SAN JOSÉ, Costa Rica – Nach vier Toren und 45 Minuten Dominanz, die das Publikum in Orlando zum Summen brachten und die amerikanischen Männer an der Schwelle zur Weltmeisterschaft standen, machten DeAndre Yedlin und Tim Weah, die für das Qualifikationsspiel am vergangenen Sonntag gegen Panama gesperrt waren, ihr Tor Weg von einer Suite hinunter in den Umkleideraum des Exploria-Stadions.
„Wir gingen zur Halbzeit in die Umkleidekabine, und dort war es tot“, sagte Yedlin.
„Es war ruhig“, warf Weah ein.
„Es fühlte sich an wie eine Beerdigung“, rief Yedlin aus.
Dies ist eindeutig keine US-Nationalmannschaft, die aufatmen oder jubeln wird, bevor die Arbeit erledigt ist. Und während Yedlin und Weah ein paar Tage später in ihrem Hotel außerhalb der Hauptstadt von Costa Rica über die traurige Szene am Sonntag lachen konnten, war die Gesamtbotschaft offensichtlich. Ein Sieg über Panama war trotz des 4:0-Halbzeitvorsprungs am Sonntag nicht garantiert, und ein Ticket für die Weltmeisterschaft in Katar ist nach diesem 5:1-Triumph immer noch nicht sicher. Die Aussichten der Amerikaner sind ausgezeichnet. Alles, was die USA (7-2-4) tun müssen, ist, im Concacaf-Qualifikationsfinale am Mittwochabend im Estadio Nacional nicht gegen Costa Rica (6-3-4) mit sechs Toren zu verlieren.
Aber andererseits mussten sie Ende 2017 nur ein Unentschieden gegen den letzten Platz Trinidad & Tobago erreichen. Yedlin war Teil dieser unglückseligen Truppe, und er betonte hier, dass die traumatische Lektion, die er in dieser berüchtigten Nacht in Couva gelernt hatte, mehr als vier Jahre Zeit hatte, sich einzuprägen.
„Es ist nicht vorbei, bis es vorbei ist. Das war also wirklich der Hauptansatz für dieses letzte Spiel, wir dürfen nicht zu selbstgefällig sein. Wir können nicht zu entspannt sein“, sagte Yedlin. „Offensichtlich sind wir in einer guten Situation, und das wissen wir. Aber ich denke, vor diesem Spiel gegen Trinidad dachten wir, wir wären auch in einer guten Situation. Es geht noch einmal darum, sich darauf zu konzentrieren, was wir tun müssen, um sicherzustellen, dass, wenn ihr diese Überschrift schreibt, steht, dass die USA zur Weltmeisterschaft fahren. Und bis das passiert, werden wir nicht zufrieden sein.“
Die USA haben eine lange Geschichte, in der sie hier in Costa Rica auf Seltsames und Unglückliches gestoßen sind. Es regnete Münzen und Batterien von den Tribünen und die Decke der Umkleidekabinen im Estadio Saprissa (ehemaliges Heim von Los Ticos) zitterte. Da war der Phantom-Handball-Anruf an den ehemaligen Verteidiger und aktuellen Trainer Gregg Berhalter, der zu einer umstrittenen Niederlage im Jahr 2000 führte. Und es gab diese surreale Szene im Jahr 2016, als die USA gezwungen waren, in einer Molkerei zu trainieren, bevor sie im letzten Spiel von Jürgen Klinsmann implodierten verantwortlich. Die Amerikaner sind im Land von Pura Vida auf ein Hindernis nach dem anderen gestoßen.
Moises Castillo/AP
Kombinieren Sie diese Herausforderungen mit einer traditionell sehr starken Ticos-Mannschaft, und Sie erhalten eine US-Bilanz, die hier noch schlechter ist als in Mexiko. Die Amerikaner sind ein miserables 0-9-2 aller Zeiten in Costa Rica. Und die letzte Auslosung fand 1992 statt. Fragen Sie sich, wie sich ein ehrgeiziges junges Team vor einem Spiel motivieren könnte, das es sich leisten kann, mit fünf zu verlieren? Mit so einer Vorgeschichte. Für diejenigen, die zurückblicken, sind die Geister und Narben von Couva genug. Für diejenigen, die nach vorne schauen – für diejenigen, die daran glauben, höhere Standards zu setzen und an Berhalters Mission glauben, „die Art und Weise zu ändern, wie die Welt den amerikanischen Fußball sieht“ – stellt der Mittwoch eine verlockende Chance dar, den Hexenschuss von Costa Rica zu beenden.
Die Wahrscheinlichkeit einer Sechs-Tore-Niederlage im ausverkauften Estadio Nacional ist nahezu unermesslich klein (wenn es irgendwie passiert, werden die USA im Juni in einem Interkontinental-Playoff mit einem Spiel antreten). Aber sie sind nicht null.
„Bis du offiziell qualifiziert bist, bist du nicht da, und alles kann passieren“, sagte Berhalter am Dienstag.
