoglio sah den Hinweis und stellte fest, dass er wahrscheinlich ein ebenso guter Val Bisoglio-Typ war wie jeder andere. Er rief Mr. Arnold an und bekam die Stelle, einen Sergeant.
„Joe Bash“ war nur von kurzer Dauer, aber die Anekdote zeigt, wie viel Mr. Bisoglio mit einem Jedermannsgesicht, einer unverwechselbaren Stimme und einer Vielseitigkeit, die es ihm ermöglichte, Polizisten, harte Kerle, Barkeeper, Richter, Väter.
Er war vielleicht am bekanntesten für die Darstellung des Vaters von John Travoltas Charakter in dem Film „Saturday Night Fever“ im Jahr 1977 (er schlägt Mr. Travolta in einer denkwürdigen Dinner-Szene mehrmals auf den Kopf) und der Besitzer eines Restaurants, das vom Titel bevorzugt wird Charakter, einen Gerichtsmediziner, gespielt von Jack Klugman, in dem Fernsehdrama „Quincy, ME“ von 1976 bis 1983. Aber von den 1960er bis in die 80er Jahre begegneten ihm die Fernsehzuschauer in einer scheinbar endlosen Liste von Gastrollen.
“Wenn es eine beliebte Fernsehsendung war”, sagte seine Frau Bonnie (Ray) Bisoglio in einem Telefoninterview, “war er dabei.”
Herr Bisoglio starb am 18. Oktober in seinem Haus in der Nähe von Los Olivos, Kalifornien. Er war 95 Jahre alt.
Seine Frau sagte, die Ursache sei eine spät einsetzende Lewy-Körper-Demenz, die vor einem Jahr diagnostiziert worden war.
In einem Interview mit The Daily News of New York im Jahr 1977, als er zu Beginn seines Laufs bei „Quincy“ war (er erschien schließlich in der überwiegenden Mehrheit der 148 Folgen der Show), gab sich Mr. Bisoglio eine Art Spitznamen, der lautete: ein Hinweis auf seine „Quincy“-Rolle, hätte aber durchaus auf einen Großteil seiner Karriere zutreffen können, in der er sich darauf spezialisiert hatte, in kurzer Zeit einen unvergesslichen Eindruck zu hinterlassen.
„Immer wenn die Autoren feststellen, dass sie nach Abschluss des Falles ein wenig zu wenig Zeit haben“, erklärte er, „schreiben sie eine kleine Szene im Restaurant. Es dauert höchstens eine oder zwei Minuten. Also bin ich der Ein- oder Zwei-Minuten-Mann.“
Italo Valentino Bisoglio (ausgesprochen bee-ZOL-yoh) wurde am 7. Mai 1926 in Manhattan geboren. Sein Vater Mario war während der Wirtschaftskrise Gemüsehändler, arbeitete dann auf dem Bau, und seine Mutter Virginia (Gallina) Bisoglio nähte im Akkord. Beide waren aus der norditalienischen Region Piemont ausgewandert.
Aufgewachsen in New York, sagte er, interessierte er sich mehr für Varietés und andere Theater als für die Schule; er brach nach der 10. Klasse ab und machte sich mit 16 auf den Weg nach Los Angeles, wo er eine Weile lebte und auch einige Zeit in Las Vegas verbrachte. Aber er kam spät zum Handeln; Zuerst arbeitete er in verschiedenen Jobs, unter anderem verkaufte er mit Anfang 20 Wasserenthärtungsgeräte, was ihm eine beträchtliche Menge Geld einbrachte.
“Es ging schneller durch meine Hände, als Wasser es aufweichen konnte”, sagte er The News, hauptsächlich weil er eine Vorliebe für das Glücksspiel entwickelte.
