CINCINNATI – Nachdem Christian Pulisic in der 69. Minute ins Spiel gekommen war, nachdem er an Verteidiger Johan Vasquez vorbeigerutscht und effektiv über ihn gerannt war und nachdem er Tim Weahs perfekte Flanke weit außerhalb der Reichweite von Memo Ochoas rechten Arm geköpft hatte, und danach Der Ball landete im Netz und verschaffte der US-amerikanischen Herren-Nationalmannschaft eine Führung, die sie nicht aufgeben wollte. Der Spieler, der das USA-Trikot Nr. 10 trägt, stolzierte auf die Fans in der Ecke im TQL-Stadion zu und versuchte, das Trikot hochzuheben, um eine Nachricht zu zeigen .
Auf seinem Unterhemd stand die Aufschrift „MAN IN THE MIRROR“. Es war für die meisten Menschen schwer zu sehen – aber für diejenigen, die es lesen konnten, war es unmöglich, der Nachricht zu entkommen.
Zweifellos war er für diesen Moment bereit.
Pulisic und alle Teilnehmer des USMNT-Programms hatten die Kommentare aus einem Interview gesehen, das Ochoa Anfang der Woche gab, in dem er erklärte: „Mexiko war der Spiegel, in dem sie sich selbst sehen und reflektieren wollen, was sie kopieren wollen.“ Es war eine seltsame Zeit, eine solche Aussage zu machen, da El Tri in diesem Jahr zwei Spiele zuvor gegen die Amerikaner verloren hatte.
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Jetzt haben die USA nach einem 2:0-Sieg am Freitagabend zum ersten Mal in einem Kalenderjahr ihren Erzrivalen dreimal geschlagen: das erste Mal im Finale der CONCACAF Nations League im Juni, das zweite beim Gold Cup der Region im August , und jetzt in der WM-Qualifikation. Es gibt kein „Freundschaftsspiel“, wenn die USA und Mexiko gegeneinander Fußball spielen, aber alle drei waren in ernsthaften Wettbewerben.
“Es sagt viel aus, dass wir in den letzten Jahren einen langen Weg zurückgelegt haben”, sagte Pulisic gegenüber Sporting News. „Mexiko war schon immer ein harter Gegner für uns, und jetzt drei Siege in Folge zu gewinnen, ist natürlich unglaublich. Aber das bedeutet nicht, dass es Zeit ist, selbstgefällig zu sein, Zeit zu denken: ‘Oh, wir sind die Besten.’“
Die USMNT haben am kommenden Dienstag ein weiteres Qualifikationsspiel auf Jamaika unterwegs, und obwohl sie jetzt zur Halbzeit des “Octagonal” im Qualifying an erster Stelle stehen, können sie es sich nicht leisten, über ihre Überlegenheit gegenüber El Tri nachzudenken.
Wir können es aber.
Und die Beweise besagen, dass die Vereinigten Staaten jetzt der König der CONCACAF sind: drei Siege in Folge zum ersten Mal seit neun Jahrzehnten ihrer Serie; zwei Trophäen für ihre Meisterschaften bei den beiden größten Wettbewerben der Region; ein ernstzunehmender Vorteil, seit die USA 1990 begannen, ernsthaft zu konkurrieren, mit 20 Siegen bei 14 Niederlagen und 12 Spielen, die unentschieden endeten.
„Wir haben darüber gesprochen; Das war die Nachricht von gestern“, sagte Trainer Gregg Berhalter gegenüber Reportern. „Wir haben darüber geredet, dass wir dachten, sie würden uns nicht genug Respekt entgegenbringen, und wir mussten uns den Respekt verdienen. Und ich denke, wir sind rausgegangen und haben es uns heute Abend verdient.“
Dieses Ergebnis war für Berhalter besonders bedeutsam, da seine Ernennung zum USMNT-Cheftrainer im Jahr 2019 so stark kritisiert worden war und viele der Verantwortlichen der anhaltenden “Berhalter-out”-Kampagne es vorgezogen hatten, US-Fußball stattdessen Tata Martino von Atlanta United zu verpflichten. Martino wurde Cheftrainer von El Tri, jetzt ist er drei Mal in Folge an Berhalter abgestiegen.