Der beste Weg, die Wahrscheinlichkeit eines Concacaf-Chaos oder eines dieser seltsamen und unglücklichen Zwischenfälle in Costa Rica zu minimieren, besteht also darin, sich zu weigern, von der Norm abzuweichen. Verkomplizieren Sie die Dinge nicht, ändern Sie keine Gewohnheiten oder erweitern Sie die Anzahl potenzieller Variablen. Geben Sie diesem winzigen Prozentsatz keinen Sauerstoff. Überdenke die Dinge nicht und ändere nicht, wer du bist. Diese US-Mannschaft hat eine Kultur der hohen Ziele entwickelt. Obwohl viele dachten, Berhalter könnte letzte Woche in der Höhe im Estadio Azteca wichtige Spieler ausruhen, stellte er seine stärkste verfügbare Aufstellung auf und strebte den Sieg an. Die USA blieben zurück, aber der an diesem Abend erzielte Punkt war der Schlüssel zu der günstigen Position, die die Amerikaner jetzt genießen. An diesem Ansatz werden sie in San José festhalten.
Scrollen Sie zu Weiter
Moises Castillo/AP
„Es geht darum, dass unser Team versucht, Dinge zu tun, zu denen andere Teams nicht in der Lage waren, und deshalb haben wir die Herausforderung in Azteca angenommen, und deshalb werden wir die Herausforderung annehmen [Wednesday]– weil wir Hunger haben“, sagte Berhalter. „Wir wollen Dinge tun, und wenn Sie anfangen können, diese Dinge abzuhaken, muss ein Team das Team sein, das es zuerst tut, oder? Warum also nicht diese Gruppe von Jungs?
„Wir spielen auf Sieg, und ich denke, das ist die Mentalität, die man braucht“, fügte er hinzu. „Es wäre seltsam, jetzt nach 13 [qualifying] Runden, um sich in Ihrem letzten Spiel zu unterscheiden. Wir wissen, dass wir nur noch 90 Minuten von einem möglichen Platz im Weltcup entfernt sind, aber jetzt ist es nicht an der Zeit, den Fuß vom Gas zu nehmen.“
In einer Wendung könnte Costa Rica die Seite sein, die mehr Anreize hat, auf Nummer sicher zu gehen. Los Ticos, die im Octagonal garantiert mindestens den vierten Platz belegen werden, reisen mit ziemlicher Sicherheit in die Playoffs der Juni-Weltmeisterschaft gegen Neuseeland oder die Salomonen. Da Trainer Luis Fernando Suárez weiß, dass sein WM-Schicksal wahrscheinlich auf diesen 90 Minuten beruht, hat er allen Grund, einige oder alle der neun Spieler zu schonen, die nur eine Gelbe Karte von einer Playoff-Sperre entfernt sind. Zu den Gefährdeten gehören Star-Stürmer Joel Campbell und Veteranen wie Francisco Calvo, Celso Borges, Bryan Ruiz, Johan Venegas und Bryan Oviedo.
ZUMA Wire/Imago-Bilder
Es scheint, als wäre das einzige Ereignis, das die Amerikaner wirklich ins Schwitzen bringen könnte, eine frühe rote Karte.
“Bis zu diesem Punkt waren wir clever”, sagte Adams als Antwort auf diese Möglichkeit. „Die Gruppe hat viele knifflige Situationen sehr gut gemeistert. Wir haben die ganze Zeit über viel gelernt [qualifying] wie die Schiedsrichter mit bestimmten Situationen umgehen und was sie ansagen werden, was sie nicht ansagen werden, wonach sie suchen.“
Aber ein oder zwei Gelbe könnten Costa Ricas WM-Hoffnungen noch viel mehr schaden. Berhalter sagte am Dienstag, dass seine Mitarbeiter jeden Tico-Spieler gescoutet und analysiert haben und auf alles vorbereitet sind, was Suárez entscheidet.
Dieses achteckige Finale ist ein etwas seltsames Spiel mit einzigartigen Anforderungen sowie Einsätzen, die von minimal bis historisch reichen können. In gewisser Weise erfordert es sowohl von den Spielern als auch von den Managern eine ungewohnte mentale Gymnastik. Es ist das Ende eines langen, schwierigen Weges, auf dem die USA lernen mussten, sich spontan zu qualifizieren, während sie gleichzeitig mit der häufigen Abwesenheit von Stammspielern fertig wurden (Weston McKennie, Sergiño Dest und Brenden Aaronson verpassen alle dieses Höhepunktfenster). . Am Sonntag in Orlando gewannen die US-Amerikaner überzeugend trotz eines Magen-Darm-Problems, das die Gruppe zerriss. In San José müssen sie sich einer Aufgabe stellen, der sich noch nie jemand gestellt hat: Verlieren Sie mit fünf oder weniger und verdienen Sie sich eine lang ersehnte, erlösende Reise nach Katar.
Die USA haben keine ihrer sechs modernen WM-Qualifikationen ohne Gastgeber mit weniger als einem Sieg besiegelt. Und so glaubt dieses Team, dass der einfachste Weg, sich Costa Rica zu nähern, darin besteht, einfach zu versuchen, diese Serie zu verlängern.
„Wir haben hier die Chance, Geschichte zu schreiben“, sagte Yedlin. „Kein US-Team hat jemals ein Qualifikationsspiel in Costa Rica gewonnen. Wir haben die Chance, in diesem Sinne Geschichte zu schreiben, und wenn wir damit fertig sind, dann sind wir hoffentlich für die WM qualifiziert.
„Es ist Concacaf, also denke ich, dass jeder weiß, was das bedeutet“, fügte er wissend hinzu. „Aber ich denke, wenn wir an unserem Plan festhalten, an unserem Spiel festhalten, an dem Plan festhalten, den die Trainer für uns aufgestellt haben, dann sind wir in guten Händen.“
Mehr Fußballberichterstattung: