MEXIKO-STADT – Es gibt zu viele Male, dass die Männer-Nationalmannschaft der Vereinigten Staaten das Estadio Azteca brodelnd am falschen Ende einer Torlinie verlassen hat, um sie zu zählen. Normalerweise lag es daran, dass die Besucher durch 1.000 Pässe zu Tode gebracht worden waren, dem methodischen Ballbesitzspiel Mexikos nicht gewachsen waren, und durch die “¡Olé!” Rufe der Menge. Und in den seltenen Fällen, in denen die USA Mexiko-Stadt mit einem Unentschieden verließen, hatten sie das Gefühl, eher überlebt als gediehen zu sein.
Am Donnerstag kam das 0:0-Unentschieden der US-Mannschaft von einer ganz anderen Seite. Vor allem in der ersten Halbzeit waren es die Gäste, die sich im Azteca die besseren Chancen herausspielten. Es war Mexiko, das die heißen Hände eines Torhüters, in diesem Fall Memo Ochoa, ritt, um zu überleben. Mexikos xG von 0,55 war das niedrigste in seinen Qualifikationsspielen für die Weltmeisterschaft 2022.
Ja, die USA humpelten über die Ziellinie und verfolgten einen „Irgendwo-wird-tun“-Ansatz, um die letzten 15 Minuten zu überstehen. Manager Gregg Berhalter setzte fast jeden verfügbaren Verteidiger ein – sowohl Erik Palmer-Brown als auch Aaron Long kamen zum ersten Mal in einem WM-Qualifikationsspiel zum Einsatz. Den USA reichte es, um sich unterwegs einen wertvollen Punkt zu sichern.
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Daher ist es schwierig, genau zu sagen, wie man über das Ergebnis und seine Auswirkungen auf die Qualifikationstabelle für die CONCACAF-Weltmeisterschaft denkt. Zu Beginn dieses Spielfensters schienen vier Punkte ausreichend zu sein, um die USA nach Katar zu bringen. Mit diesem Ergebnis ist die Mannschaft von Berhalter gut aufgestellt, um dieses Ziel zu erreichen. Dass mit Weston McKennie, Brenden Aaronson, Matt Turner und Sergino Dest ein Quartett wichtiger Spieler fehlte, trug zur guten Stimmung nach dem Schlusspfiff bei.
Doch dieses Erfolgserlebnis ging mit Enttäuschung einher, und das aus mehreren Gründen. Dies war einer dieser Qualifikationsabende für die CONCACAF-Weltmeisterschaft, die ein Geschenk in Form eines 1: 1-Unentschiedens zwischen Panama und dem Tabellenletzten Honduras brachten. Ein Sieg der USA über die Canaleros am Sonntag in Orlando und die USA können ihr Vier-Punkte-Ziel erreichen und müssen sich keine Sorgen mehr darüber machen, dass Panama es wie vor vier Jahren von einem WM-Platz verdrängen könnte.
Aber hier kommt Costa Rica. Die USA haben nicht die erforderliche Hilfe von Kanada erhalten Los Tico 1:0 gewinnen. Jetzt hat sich Costa Rica bis auf drei Punkte an die USA und Mexiko herangeschlichen. Es besteht die Möglichkeit, dass das letzte Spiel der USA in San Jose gegen die Ticos noch eine Bedeutung hat. Ein Sieg am Donnerstag hätte sie auf Abstand gehalten. Vielleicht hat Berhalter das Ergebnis vom Donnerstag deshalb als “positive Enttäuschung” bezeichnet, obwohl es für die Spieler eher in Richtung Ersteres als in Letzteres abgedriftet ist.
“Die Gruppe ist aufgepeppt, sie sind aufgedreht”, sagte Berhalter. „Wir wollten die Ersten sein [U.S.] Mannschaft gegen Mexiko bei der Azteca. Wir sind ein bisschen zu kurz gekommen, aber die Stimmung ist nicht schlecht, überhaupt nicht. Es ist das Gegenteil.”
