Jede Reise beginnt mit einem einzigen Schritt. Die Herausforderung besteht jedoch darin, zu wissen, welchen Weg man gehen muss und wie lange es dauern wird, um dorthin zu gelangen.
Die US-Männer-Fußballnationalmannschaft, derzeit ohne festen Trainer, General Manager oder wirklichen Orientierungssinn, kennt beides nicht. Dennoch machte es am Mittwoch einen ungleichmäßigen ersten Schritt auf dem Weg zur nächsten Weltmeisterschaft, als es vor wenigen Zuschauern im neu getauften BMO-Stadion eine 2: 1-Entscheidung gegen Serbien fallen ließ.
Da die USA zusammen mit Kanada und Mexiko die Weltmeisterschaft 2026 ausrichten, baut sich bereits jetzt der Druck auf die Amerikaner auf, sich im Turnier stark zu machen. Die USA haben es in der Neuzeit nur einmal bis ins Viertelfinale geschafft, und alles andere als die letzten Acht im Jahr 2026 würde als Enttäuschung gelten.
Das junge, unerfahrene Team vom Mittwoch wird nicht das WM-Team sein; Da es kein FIFA-Wettbewerbsfenster gab, konnten die USA den in Europa ansässigen Kern ihres Kaders nicht antreten. Stattdessen berief Interimstrainer Anthony Hudson fünf Spieler aus der letztjährigen WM-Mannschaft und 13 weitere, die noch nie in einem Spiel für die A-Nationalmannschaft aufgetreten waren.
Aber dann beginnt auch der Weg zum WM-Spieler mit einem einzigen Schritt und dafür hat das Januar-Camp schon oft gesorgt: Seit 1999 haben 30 Männer, die im ersten Camp eines Kalenderjahres zum ersten oder zweiten Mal für die Nationalmannschaft zum Einsatz kamen die später bei einer Weltmeisterschaft gespielt haben, darunter Landon Donovan, Clint Dempsey und Jozy Altidore, die drei besten Torschützen der Mannschaftsgeschichte.
Auf dieser Erfolgsbilanz hofft Hudson aufzubauen und die Philosophie von Gregg Berhalter fortzusetzen, der in seinen vier Jahren als Trainer 88 Spieler ausprobierte und dabei die beste Bilanz für einen Männertrainer in der Geschichte des US-Fußballs aufstellte. Hudsons Startaufstellung am Mittwoch umfasste sieben Debütantinnen und drei weitere Spieler, die erst ihr zweites Spiel für die USA bestreiten.
Der US-Stürmer Cade Cowell (20) und der serbische Verteidiger Marko Mijailovic (5) geraten am Mittwoch in der zweiten Hälfte eines internationalen Freundschaftsspiels im BMO-Stadion ineinander.
(Ashley Landis / Assoziierte Presse)
„Insgesamt war ich sehr zufrieden mit der Leistung“, sagte Hudson, ein Assistent während der Weltmeisterschaft im letzten Monat, der das Team leitet, während US Soccer über seine Zukunft mit Berhalter nachdenkt, dessen Vertrag Ende letzten Jahres auslief. „Individuell gab es einige wirklich, wirklich große Auftritte. Ich dachte, wir hätten viel Mut gezeigt. Sehr angriffslustig. Ich liebe die Tatsache, dass die Spieler wirklich danach strebten, nach vorne zu kommen.
„Vom Ergebnis bin ich natürlich enttäuscht. Aber die Art und Weise, wie sie über das Spiel wollen, war [positive].“
Sieben Starter sind Doppelstaatler, und zwei von ihnen haben sich zusammengetan, um die USA früh in Führung zu bringen, wobei Brandon Vázquez in der 29. Minute eine lange Flanke von Julian Gressel von der rechten Seite köpfte. Aber nach einer soliden ersten halben Stunde zeigten sich die Jugend und Unerfahrenheit des Teams, sodass Serbien kurz vor der Pause nach einem Freistoß von Luka Ilic durch die US-Mauer den Ausgleich erzielte und dann nach weniger als einer Minute in der zweiten Halbzeit in Führung ging Nikola Stulic steckte den Ball von einem zaghaften Jalen Neal weg und in den Lauf von Teamkollege Veljko Simic, der einen Rechtsschuss aus der Strafraummitte ins Tor knallte.
Cade Cowell, einer von fünf Teenagern im US-Kader, hatte 10 Minuten später zwei Chancen zum Ausgleich, aber er knallte beide Pfosten im Abstand von nur 20 Sekunden ab. Die USA gewannen den Ballbesitzkampf souverän und schlugen Serbien mit 20:11, aber nur fünf dieser Versuche gingen aufs Tor.
Ihr nächster Test findet am Samstag gegen Kolumbien im Dignity Health Sports Park in Carson statt.