USL kündigt Frauen-Profiliga als Konkurrenz zu NWSL an; Tim Tebow unter den geplanten Teambesitzern

Die USL Super League beabsichtigt, bis zum 1. September 2023 beim US-Fußball die Sanktionierung der Division I zu beantragen, gab sie am Dienstag bekannt.

Dies ist eine Änderung gegenüber der vorherigen Ankündigung der Liga im Jahr 2021, dass die Super League die Sanktionierung der Division II mit der Absicht beantragen würde, im Jahr 2023 zu starten – dies wird nun auf 2024 verschoben. Die Super League hofft, als 10-zu-12-Spiel starten zu können -Mannschaftsliga im nächsten Jahr, zum Zeitpunkt der Pressemitteilung gibt es jedoch zunächst acht Märkte, weitere werden in den kommenden Monaten bekannt gegeben.

Vier weitere Städte sollen in den folgenden Staffeln ebenfalls beitreten (aufgeführt zusammen mit den Eigentümern):

• Chattanooga, Tennessee – Bob Martino
• Indianapolis – Indy Eleven-Gründer und Vorsitzender Ersal Ozdemir und CEO Greg Stremlaw
• Jacksonville, Florida – Tim Tebow, Ricky Caplin, Tony Allegretti, Steve Livingstone
• Madison, Wisconsin – Eigentümergruppe von Forward Madison
• Oakland, Kalifornien – Eigentümergruppe Oakland Roots und Oakland Soul

„Die USL Super League wird mit starken Eigentümergruppen, modernen Stadien und leidenschaftlichen Fans an der Spitze unserer Frauenpyramide stehen und für sofortige Rentabilität und langfristige Nachhaltigkeit sorgen“, sagte USL-CEO Alec Papadakis in einer Ligaerklärung.

Zu den bestehenden USL-Männervereinen, die ein Super-League-Frauenteam haben werden, gehören Lexington SC, Phoenix Rising FC, FC Tucson, Chattanooga Red Wolves SC, Oakland Roots und Forward Madison.

Das sagte die Präsidentin der Super League, Amanda Vandervort Der Athlet dass die Entscheidung, sich für eine DI-Sanktionierung anstelle der ursprünglich geplanten DII zu entscheiden, „schon seit geraumer Zeit im Gespräch“ sei, obwohl sie sich weigerte zu sagen, ob die Verzögerung von 2023 auf 2024 mit diesem Gespräch zusammenhängt.

Vandervort sagte zwar, dass sie durch die Durchsetzung der ursprünglichen Ankündigung der Liga die Zeit gehabt hätten, mehr Infrastruktur im Rahmen der Super League aufzubauen, um die „vorprofessionelle“ W League zu etablieren, die 2022 mit 44 Vereinen startete und 2023 auf 65 erweitert wird sowie ihre Jugend-zu-Profi-Pipeline und die Einführung ihrer Mädchenakademie im Sommer 2023.

Auf die Frage, ob die Super League zuversichtlich sei, für 2024 zehn bis zwölf Mannschaften bereitzuhalten, sagte Vandervort: „Absolut.“

„Die Standards auf der Ebene der Division I sind zuversichtlich, dass wir als Liga diese Standards erfüllen werden“, fügte sie hinzu. „Die Entscheidung, in die Division I zu wechseln, haben wir in Zusammenarbeit mit unseren Eigentümergruppen getroffen, aber wir sind der festen Überzeugung, dass es nicht unsere einzige, sondern unsere einzige Chance ist, den Frauen, die in unserer Liga spielen, die höchsten Standards des amerikanischen Fußballs zu bieten.“ Wir übernehmen Verantwortung und freuen uns sehr darüber.“

Laut US Soccer umfasst eine Outdoor-Frauenliga der Division I die folgenden Standards:

• Mindestens acht Teams müssen eine Sanktion beantragen.
• Die Teams müssen sich im ersten Jahr in mindestens zwei Zeitzonen aufhalten und können bis zum sechsten Jahr auf drei Zeitzonen erweitert werden (Ostern, Zentral- und Pazifik).
• Mindestens 75 Prozent der Vereine der Liga müssen in Metropolmärkten mit mindestens 750.000 Einwohnern spielen.
• Mindestkapazität des Stadions: 5.000 Sitzplätze.
• Teameigentümergruppen müssen nachweisen, dass sie finanziell in der Lage sind, drei Jahre lang zu arbeiten.
• Ein Haupteigentümer des Teams mit mindestens 35 Prozent Anteil am Team und einem individuellen Nettovermögen von mindestens 15 Millionen US-Dollar.
• Die Eigentümergruppe muss über ein gemeinsames Nettovermögen von mindestens 25 Millionen US-Dollar verfügen.
• Die Liga muss ganzjährig über eigene Vollzeitmitarbeiter verfügen, darunter einen COO, einen CFO und einen Marketing-/PR-Direktor.

Was ist mit der NWSL?

Es gibt auch die Realität, dass jede DI-Profi-Frauenliga in den USA unvermeidliche Vergleiche mit der NWSL ziehen wird, und vielleicht sogar Bedenken, dass der Markt derzeit nicht mit dem plötzlichen Zustrom von einem Dutzend neuer Profiteams mithalten kann. Vandervort plädierte für eine optimistischere Sicht auf die aktuelle Landschaft des Profi-Frauenfußballs in diesem Land und sagte, dass der Markt derzeit robust genug sei, um eine DI Super League realisierbar zu machen.

„Die Vereinigten Staaten haben 12 Profi-Frauenmannschaften, sind aber in etwa so groß und bevölkerungsreich wie ganz Europa, und es gibt über 150 professionelle Frauenmannschaften der Spitzenklasse“, betonte Vandervort.

Dieser Vergleich ist möglicherweise nicht ganz eins zu eins, da die professionellen Frauenmannschaften in Europa in ihren eigenen Ländern tätig sind, wo sich die Budgets möglicherweise erheblich von den Bedürfnissen eines Vereins in den viel größeren kontinentalen USA unterscheiden und unterschiedlich beliebt sind . Aber angesichts der Erfahrung der USL bei der Entwicklung regionaler Fußball-Fußabdrücke für Männer und Frauen könnte sich der Vergleich auch als zutreffend erweisen.

Die Super League wird sich auch in mindestens zwei wesentlichen Punkten von der NWSL unterscheiden: erstens durch die Anpassung an den internationalen Kalender mit einem Spielplan von Herbst bis Sommer, im Gegensatz dazu, dass die NWSL im Frühjahr beginnt und im Spätherbst endet, und zweitens indem es keinen College Draft gibt.

Das Fehlen eines Entwurfs steht im Einklang mit dem allgemeinen USL-Ethos zur Entwicklung von Jugendwegen; In früheren Ankündigungen zu ihrer Mädchenakademie sagte die USL, dass sie in ihren Akademieteams keine Alterseinteilung als Teil der Denkweise „Wer gut genug ist, ist man alt genug“ verwenden wird. Auch die NWSL hat mit den jüngsten Neuverpflichtungen wie der 15-jährigen Melanie Barcenas für die San Diego Wave und der 15-jährigen Chloe Ricketts für die Washington Spirit, aber auch der 18-jährigen Ausnahmespielerin Alyssa Thompson begonnen, sich mehr einer ähnlichen Denkweise zuzuwenden musste noch den Draft 2023 durchlaufen (obwohl klar war, dass sie in Los Angeles mit Angel City als Nummer 1 landen würde).

Vandervort sagte, die Super League wolle bei den Spielergehältern konkurrenzfähig sein (das aktuelle Mindestgehalt in der NWSL beträgt 36.400 US-Dollar).

„Wir wollen auf dem internationalen Markt, auf dem amerikanischen Markt, wettbewerbsfähig sein“, sagte sie. „Die Einzelheiten der Spielervergütung, der Spielerstandards und all diese Dinge – wir freuen uns auf die Gespräche mit unseren Eigentümergruppen und unseren Spielern.“

Vandervort sagte, ein weiterer ermutigender Faktor sei, dass die Zuschauerzahlen der USL W League zu Beginn des Jahres 2023 stark seien, mit über 5.800 beim Heimdebüt von Oakland Soul und dem Doubleheader mit den Roots am 13. Mai und 4.743 beim Heimauftakt von Detroit City am 13. Mai gegen Flint City AFC. Das Marquee W League-Team Minnesota Aurora verzeichnete letztes Jahr im Vergleich zu Spielen in einer niedrigeren Liga starke Zuschauerzahlen; Im Jahr 2022 war Aurora mehrfach ausverkauft, darunter ein vollständig ausverkauftes Meisterschaftsspiel vor 6.200 Fans und eine durchschnittliche Zuschauerzahl von 5.115 in der regulären Saison.

