USMNT 3, Jamaika 1: Wright und Reyna sind die Stars beim US-Comeback und erreichen das Finale der Nations League

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Die US-Männer-Nationalmannschaft lag mit 0:1 zurück und stand kurz vor dem Spiel um Platz drei im Finale der CONCACAF Nations League, doch ein ausgleichendes Eigentor von Jamaika in der 95. Minute rettete die Mannschaft von Gregg Berhalter, die anschließend die Reggae Boyz besiegte 3:1 nach Verlängerung im AT&T Stadium am Donnerstag.

Die USA spielen nun im Titelkampf am Sonntag gegen Mexiko.

Die USA kämpften fast die ganze Zeit über von hinten gegen Jamaika, das bereits nach 34 Sekunden ein Tor erzielte – das schnellste Gegentor, das die USA im letzten Jahrhundert kassierten. Einmal in der Verlängerung sicherten zwei Tore des verletzten Ersatzspielers Haji Wright, beide unterstützt von Gio Reyna, die Chance, zum zweiten Mal in Folge den Nations-League-Titel zu gewinnen.

Hier sind unsere Erkenntnisse von einem seltsamen Spiel in Arlington, Texas.

Die Reyna-Wright-Verbindung

Haji Wright wurde spät in den Kader der US Nations League aufgenommen, nachdem der Stürmer von Norwich City, Josh Sargent, verletzungsbedingt ausfiel, und sein Tor in der Verlängerung in der 96. Minute könnte ihm den festen Job für das Finale am Sonntag gesichert haben.

Sein cooler Siegtreffer war eine Seltenheit in einem Spiel, in dem die USA schlampig und uninspiriert waren, und das hatte er Gio Reyna zu verdanken, der in Nottingham Forest minutenlang Probleme hat.

Wright erwischte einen cleveren Steilpass von Reyna außerhalb des Schuhs, wehrte einen Verteidiger ab und schloss mit diesem linken Fuß an Jamaika-Torhüter Andre Blake vorbei. Das Timing von Wrights Lauf musste perfekt sein. Reynas Pass musste perfekt sein. Für die USA klappte es schließlich, als Jamaika zu ermüden begann.

Mit Wrights Tor setzt sich die herausragende Form des Stürmers fort, der am vergangenen Samstag in der 110. Minute eines FA-Cup-Viertelfinales auch den späten Siegtreffer für sein Vereinsteam Coventry City erzielte. Und er ließ einen weiteren gelassenen Abschluss folgen – Reyna kam im Mittelfeld in Ballbesitz und spielte einen weiteren perfekten Pass zu Wright, der den Ball zunächst falsch kontrollierte, bevor er ihn an Torwart Andre Blake vorbei schob.

„Wenn wir Augenkontakt herstellen“, sagte Wright nach dem Spiel zu Paramount+ über Reyna, „weiß ich, dass wir diese Verbindung haben.“

Tatsächlich besteht kaum ein Zweifel daran, dass Reyna mit seiner Einführung das Spiel verändert hat. Der Mittelfeldspieler hatte mehrere gute Steilbälle, die zu Torchancen führten, und zeigte damit die Vision und das Können, die ihn zu einem der aufregendsten Nachwuchsspieler im US-Spielerpool machten … vor der Weltmeisterschaft 2022 und all dem intrapersonalen Drama zwischen ihm und Berhalter dominierten die Gespräche.

„Offensichtlich ist passiert, was passiert ist“, gab Reyna anschließend in einem seiner ersten öffentlichen Kommentare zu seiner Beziehung zu Berhalter zu. „Aber ich denke, dass wir beide so weit darüber hinaus sind und uns so sehr auf die Gruppe konzentrieren, dass es überhaupt kein Thema mehr ist.“

Auch Berhalter unterstützte Reyna, wenn auch etwas deutlicher.

„Ich glaube, ich habe irgendwo gehört, dass jemand gefragt hat, warum Gio ins Camp gerufen wurde?“, fragte Berhalter in seiner Pressekonferenz und bezog sich dabei wahrscheinlich auf eine Episode von Jesse Marschs Podcast, in der der ehemalige Trainer von Leeds United genau diese Frage stellte.