Frau Bisoglio sagte, dass Migräne-Kopfschmerzen ihren Mann dazu brachten, Schauspielunterricht als eine Form der spannungslösenden Therapie zu nehmen. Er studierte bei Jeff Corey, einem Charakterdarsteller, der in den 1950er Jahren auf die schwarze Liste gesetzt wurde, ein angesehener Schauspiellehrer wurde, und in den frühen 1960er Jahren war Herr Bisoglio wieder in New York und etablierte sich als Theaterschauspieler.
1965 war er am Off Broadway Sheridan Square Playhouse Teil einer Produktion von Arthur Millers „A View From the Bridge“, in der auch Robert Duvall, Jon Voigt, Susan Anspach und Richard Castellano mitwirkten, die alle noch am Anfang ihrer Karriere standen. Im nächsten Jahr hatte er seinen einzigen Broadway-Auftritt in Frederick Knotts „Wait Until Dark“, in dem er einen Betrüger spielte (Mr. Duvall spielte einen anderen).
Er fing auch an, Fernseharbeit zu finden, trat unter anderem in Episoden von “Bonanza” und “Mayberry RFD” auf und bekam 1969 eine wiederkehrende Rolle in der Seifenoper “The Doctors”. In den 70er Jahren hatte er Wohnsitze an beiden Küsten, um seiner zunehmend beschäftigten Fernseh- und Bühnenkarriere gerecht zu werden.
Mr. Bisoglio neigte dazu, Rollen als Gangster und andere Schwergewichte angeboten zu bekommen – er hielt Archie Bunker und seine Familie in einer Episode von „Alles in der Familie“ von 1972 auf – aber, wie seine Frau sagte, „sehnte er sich nach Rollen, in denen er etwas zeigen konnte sonst“, und er lehnte die Schlägerrollen ab, wenn er konnte. Zum Teil, sagte er, liege das daran, dass sie eine bestimmte Art von Italienisch stereotypisiert hätten, die nicht für die Herkunft seiner Familie repräsentativ sei; seine Mutter sträubte sich, wenn er sich so einmischte.
„Sie kocht nicht viel Pasta“, sagte er 1977 gegenüber United Press International. „Wir Norditaliener in der Poebene essen hauptsächlich Reis. Wir sind aus Bauernbeständen.“
Aber, sagte er The Daily News, er mochte solche Rollen auch nicht, weil sie ihn an seine Zeit als Spieler erinnerten.
“Als ich ein New Yorker Spieler war, musste ich mich mit diesen harten Jungs mischen”, sagte er. „Gott, sie waren hart. Ihre Arme waren wie Eisen. Ihre Hälse waren wie Eisen. Jetzt ist es mir peinlich, sie zu spielen.“
Sein letzter Abspann war jedoch in drei Episoden von “The Sopranos” im Jahr 2002, in denen er eine Figur namens Murf spielte, die Teil der Crew von Junior Soprano war. Aber Herr Bisoglio sagte, er genoss es immer, komische Rollen zu spielen.
In den frühen 1980er Jahren spielte er beispielsweise in mehreren Episoden von „M*A*S*H“ einen Koch namens Pernelli. In einem hält Alan Alda Hawkeye ausführlich bei, wie man den perfekten French Toast sorgsam zubereitet. Mr. Bisoglio ignoriert ihn dann und wirft alle Zutaten, einschließlich des Brotes, in einen riesigen Topf.
Eine weitere Rolle, die Mr. Bisoglio weit von italienischen Stereotypen entfernte, kam 1979, als er einen gelehrten Indianerhäuptling namens Grey Cloud im Comic-Western „The Frisco Kid“ mit Gene Wilder und Harrison Ford spielte. George American Horse, ein echter Indianer, war ein Berater für den Film und sagte 1978 der New York Times, dass Mr sein Pony mit verschränkten Armen und Kriegsbemalung.“
Mr. Bisoglios Ehe mit Joyce Haden war kurz und wurde geschieden. Er und Frau Bisoglio heirateten 1996. Außer seiner Frau hinterlässt er zwei Söhne, Joseph Bisoglio und Scott Chapman.