Stunden nachdem die amerikanischen Männer endlich ihren vollständigen WM-Kalender ausgefüllt hatten, standen sie vor ihrer Abreise nach Katar vor ihrer härtesten Prüfung.
Uruguay auf Platz 13 ist nicht gerade vergleichbar mit England, Iran oder Wales, den drei Mannschaften, auf die die USA im November treffen werden (Wales besiegte die Ukraine am Sonntag zuvor in einem Playoff, um sich den letzten Platz in der Gruppe B zu sichern). Aber La Celeste ist tiefgründig, talentiert und randvoll mit Stammbaum. Nachdem sie einen Zeitplan ausgehandelt hatten, der eine unerbittliche und sich relativ wiederholende Serie von Concacaf-Rivalen vorsah, waren die Amerikaner begierig darauf, sich gegen einen Weltcup-Gegner herauszufordern. Auch wenn das Spiel am Sonntagabend in Kansas City ein Freundschaftsspiel war, zeigten allein die ersten 10 Minuten, in denen die Gastgeber unter erheblichem Druck standen, den potenziellen Wert dieser Erfahrung.
„Es wird unglaublich. Ich meine, viele von uns sind jung und wir sammeln immer noch diese Erfahrung gegen diese hochkarätigen Mannschaften“, sagte US-Flügelspieler Tim Weah vor dem Spiel. „Davon habe ich immer geträumt, auf so hohem Niveau gegen die Besten zu spielen.“
Das Ergebnis, das weniger zählte als der neuartige Gegner und die 90-minütige Fahrt im Children’s Mercy Park, war ein 0:0-Unentschieden. Beide Teams hätten gewinnen können. Aber beide waren verschwenderisch oder unglücklich in der Nähe des Tores, und so tat es auch keiner. Obwohl das Ergebnis zu einer Fußnote werden wird, hoffen die jungen US-Amerikaner, dass sie gegen einen hochkarätigen Gegner ein wenig nützliche Erfahrung gesammelt haben. Derweil sammelte Trainer Gregg Berhalter zusätzliche Informationen zu mehreren WM-Kandidaten.
Der Amerikaner, der am Sonntag vielleicht am meisten für seine Aussichten in Katar getan hat, war Torhüter Sean Johnson, der lange als die abgeschlagene Nr. 3 hinter Zack Steffen und Matt Turner galt. Der MLS-Cup-MVP 2021 wurde nur deshalb zum Camp dieses Monats eingeladen, weil Steffen aus familiären Gründen zurückgetreten ist.
Berhalter wird ab August drei Torhüter in der englischen Premier League haben: Steffen (Manchester City), Turner (Arsenal) und Ethan Horvath (Nottingham Forest). Aber es wird nicht erwartet, dass er regelmäßig spielt. Johnson hingegen ist ein fester Bestandteil von New York City FC und beeindruckte bei seinem ersten Start in den USA seit mehr als zwei Jahren am Sonntag mit drei Paraden und einem Shutout. In der 63. Minute konnte Johnson sein rechtes Bein zu einem Schuss von Uruguays Mathías Olivera aus nächster Nähe bringen und vereitelte damit einen der besten Blicke Uruguays des Spiels.
Johnson stand für die USA im Tor und erzielte drei Paraden.
Denny Medley/USA HEUTE Sport
An anderer Stelle wurde der Wert der Zuverlässigkeit und Verteilung von Innenverteidiger Walker Zimmerman hervorgehoben, ebenso wie die Unverzichtbarkeit der Linksverteidigerin Antonee Robinson. Robinson musste die erste Stunde des Spiels wegen einer Krankheit pausieren und sah zu, wie der 19-jährige Joe Scally, der erst zum zweiten Mal in den USA spielte, bei seinem ersten Start als Senior Probleme hatte. Mittelfeldspieler Yunus Musah lieferte neben Tyler Adams und Weston McKennie ein weiteres starkes Spiel ab, während Weah und Christian Pulisic (der sein 50. Länderspiel bestritt) auf den Flügeln aktiv und gelegentlich produktiv waren. Berhalters ärgerliches Stürmer-Problem bleibt jedoch ungelöst, da sowohl Jesús Ferreira als auch Haji Wright torlos blieben.
Als die beiden einzigen Nr. 9 im aktuellen US-Kader werden Ferreira und Wright zusätzliche Chancen erhalten, wenn das Team in die zweite Hälfte seines Juni-Lagers einzieht. Von nun an erzielte Tore bedeuten jedoch möglicherweise nicht mehr so viel. Als sie sich letzte Woche in Cincinnati versammelten, hatten die Amerikaner noch sechs Spiele vor der Abreise nach Katar: Freundschaftsspiele gegen Marokko und Uruguay, Concacaf Nations League-Spiele gegen Grenada (Freitag in Austin, Texas) und in El Salvador (14. Juni) und dann in Ende September, zwei weitere Ausstellungen in Europa gegen asiatische Seiten.
La Celeste repräsentierte das Beste aus dieser Menge. Tatsächlich ist Uruguay wohl das talentierteste Team, gegen das die USA gespielt haben, seit Berhalter Ende 2020 in seine Jugendbewegung eingestiegen ist. Die Pandemie, der komprimierte Qualifikationsplan und die Veranstaltungen der Nations League in Europa und Concacaf haben die Planung von Freundschaftsspielen über die regionalen Grenzen hinaus erschwert. Seit der Übernahme durch Berhalter haben die USA nur vier Mal gegen andere Mannschaften in den Top 15 der FIFA als Mexiko gespielt (werfen Sie die Rangliste aus, wenn diese allzu vertrauten Rivalen aufeinander treffen). Und zuletzt kam erst die 1:2-Niederlage gegen die Schweiz im Mai 2021 und dann das Sonntagsspiel gegen Uruguay.
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Berhalter und die USA haben im Juni-Länderspielfenster noch zwei weitere Spiele.
Charlie Riedel/AP
Marokko, auf Platz 24, gehört zu den Top-Teams aus Afrika, ist aber kein WM-Anwärter und nicht mit einer Fülle von Spielern gesegnet, die für Uruguay spielen (die USA besiegten Marokko am Mittwoch mit 3: 0). La Celeste-Trainer Diego Alonso, der der erste Trainer von Inter Miami war, stellte nur einen Mann von der Seite, die Mexiko letzte Woche in die Flucht schlug, aber er konnte dennoch die legendären Verteidiger Diego Godín und Martín Cáceres, Torhüter Fernando Muslera und Stürmer Darwin Núñez einsetzen. ein aufgehender Stern bei Benfica. In der zweiten Halbzeit konnte Alonso dann Stürmer Edinson Cavani (Manchester United) und die Mittelfeldspieler Federico Valverde (Real Madrid) und Matías Vecino (Inter Mailand) von der Bank holen (er setzte auch einen siebten Ersatz ein, was US-Trainer verwirrte und Beamte, die glaubten, das Freundschaftslimit sei sechs).
Diese US-Mannschaft, die sich immer noch international orientiert, hat noch nie mit einer solchen Ansammlung von Spielern zu tun gehabt.
„Es geht immer noch um den Druck, den wir uns selbst machen“, sagte Berhalter am Samstag. „Davor wurde viel geredet [Morocco] Spiel, in dem wir unseren Standard gegen WM-Gegner setzen wollen, und es wird die gleiche Art von Thema sein [against Uruguay].“
Scally (29) wurde an einem Tag, an dem er zum ersten Mal in den USA startete, häufig von Uruguay ins Visier genommen.
Charlie Riedel/AP
Das Niveau war vom Anpfiff im Children’s Mercy Park an nicht hoch, wo die USA etwa 10 Minuten brauchten, um sich zu orientieren. Uruguay griff Scallys Mannschaft wiederholt an, und der Spieler von Borussia Mönchengladbach brauchte einige Zeit, um sich an eine konservativere Herangehensweise zu gewöhnen. Für den größten Teil der restlichen ersten Stunde jedoch – bevor die Ersatzspieler das Gesicht des Spiels veränderten – waren die USA vorne mit dabei. Die Verbindung zwischen Mittelfeld und Stürmer war da, und Ferreira hatte zwei gute Chancen, die USA in Führung zu bringen.
Der Spieler vom FC Dallas, der zweitbeste Torschütze der MLS, war in seinen sechs US-Spielen in diesem Jahr relativ effektiv darin, sich mit seinen Teamkollegen zu kombinieren und im Strafraum Platz zu finden. Er ist versiert und energisch, und er bekommt Chancen und bekommt dann Schüsse ab. Das ist die halbe Miete. Aber die andere Hälfte wird fertig, und das passiert nicht. Gegen Marokko wurde er ein paar Mal ausgebremst und dann gegen Uruguay schoss er in der 19. Minute direkt auf Muslera, bevor er ein paar Minuten später (bei einer hohen Flanke von DeAndre Yedlin) über die Latte ging.
Wright, der gegen Marokko vom Elfmeterpunkt traf, entlastete Ferreira in der 61. Minute, spielte aber keine große Rolle, da das Spiel unruhiger und unzusammenhängender wurde. Uruguay war in der Schlussphase die bessere Mannschaft und hätte wahrscheinlich in der Nachspielzeit den Siegtreffer erzielen müssen. Ein uneigennütziger Núñez spielte Cavani in der Pause einen geraden Pass zu, aber der Ball wurde leicht von US-Innenverteidiger Erik Palmer-Brown abgefälscht. Cavani verfehlte dann das weit geöffnete Tor.
Fragen im Tor und in der Offensive werden Berhalter sicherlich beschäftigen, wenn die WM näher rückt. Diese fünfeinhalb Monate gehen schnell vorbei. Nur noch vier Spiele verbleiben, und obwohl aus dem Sonntagsspiel weder Tore noch offensichtliche Lösungen hervorgingen, hofft er, dass sich die Erfahrung, gegen eine Mannschaft wie Uruguay zu spielen, auszahlt, wenn die USA am 21. November gegen Gareth Bale und Wales antreten.
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