„Habt ihr das gehört? Irgendjemand? Ich denke, (Reyna) hat heute Abend gezeigt, warum. Es ist klar, dass er es verdient, in dieser Mannschaft zu spielen.“ – Felipe Cardenas

…Jamaika hat ein Tor erzielt Wann?

Gregg Berhalter stellte sein Team zu Beginn des Spiels im üblichen 4-3-3 auf, wobei Tyler Adams und Johnny Cardoso auf der Bank saßen, nachdem sie von unterschiedlich langen Verletzungen zurückgekehrt waren. Yunus Musah wurde damit beauftragt, unter Weston McKennie und Malik Tillman als Basis im Mittelfeld zu fungieren. Vorne trug Christian Pulisic die Binde, an der Spitze startete Folarin Balogun.

Was auch immer der Plan für diese Gruppe war, ihr wurde innerhalb kürzester Zeit ein Schlag versetzt.

Sobald der Pfiff ertönte, waren die Reggae Boyz entscheidend. Fulhams Bobby De Cordova-Reid arbeitete sich über die linke Flanke und schickte eine Flanke über Joe Scally, der es nicht schaffte, Gregory Leigh sinnvoll zu verteidigen. Der Linksverteidiger von Oxford United genoss einen ungefährdeten Kopfball, platzierte ihn gut und erzielte nach 34 Sekunden den ersten Treffer.

Vielleicht bemerkten Jamaikas Cheftrainer Heimir Hallgrímsson und sein Team während der Spielvorbereitung die ungünstige Spielfläche und beschlossen, sie zum Vorteil ihrer Mannschaft zu nutzen. Wie auch immer, die schnelle Entscheidung von Dexter Lembikisa, einen Bounce-Pass-Wurf zu spielen, reichte aus, um die USMNT früh in den Nachteil zu bringen und Jamaika die Kontrolle über das Spiel zu verschaffen. – Jeff Rueter

…Die USMNT glich aus Wann?

Der vierte Offizielle deutete zunächst an, dass die zweite Halbzeit nach vier Minuten Nachspielzeit zu Ende sei. Sekunden nachdem die Tafel zum ersten Mal hochgefahren war, stieg diese Zahl auf fünf.

Die ersten vier Minuten der Unterbrechung verliefen ähnlich wie die 90 Minuten zuvor: Die Vereinigten Staaten dominierten den Ballbesitz in ungefährlichen Bereichen und hatten dann Mühe, einen Weg zu finden, die jamaikanische Verteidigung zu durchbrechen. Bei 4:52 begannen die Vereinigten Staaten eine flüssigere Angriffsbewegung über die Mittellinie, wobei Michael Hector bei 5:02 einen weiteren Ball über die Endlinie klärte.

Das führte zu einem Pulisic-Eckball, der am ersten Verteidiger vorbeiging und Malik Tillman einen knappen Schlag verschaffte, bevor er einen ahnungslosen Burke traf, der den Ball an seinem Torwart vorbeischob.

Anscheinend wurde der Spielzug, der zur Ecke führte, als Fortsetzung der Angriffssequenz angesehen, die mit Wrights Pressing in letzter Sekunde begann. Die Expertin für Übertragungsregeln, Christina Unkel, wies darauf hin, dass De Cordova-Reids Verspätung beim Verlassen des Feldes nach ihrer Auswechslung das Fass zum Überlaufen brachte und die Unterbrechung in der zweiten Halbzeit um eine weitere Minute verlängerte.

Die Tatsache, dass die Vereinigten Staaten vor dem Ende dieser fünf Minuten ins letzte Drittel stürzten, schien ausreichend Initiative zu sein, um die Bewegung mit einem Eckball durchzusetzen – und in einem Spiel, in dem die Vereinigten Staaten selbst wenig Glück hatten, war dies der Fall magischer Moment, um wieder ins Spiel zu kommen. — Jeff Rueter

Eine spärliche Menschenmenge

Ein früher Anpfiff, drei Stunden vor einem darauffolgenden Spiel mit einer mexikanischen Nationalmannschaft, die das AT&T Stadium in den letzten fünf Jahren als „die zweite Heimat von El Tri“ etabliert hat, war für ein ausverkauftes Haus in Arlington keine gute Idee. Und ein überfülltes Haus war es nicht.

