In einem unerwarteten Schritt kündigte Michael Dowse, der Vorsitzende des US-Tennisverbandes, am Mittwoch an, die Organisation im März zu verlassen.
Die Entscheidung überraschte Spieler, Funktionäre und USTA-Vorstandsmitglieder. Dowse, 55, ist seit weniger als zwei Jahren offiziell als Chief Executive Officer und Executive Director der Vereinigung tätig.
Sein Vorgänger, Gordon Smith, verbrachte 12 Jahre in dieser Position, aber Dowse, der ehemalige Präsident von Wilson Sporting Goods Co., sagte, er sei bereit, seine täglichen Managementaufgaben bei einer einzigen Organisation zu übernehmen.
„Nach 15 Jahren als Präsident oder CEO bin ich bereit für mehr Balance in meinem Leben und mehr in die Rolle eines Beraters, Beraters oder Vorstandsmitglieds im breiteren Bereich des Sports“, sagte Dowse in einer Erklärung gegenüber der New York Times .
Während seiner relativ kurzen Amtszeit bei der USTA musste Dowse durch schweres Wetter navigieren: Einiges davon in der Vorhersage; einiges davon völlig unerwartet.
Nach einer umfangreichen Suche wurde er Ende 2019 eingestellt, um sich auf die Wiederbelebung des Gemeinschaftstennis und die Teilnahme am Sport zu konzentrieren. Er wurde auch hinzugezogen, um die Betriebskosten der USTA zu senken und machte erhebliche Kürzungen in mehreren Bereichen, einschließlich der Spielerentwicklung.
Aber die Coronavirus-Pandemie verursachte im Jahr 2020 großen finanziellen Druck, indem sie die Fähigkeit des Verbandes bedrohte, die US Open, eines der vier Grand-Slam-Turniere und jedes Jahr die Haupteinnahmequelle der USTA, zu veranstalten. Anders als in Wimbledon hatte die USTA keine Pandemieversicherung im Falle einer Stornierung. Es war monatelang unklar, ob die US Open 2020 stattfinden würden, aber das Turnier fand ohne Zuschauer statt, sodass die USTA einen erheblichen Teil ihrer Betriebseinnahmen durch bestehende Übertragungs- und Sponsoring-Deals erhalten konnte.
Im Jahr 2021 ermöglichten die Open eine volle Teilnahme während der Hauptauslosung, und das Turnier traf einen starken Nerv bei New Yorkern und Fans, die begierig darauf waren, wieder persönlich Tennis zu sehen.
Dowse plante, seine Basis in Orlando, Florida, zu verlassen und nach Phoenix zurückzukehren.
„Wir möchten Mike für sein tiefes Engagement im Tennis und die ruhige Hand danken, die er in einer Zeit außergewöhnlicher Herausforderungen und Unsicherheiten gezeigt hat“, sagte Michael J. McNulty III, Vorstandsvorsitzender und Präsident der USTA, in einer Erklärung.
Als Outdoor-Sport, der soziale Distanzierung fördert, hat Tennis während der Pandemie einen großen Anstieg der Beteiligung erfahren. Die Zahl der Menschen, die im Jahr 2020 mindestens einmal gespielt haben, stieg laut der Sports and Fitness Industry Association von 2019 um 22,4 Prozent auf 21,6 Millionen Spieler. Aber diese neuen oder zurückkehrenden Spieler im Spiel zu halten, wird eine große Herausforderung sein, die dem Nachfolger von Dowse überlassen wird.
Der andere führende Kandidat, als Dowse eingestellt wurde, war Lewis Sherr, der Chief Revenue Officer der USTA. Andere Kandidaten waren Todd Martin, ein ehemaliger Spitzenspieler, der jetzt die International Tennis Hall of Fame führt, und Stacey Allaster, eine ehemalige Chefin der WTA und Turnierdirektorin der US Open. Aber da die Expansion und der Bau der US Open im Wesentlichen abgeschlossen sind, wird der Fokus der USTA weiterhin auf der Basisentwicklung liegen, was dazu führen könnte, dass die Organisation aus ihrem Vorstand neue Mitarbeiter einstellt.