Berhalter installierte in diesem Spiel gegen Mexiko eine hohe Presse und bestand darauf, dass seine Spieler dabei blieben, da er erwartete, dass die Energie und der Elan der Amerikaner schließlich ein erfahreneres Mexiko-Team zermürben würden. Es funktionierte früh, aber das US-Mittelfeld – insbesondere Tyler Adams – spielte den Ball einen Großteil der ersten 45 Minuten nachlässig.
Aus der Pause heraus überwältigten die Amerikaner ihre Gegner jedoch schnell. Nachdem Pulisic in der 74. Minute das 0:0-Unentschieden erzielt hatte, als El Tri eigentlich unbedingt den Ausgleich hätte erzielen sollen, konnten sie den Ball fast vier Minuten lang nicht über die Mittellinie vorrücken. Die Ballbesitzstatistik zeigte, dass Mexiko in 51 Prozent der Fälle am Ball war, was jedoch nicht verrät, dass so viel Zeit für das eigene Ende verbracht wurde.
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„Ich habe ein bisschen darüber nachgedacht und darüber nachgedacht, wie gut wir spielen“, sagte Berhalter. „Es wäre schade gewesen, wenn wir das Spiel nicht gewonnen hätten.
„Aber ich denke, als wir Christian geholt haben, hat das dem Team einen Schub gegeben. Und es hat Mexiko auch etwas Angst gemacht, weil sie seine Qualitäten kennen.“
Weston McKennie erzielte das zweite Tor für die USA, tauschte Pässe mit Reservestürmer Jesus Ferreira an der Spitze des Strafraums aus, bevor er nach einem glücklichen Abprall den letzten Pass kontrollierte und einen Flachschuss an Ochoa innerhalb des rechten Pfostens vorbei schoss.
Ferreira hatte spät im Spiel eine große Chance, einen weiteren hinzuzufügen, aber wie als Clint Dempsey vor acht Jahren in Columbus einen Elfmeter verschoss, schoss Ferreira den Schuss weit nach links und bewahrte den 2:0-Score – die Fans sangen “dos a cero” für eine Weile – das war der Siegpunkt für die USMNT jetzt fünf der letzten sechs Male, die sie in einem Qualifikationsspiel auf US-Boden gespielt haben.
„Es ist für uns alle neu“, sagte Weah, obwohl er in dieser Rivalität wie zu Hause schien. Er lieferte eine überwältigende Leistung ab, war auf der rechten Seitenlinie durchgehend gefährlich und übte Druck auf Mexikos Abwehr aus. Für Innenverteidiger Walker Zimmerman war es vielleicht nicht besser, aber wahrscheinlich größer. Die US-Trainer waren auf der Suche nach dem idealen Partner für den jungen Verteidiger Miles Robinson, und Zimmerman spielte dieses Spiel so, als ob er jeden Ball schlucken wollte, von dem Mexiko hoffte, dass er Gefahr auslöste, und alle Fragen beantworten, die sich zu seiner Leistungsfähigkeit auf diesem Niveau stellen könnten.
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“Eine unserer Sorgen waren die Luftduelle, und mit Miles und Walker da hinten fühlen wir uns ziemlich sicher”, sagte Berhalter. “Wir haben eine Reihe von Kopfbällen bei Flanken gewonnen, eine Reihe von Kopfballern bei langen Bällen, und es macht einen großen Unterschied, wenn man Jungs hat, die zuversichtlich sind, den Ball zu gewinnen.”
Die Vereinigten Staaten und Mexiko spielen seit 87 Jahren Fußball gegeneinander, obwohl die Amerikaner, um genau zu sein, nur fast die Hälfte dieser Zeit spielten. Drei große Turniersiege in Folge in dieser Phase der USMNT-Entwicklung mit zwei Teenagern und sieben Spielern unter 23 in der Aufstellung gegen Mexiko zu erzielen, ist ein frühes Anzeichen dafür, was dieser Rivalität bevorstehen könnte.
„Ich denke, es ist jetzt eine neue Ära“, sagte Weah. „Vor dem Spiel hat Mexiko viel Beifall geredet. Und sie zu schlagen bringt sie zum Schweigen.“