Der Großteil der 80.000 Sitzplätze des Stadions, in dem 2026 ein WM-Halbfinale stattfinden wird, war leer, da ein DJ und eine Hype-Truppe die Fans dazu aufforderten, während des Countdowns bis zum Anstoß etwas Lärm zu machen.

Der Bereich der US-Fans war voll, aber andere Bereiche waren anfangs leer und füllten sich im Laufe des Spiels.

Arlington liegt zwischen Dallas (42 Prozent Latinos nach den jüngsten US-Volkszählungszahlen) und Fort Worth (35 Prozent). Die Menschen, die am Donnerstag in beiden Städten um 17 Uhr von der Arbeit kamen, hatten möglicherweise Schwierigkeiten, mit der Kombination aus normalem Verkehr zurechtzukommen, der durch anhaltenden Regen und veranstaltungsbedingte Engpässe nur noch verschlimmert wurde, um rechtzeitig zu den Hymnen auf ihren Plätzen zu erscheinen. Oder vielleicht zogen es die Mexiko-Fans einfach vor, etwas zu essen oder die Heckklappe zu genießen, anstatt dem Unglück ihres größten Rivalen zuzuschauen. Viele waren wegen des späten Eigentors im Stadion, und die Menge gab jedes Mal ein hörbares „Uuuh“ von sich, wenn auf der riesigen Videowand eine Wiederholung von Burkes Kopf im Kontrast zum Ball zu sehen war.

Die Szene könnte sich dieses Wochenende noch einmal wiederholen. Kanada und Trinidad und Tobago beginnen ihr Spiel um einen Platz in der Gruppe A der Copa América am Samstag um 15 Uhr Ortszeit im Toyota-Stadion in Frisco. Die große honduranische Bevölkerung der Region kann sich dafür entscheiden, auf den Parkplätzen zu feiern, bevor sie zum 6:15-Anpfiff gegen Costa Rica antritt. – Jon Arnold


Die Menge strömte während des Sieges der Vereinigten Staaten herbei (Aric Becker/ISI Photos/Getty Images)

Die schlechte Reaktion der USA

Wir danken Jamaika dafür, dass sie von Anfang an prägnant waren. Teams neigen dazu, bei Einwürfen unvorsichtig zu sein, insbesondere wenn das Spiel erst in den ersten Sekunden stattfindet. Dexter Lembikisa spielte entschieden einen Bounce-Pass-Wurf in Richtung Antonee Robinson, und der Abpraller von der temporären Spielfläche ließ den Fulham-Verteidiger hilflos ein Bein schwingen, als sein Vereinskamerad De Cordova-Reid an den Ball kam und eine Flanke über das Tor spielte Box kurz vor der Endzeile. Scally versäumte es, den Spielzug zu lesen, und Leighs nachdrücklicher Kopfball war eine gerechte Belohnung für einen gut durchdachten Spielzug.

(Hinweis für angehende Trainer: Verschwende niemals einen Einwurf im Angriffsdrittel.)

Offenbar spielte die temporäre Spielfläche weiterhin eine Rolle. Sogar in der Paramount+-Übertragung waren drei oder vier verschiedene Farbtöne des Rasens leicht zu erkennen – einige davon in einem gesunden Grün, andere in einem fast kränklichen Gelbton. Dadurch erhielt der Ball in verschiedenen Zonen des Spielfelds eine ganz unterschiedliche Oberfläche: An manchen Stellen konnte der Ball entlangflitzen, an anderen kam es zu unangenehmen Sprüngen oder langsamen Bewegungen.

Natürlich muss ein Team, das sich als regionales Schwergewicht einschätzt, reagieren, insbesondere bei einem Austragungsort auf heimischem Boden. Jamaika frustrierte die Vereinigten Staaten weiterhin, indem es geschickt taktische Fouls einsetzte, um die Gastgeber zu bremsen, bevor sie in den Rhythmus kamen, und den Mittelkanal knapp außerhalb des Strafraums verstopfte, um das Team zu betenden Flanken zu zwingen, die Jamaikas Höhenvorteil ausspielten. Folarin Balogun spielte ein paar Pässe falsch, nichts weiter als ein sanft gewichteter Pass auf einen Konter, der letztlich der unmarkierte Lauf von Christian Pulisic war.

