Ein Zerstörer der US-Marine, der 1945 während der Schlacht um Okinawa im Zweiten Weltkrieg von einem Kamikaze-Flugzeug versenkt wurde, sei von einer Gruppe ziviler Unterwasserforscher tief im Pazifischen Ozean entdeckt worden, sagte der Anführer der Gruppe am Mittwoch.
Die USS Mannert L. Abele war das erste Kriegsschiff, das von einer damals neuen japanischen Waffe namens Ohka getroffen wurde – im Wesentlichen einer fliegenden Bombe, die eine Geschwindigkeit von 600 Meilen pro Stunde erreichen konnte.
Eine Gruppe namens „Lost 52 Project“, die nach im Zweiten Weltkrieg versenkten U-Booten und Kriegsschiffen der Marine sucht, fand das Schiff im Dezember.
Das Naval History and Heritage Command der US-Marine in Washington, das für die Verfolgung der 3.000 Schiffe und U-Boote verantwortlich ist, die der Dienst sowohl in Friedenszeiten als auch im Krieg auf See verloren hat, bestätigte die Entdeckung im April.
„Die Schlacht von Okinawa war die größte Schlacht der Pazifikkampagne“, sagte Tim Taylor, der das Lost 52 Project leitet. „50.000 Todesopfer allein auf US-Seite, es ist also ein monumentaler Fund.“
„Und es ist eine sehr tiefe Verbindung für mich“, fügte er hinzu. „Das Schiff meines Vaters wurde nur zehn Tage vor dem Untergang der Abele in derselben Gegend von einem Kamikaze getroffen – vielleicht 90 Meilen südlich von dort.“
Das kleine Kriegsschiff war eines von vielen, die Okinawa während des Feldzugs zur gewaltsamen Einnahme der Insel im Zweiten Weltkrieg umkreisten. Mit seinen Radargeräten entdeckte es feindliche Flugzeuge, die vom japanischen Festland kamen, und leitete Informationen an Flugzeugträger weiter, die dann Kampfflugzeuge starten konnten, um sie abzufangen.
Die Abele, ausgesprochen ABLE-ee, wehrte zahlreiche Angriffe japanischer Kamikaze-Piloten ab, die gegen Ende des Zweiten Weltkriegs Selbstmordmissionen flogen. Aber es erlag, nachdem zwei Flugzeuge auf der Steuerbordseite einschlugen, explodierten und es auf den Grund stürzten. Der genaue Standort war – bis vor Kurzem – unbekannt.
Insgesamt wurden 84 Matrosen der Abele durch die beiden Explosionen, den Untergang des Schiffes oder japanische Piloten getötet, die anschließend die Überlebenden im Wasser beschossen und bombardierten.
Sam Cox, ein pensionierter Konteradmiral der Marine, der das historische Kommando der Marine leitet, sagte, dass die Identifizierung des Schiffs angesichts der vom Lost 52-Team vorgelegten Beweise recht einfach sei.
Die Marine betrachtet die Abele und andere im Kampf versenkte Schiffe als Grabstätte und lässt das Schiff ungestört an Ort und Stelle.
Etwa ein Dutzend Marinezerstörer wie die Abele wurden während des Okinawa-Feldzugs zusammen mit anderen Schiffen versenkt, wobei etwa 5.000 Seeleute getötet wurden, sagte Admiral Cox.
Das Lost 52-Projekt, das seinen Namen von der Anzahl der im Zweiten Weltkrieg verschwundenen U-Boote der US-Marine hat, hat eine Reihe von Wracks geortet, darunter die USS Grayback – ein U-Boot, das ein Jahr vor der Abele im Kampf vor Okinawa gesunken ist. Herr Taylor hat autonome Unterwasserfahrzeuge eingesetzt, um die Wracks zu lokalisieren und zu untersuchen.
Familienmitglieder ehemaliger Besatzungsmitglieder begrüßten die Entdeckung der Abele.
„Ich denke, mein Vater wäre außerordentlich fasziniert gewesen und hätte jedes Detail sehen wollen“, sagte Scott Andersen, dessen Vater Roy als Unteroffizier an Bord der Abele diente. „Aber ich bin mir nicht sicher, welches Trauma das auslösen könnte.“
Im Jahr 2007 schrieb Roy Andersen ein Buch über den Kriegseinsatz des Schiffes mit dem Titel „Three Minutes Off Okinawa“. Er sei 2014 im Alter von 94 Jahren gestorben, sagte sein Sohn.
„Er erzählte mir einmal, dass er seit dem Untergang des Schiffes selten gut geschlafen habe“, sagte Herr Andersen.
Der Namensgeber des Schiffes, Lt. Cmdr. Mannert L. Abele befehligte das U-Boot USS Grunion, das auf See verloren ging. Er erhielt posthum das Marinekreuz für den Untergang von drei japanischen Schiffen an einem einzigen Tag während des Krieges. Am 4. Juli 1944 stellte die Marine ihm zu Ehren ein Schiff in Dienst.
Einer Marinegeschichte der Abele zufolge war das Schiff am 12. April 1945 „plötzlich von feindlichen Flugzeugen umzingelt“, während es 75 Meilen vor der Nordküste von Okinawa patrouillierte. Um 13:38 Uhr trafen die Geschützmannschaften des Schiffes einen japanischen Sturzkampfbomber, zündeten ihn an und stürzten ins Meer. Etwa eine Stunde später näherten sich drei japanische Zero-Kampfflugzeuge. Die Abele schoss einen ab, aber ein zweiter krachte gegen die Steuerbordseite des Schiffes und explodierte, wobei neun Seeleute getötet wurden.
Eine Minute später wurde die Abele erneut getroffen, dieses Mal jedoch von einem raketengetriebenen Flugzeug namens Ohka, japanisch für „Kirschblüte“. Der Pilot der Ohka stürzte in das Schiff, und die mehr als 2.600 Pfund schweren Sprengstoffe, die es mit sich führte, explodierten, brachen die Abele in zwei Teile und versenkten sie in 4.500 Fuß tiefem Wasser.
Die Abele und andere Kriegsschiffe der Marine rund um Okinawa trugen dazu bei, Kamikaze-Angriffe von Truppentransportern und Versorgungsschiffen abzulenken, die die Schlacht an Land unterstützten, sagte Admiral Cox.
„Die Schiffe konnten nicht weglaufen“, sagte Admiral Cox. „Sie mussten bleiben und kämpfen.“