Es war nicht offiziell, aber die letzte Welle an die USC-Studentenabteilung fühlte sich wie ein Abschied von Caleb Williams an. Tatsächlich war es für USC-Fans das letzte Mal, dass USC-Fans den Star-Quarterback im Kardinal und Gold der Schule sahen, als sie Williams dabei zusahen, wie er am 18. November nach einer demoralisierenden Niederlage gegen den Rivalen UCLA dem Coliseum-Publikum das Siegeszeichen zeigte.
Williams wird nicht im Holiday Bowl spielen, gab USC-Trainer Lincoln Riley während einer Zoom-Pressekonferenz am Montag bekannt. Die Trojans (7-5) spielen am 27. Dezember im Petco Park in San Diego gegen Louisville.
Der Junior ist der jüngste Top-NFL-Anwärter, der in den letzten Jahren ein Bowl-Spiel aussetzte, aber erst der dritte Top-Quarterback, der dies seit 2016 tat. Seit die Running Backs Christian McCaffrey und Leonard Fournette diesen Trend begannen, waren nur zwei Quarterbacks dabei – Anthony Richardson und Florida Kenny Pickett aus Pittsburgh wurde in der ersten Runde gedraftet, nachdem er sich von seinen Bowl-Spielen abgemeldet hatte.
Aber Williams könnte von allen die höchste Obergrenze haben. Der Gewinner der Heisman Trophy wird voraussichtlich einer der Top-Picks im April-Draft sein.
Seit er auf dem Weg zur achten Heisman Trophy des Programms die USC-Rekordbücher neu schrieb, hat er den Scouts das Wasser im Mund zusammenlaufen lassen. Als Student im zweiten Studienjahr stellte er eine Reihe von USC-Rekorden auf, darunter die meisten Touchdown-Pässe in einer Saison (42), die erzielten Touchdowns im Rushing und Passing (52) und die höchste Passeffizienz (168,5), und einige Experten glaubten, er wäre insgesamt Erster geworden im Entwurf 2023. Als Zugabe verbesserte Williams seine Abschlussquote – von 66,6 % im zweiten Jahr auf 68,6 % im Junior – und erzielte 11 Touchdowns, einen mehr als im Vorjahr. Er warf 3.633 Yards, 30 Touchdowns und fünf Interceptions.
Doch die Ergebnisse des Teams blieben hinter den Erwartungen zurück. Die Trojans verloren fünf ihrer letzten sechs Spiele, unterbrochen von einem 38:20-Debakel gegen die UCLA. Riley wird zum ersten Mal in seiner Karriere in einem Bowl außerhalb des New Year’s Six trainieren.
Nachdem der Star weg ist, wird sich USC an die Unterstützung von Miller Moss wenden. Der Redshirt-Student im zweiten Jahr kam in dieser Saison in vier Spielen zum Einsatz, warf am 2. September seinen ersten Touchdown-Pass bei einem Blowout gegen Nevada und stürmte zu Touchdowns gegen San José State und Stanford.