Die Vereinigten Staaten waren offensichtlich frustriert. Timothy Weah und Weston McKennie versuchten unbedingt, sich in das Spiel hineinzuarbeiten, und wechselten häufig von ihren gewohnten Positionen in der Hoffnung, in jedem Bereich des Spielfelds zahlenmäßige Vorteile zu erzielen. Es erforderte fast 47 Minuten Konzentration, aber Jamaika schaffte es gut, die USA in die Halbzeit zu schicken, wobei es nur wenige ermutigende Momente gab, was einer beeindruckenden Ballbesitzquote von 81 % in der ersten Halbzeit entsprach. – Jeff Rueter


Jamaika wartet immer noch auf einen großen Moment für diese Generation (Ron Jenkins/USSF/Getty Images für USSF)

Jamaika wartet immer noch auf den Durchbruch

Während einer Vorschauveranstaltung der Nations League am 5. März in Dallas wurde Jamaikas isländischer Trainer Heimir Hallgrímsson gefragt, wann seine Mannschaft erneut den Durchbruch in die CONCACAF-Elite schaffen würde.

„In zwei Wochen“, sagte Hallgrímsson mit einem Lächeln.

Selbstvertrauen ist für Hallgrímsson kein Problem. Er ist es gewohnt, Außenseiter-Nationen zu denkwürdigen Ergebnissen zu inspirieren, indem er Island bei der EM 2016 zu einem historischen Sieg über England führte und sein Land zwei Jahre später für die Weltmeisterschaft qualifizierte. Sie waren die kleinste Nation, die sich jemals für das Turnier qualifiziert hat.

Hallgrímsson sieht viele Ähnlichkeiten zwischen dieser isländischen Mannschaft und der jamaikanischen Mannschaft, die er heute betreut.

„Jamaika wird im Vergleich zu den großen Nationen immer eine kleine Nation sein“, sagte Hallgrímsson kürzlich gegenüber The Athletic. „Die USA, Mexiko und Kanada sowie ihre Verbände verfügen über viel mehr Ressourcen und können den Spielern bessere Einrichtungen und bessere Unterstützung bieten als wir. Wir müssen nur sicherstellen, dass wir aus dem, was wir haben, das Beste herausholen können.“

Da heute Abend mehrere wichtige Starter nicht zur Verfügung standen, tat Jamaika genau das. Jamaika war auf dem Papier unterbesetzt und konnte mit einer disziplinierten Defensivtaktik die Chancen gegen die USA ausgleichen. Das war auch die Grundvoraussetzung von Hallgrímssons isländischen Teams. Es ist nicht schön, aber es ist effektiv.

„Dieses Spiel unterscheidet sich so sehr von allen anderen Sportarten“, sagte Halgrimsson. „Dieses Spiel ist so anders, weil es so wenige Tore gibt. Und wenn Sie nicht aufgeben, können Sie jedes Spiel gewinnen. Es sind also ein paar grundlegende Dinge, die Sie zu 100 % korrekt haben müssen. Und ich denke, wir kommen langsam dorthin. Und dann hat Jamaika die individuelle Qualität, jedem wehzutun.“

Jamaika hätte in Dallas beinahe eine historische Überraschung erlebt, doch in der Verlängerung gelang ihnen schließlich der Sieg. Für Hallgrímsson wird die Niederlage als Realitätscheck dienen. Um einen regionalen Giganten auszuschalten, sind 120 Minuten Perfektion nötig.

„Hoffentlich sind wir auch kurz vor einem Pokal, hoffentlich klappt es jetzt“, sagte Hallgrímsson. „Aber wenn nicht, sind wir zumindest zuversichtlich, dass wir uns von nun an verbessern werden, aber wir haben eine Chance, und wir werden versuchen, diese Chance zu nutzen. Also warum nicht?” – Felipe Cardenas

(Foto von Stephen Nadler/ISI Photos/USSF/Getty Images für USSF)


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