Diese Zahlen sind mit denen mehrerer NWSL-Teams im Jahr 2022 vergleichbar oder besser als diese, etwa North Carolina Courage, NJ/NY Gotham und Orlando Pride, die alle in der Saison unter einem Durchschnitt von 5.000 lagen. Es ist jedoch klar, dass NWSL größere Ziele anstreben möchte, da die Expansionsteams San Diego Wave und Angel City im ersten Jahr einen Durchschnitt von 8.792 bzw. 19.105 erreichen.

Die Super League könnte ihre eigene Nische finden und auf angenehmere durchschnittliche Zuschauerzahlen und etwas weniger herausragende Ausgaben als die atemberaubenden Erweiterungsgebühren von mehr als 50 Millionen US-Dollar abzielen, die die NWSL jetzt verlangt, und das scheint sich in den Stadien widerzuspiegeln, die dies getan haben bisher angekündigt. Das American Legion Memorial Stadium bietet 10.500 Sitzplätze, das neue Stadion von Phoenix Rising FC bietet 10.000 Sitzplätze und der aktuelle Veranstaltungsort des Lexington Sporting Club, das Toyota Stadium in Georgetown, bietet 5.000 Sitzplätze.

„Es gibt so viele Möglichkeiten in diesem Land“, sagte Vandervort über die Sorge, dass zwei DI-Ligen einen Markt übersättigen könnten, der noch nicht ganz bereit ist, so schnell so weit zu expandieren, insbesondere angesichts der Geschichte von Ligazusammenbrüchen in den USA. „Letztendlich glaube ich, dass wir „Wir schließen eine Chancenlücke, und es liegt in unserer Verantwortung, dies auf höchstem Niveau zu tun.“

Die USL hat bereits mit dem internationalen Beratungsunternehmen Octagon zusammengearbeitet, um den Verkauf ihrer inländischen Medienrechte zu verwalten, sowie mit dem Unterhaltungserlebnisunternehmen Legends, um Partnerschaften und kommerzielle Möglichkeiten im Stadion zu unterstützen. Die Liga hat außerdem eine Partnerschaft mit der Sportmarketingagentur Sport five für den internationalen Vertrieb im Fernsehen und digital geschlossen. Octagon hat natürlich zuvor mit der NWSL in den Bereichen Medienrechte, Sponsoringbewertung, Branding und Fan-Einblicke zusammengearbeitet.

Medienrechte und ihre angemessene Bewertung sind derzeit nicht nur für die NWSL, sondern für den Frauenfußball weltweit eine große Frage. Ein guter Rundfunkvertrag ist der Schlüssel zu mehr finanzieller Stabilität, und Vandervort stimmte zu, dass auf der Grundlage der bisherigen Gespräche ein Interesse an mehr Frauensportarten besteht.

„In unserer Branche reden wir viel über diese zunehmende Kommerzialisierung des Frauensports und seiner Interessen, aber ich kann Ihnen sagen, dass es im Inneren, wenn ich diese Gespräche geführt habe, absolut wahr ist“, sagte sie.

„Ich denke, wir sehen es aus kommerzieller Sicht, aus Sicht der Fans ist das Fan-Engagement unübertroffen. Jahrzehntelange Arbeit ist in die Entwicklung unseres heutigen Standorts geflossen, und auf diesem Weg haben großartige Menschen ihr Leben in diese Reise investiert. Und ich freue mich, dass wir jetzt diese Eigentümergruppen haben, die bereit sind, in dem Umfang zu investieren, in dem sie bereit sind zu investieren. Vom Bau und der Modernisierung unglaublicher Stadien im ganzen Land bis hin zur echten Investition in das Erlebnis für Spielerinnen und Fans – ich denke, es ist ein unglaublicher Moment im Frauenfußball.“

Ein NWSL-Sprecher sagte Der Athletische, „Wir begrüßen mehr Möglichkeiten für Frauen, in den Vereinigten Staaten Profifußball zu spielen.“

Pflichtlektüre

(Foto: Erik Williams / USA Today)