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Sollte die USMNT vom torlosen Unentschieden gegen Mexiko in ihrem Qualifikationsspiel zur CONCACAF-WM enttäuscht sein?
Vielleicht werden die kollektiven Gedanken des US-Teams später zu den Chancen schweifen, die es nicht verwandelt hat, und zu den zwei Punkten, die noch auf dem Tisch liegen. Yunus Musahs Fahrt in der 13. Minute erzwang eine Parade von Ochoa. Da ist keine Schande. Aber Christian Pulisic verpasste in der 35. Minute eine glorreiche Chance, als er nach guter Annäherungsarbeit von Kellyn Acosta seinen Schuss direkt auf Ochoa traf.
In der zweiten Halbzeit bot sich eine noch glorreichere Gelegenheit, als Gio Reyna den eingewechselten Jordan Pefok zu einer weit offenen Gelegenheit aufschlagte, nur damit der Stürmer der Young Boys eine bessere Abwehr als einen Torversuch erzielte, alles aus einer bloßen 8 Meter. Auch Mexiko war nicht ohne Chancen. Dafür werden die USA dankbar sein El TriEntweder verfehlten die Angreifer das Tor oder trafen den Ball direkt auf Keeper Zack Steffen.
Unabhängig davon ist die Chance, die sich den USA jetzt bietet, in gewisser Weise ähnlich wie vor über vier Jahren. Noch zwei Spiele und das Schicksal des US-Teams in seinen eigenen Händen. Das Heimspiel gegen Panama ist durchaus im Bereich des Siegespotenzials der US-Mannschaft. Erledigen Sie Ihre Geschäfte in Orlando und die Reise nach Katar steht kurz bevor. Es besteht immer noch die Möglichkeit, dass es eine Nacht zum Feiern wird, wenn andere Ergebnisse im Sinne des US-Teams liegen. Es wäre passend, wenn El Salvador mit dem ehemaligen US-Nationalspieler Hugo Perez an der Spitze den USA eine solide Leistung erbringen könnte.
Es gibt einige Gründe, sich Sorgen zu machen. Der positive Test von Reggie Cannon auf COVID-19, kombiniert mit der Sperre von DeAndre Yedlin für eine zweite Verwarnung in der Qualifikation, lässt die USA mit einem Mangel an Rechtsverteidigern zurück. Shaq Moore wartet bereits auf das Team in Orlando, aber das trägt nur teilweise dazu bei, das Tiefenproblem auf dieser Position anzugehen.
Die gelbe Karte, die Tim Weah geholt hat, wird ihn dazu zwingen, auch das Panama-Spiel auszusetzen, aber dies wird durch die Rückkehr von Reyna kontert. Der Angreifer von Borussia Dortmund absolvierte seine ersten Minuten in einem WM-Qualifikationsspiel seit letztem September, nachdem er sich eine Verletzung zugezogen hatte, und ein labyrinthischer Lauf in der zweiten Halbzeit zeigte sein Können. Er hat sicherlich eine Unterstützung für die Art und Weise verdient, wie er Pefok aufgebaut hat.
Eine weitere gute Nachricht war, dass Tyler Adams das Spiel ohne Verwarnung überstand und damit für das Wochenende zur Verfügung stand. “Ich fand ihn herausragend, besonders was seine Energie angeht”, sagte Berhalter über Adams. „Vielleicht würde ich ihn gerne ein bisschen mehr am Ball sehen. Aber insgesamt eine wirklich solide Leistung. Unser Ziel war es, ihn um die 60 herum zu bekommen [minutes], und ich denke, wir sind ein bisschen darüber hinausgegangen. Aber er sollte für das nächste Spiel bereit sein.”
Das heißt, wenn Adams und der Rest seiner Teamkollegen sich nach der Energie, die sie gegen Mexiko aufgewendet haben, überhaupt bewegen können. Berhalter sagte, sein Team werde genügend Zeit haben, sich zu erholen. Wenn die Spieler das tun, könnte ihnen ein Ticket für die Weltmeisterschaft gehören, ohne Zweifel, wie sie sich fühlen werden.