Jaden Richardson brauchte keine Versprechungen. Das Einzige, was der ehemalige Tufts-Receiver wollte, als er versuchte, aus der Division III abzusteigen, war eine Chance.
„Jede Schule, die einem etwas verspricht, ist nie dort, wo man wirklich sein möchte“, sagte der USC-Receiver am Dienstag nach seinem vierten Frühjahrstraining mit den Trojans.
Richardson ist Teil einer exklusiven Gruppe von Offensivtransfers, von denen erwartet wird, dass sie den Wettbewerb in Heritage Hall ankurbeln, während die Trojans unter Lincoln Riley in die nächste Entwicklungsphase eintreten.
Der Trainer verließ sich in seinen ersten beiden Jahren auf große Transferklassen, um den Turnaround des USC zu beschleunigen, äußerte jedoch den Wunsch, mit dem Aufbau durch High-School-Spieler zu beginnen. Mit vielversprechenden Aussichten aus der Rekrutierungsklasse des letzten Jahres – Rileys erster vollständiger Gruppe bei USC – unterzeichneten die Trojans in der Offensive nur drei Transfers für das Frühjahr.
Mit Richardson, Running Back Woody Marks und Quarterback Jayden Maiava werden die Trojans nun versuchen, erfahrene Transfererfahrung mit USC-eigenen Spielern zu kombinieren, die hoffen, den nächsten Schritt in ihrer Karriere zu machen.
Im Gegensatz zu Marks von Richardson und Mississippi State, die beide bei ihren vorherigen Stationen Schulrekorde halten, ist Maiava nicht der älteste Junge in einem jungen Zimmer. Der Redshirt-Student aus Nevada Las Vegas konkurriert mit dem Redshirt-Junior Miller Moss um das Recht, Caleb Williams zu ersetzen.
Nachdem Maiava letztes Jahr 3.085 Yards und 17 Touchdowns für die Rebels geworfen hatte, betrat sie das Portal auf der Suche nach einer Gelegenheit, „mit den Besten zu konkurrieren“. Er entschied sich zunächst für Georgia, bevor er am nächsten Tag wechselte.
Die Trojans, sagte Riley, suchten nach einem jungen Spieler mit Spielerfahrung, und die Belegschaft wusste, dass eine völlig offene Quarterback-Situation die Gelegenheit für einen möglichen Transfer noch verlockender machte.
„Ich liebe Wettkämpfe“, sagte Maiava. „Ich liebe es, rauszugehen und nicht nur mein Bestes zu geben, sondern auch das Beste aus meinen Teamkollegen herauszuholen.“
Mit elf Starts bei UNLV verfügt Maiava bereits über mehr Spielerfahrung als Moss, dessen Pflicht vor seinen Heldentaten im Holiday Bowl größtenteils auf den Aufräumdienst im vierten Viertel hinauslief. Die Einsatzzeit des Transfers auf dem Feld zeichnet sich bereits im Frühjahr ab.
„Er ist ein ausgeglichener Junge“, sagte Riley. „Man merkt, dass er nicht wie ein richtiger Neuling ist, der da reinkommt, nur mit großen Augen. Er hat gespielt, er hat gelernt, sich vorzubereiten, das sieht man ihm an.“
Richardson hatte eine frühere Verbindung zu Maiava, nachdem er mit seinen Cousins – den Drillingen Michael, Micah und Matthew – bei Tufts gespielt hatte, wo der 1,90 m große Receiver mit 20 Touchdowns in seiner Karriere einen Programmrekord aufstellte.
Mit einem Bachelor-Abschluss in Wirtschaftswissenschaften der Division III erregte der gebürtige Bay-Areaner großes Interesse an FBS-Programmen im Transferportal. Als USC anrief, war das eine Selbstverständlichkeit. Er und sein Vater, ein gebürtiger Südkalifornier, haben sich immer für die Schule stark gemacht.
„Ich glaube, es hat eine gute Woche gedauert, bis ich dachte: ‚Wow, das ist tatsächlich echt‘“, sagte Richardson. „Jetzt heißt es nur noch hinsetzen und arbeiten. Sobald man diesen Teil überwunden hat, ist es am Ende des Tages College-Football.“
Im Receiver-Raum des USC scheint es noch offene Stellen zu geben, da die führenden Passfänger Brenden Rice und Tahj Washington in die NFL wechseln. Doch vor Richardsons Ankunft gab es viele Thronfolger. Jeder der USC-Receiver im zweiten Jahr, Zachariah Branch, Duce Robinson, Ja’Kobi Lane und Makai Lemon, könnte einen Durchbruch erleben. Redshirt-Junior Kyron Hudson ist mit 28 Einsätzen der erfahrenste Return-Receiver.
Richardson versucht nur, seine Plätze zu finden.
“Für mich, [I’m] Ich versuche nicht, mich auf ein Podest zu stellen, weil ich älter bin“, sagte Richardson. „Am Ende des Tages gehe ich einfach einen Schritt zurück und lerne und beitrage, was ich kann.“
USC verlässt sich darauf, dass Marks, der Spitzenreiter im Bundesstaat Mississippi beim Erhalt von Yards für einen Running Back, das Tempo für ein unerfahrenes Running Back-Corps vorgibt, wobei die vielversprechenden Studenten im zweiten Jahr, Quinten Joyner und A’Marion Peterson, in ihrer Karriere zusammen nur 139 Rushing Yards erzielt haben. Marks könnte der nächste Transfer-Runningback sein, der zum Star für Riley wird, der bei USC bereits mit Travis Dye, MarShawn Lloyd und Austin Jones Erfolg hatte.
„Nur USC, die Running Back-Position, einfach ziemlich großartig“, sagte Marks über die Entscheidung, sich den Trojans anzuschließen. „Du hast Leute vor dir, die durchgekommen sind, MarShawn Lloyd, Reggie Bush, Leute wie diese, ich denke, es ist ein besonderer Ort, an dem man Running Back spielen kann.“