D’Anton Lynns schnelle Umgestaltung der angeschlagenen Verteidigung der UCLA begann langsam. Tatsächlich so langsam, dass die Spieler mit dem Schneckentempo frustriert waren, als er letztes Jahr im Frühjahrstraining Spielzüge einführte. Ein Jahr später beim USC beabsichtigt der Defensivkoordinator der Trojans im ersten Jahr, das gleiche bewusste Tempo zu verfolgen, um ähnliche Ergebnisse zu erzielen: eine wiederbelebte Verteidigung, die einer Meisterschaft würdig ist.
„Wir wollen, dass es so einfach wie möglich ist“, sagte Lynn am Donnerstag. „Wir wollen, dass aus wenig viel wird.“
Mit Schwerpunkt auf der Spielerentwicklung stellte USC den Reportern am Donnerstag seine vier neuen Defensiv-Co-Trainer vor, bevor die Trojans am 19. März mit dem Frühjahrstraining beginnen. Alle Trainings sind bis zum Frühjahrsspiel am 20. April um 12 Uhr im Coliseum für die Öffentlichkeit geschlossen.
Der Trainingsmonat wird für Lynn und die Assistenten im ersten Jahr, Matt Entz (Linebacker), Eric Henderson (Defensive Line) und Doug Belk (Secondary Line), von entscheidender Bedeutung sein, um den Grundstein für einen langfristigen defensiven Neuaufbau zu legen. Mit dem zurückkehrenden Assistenten Shaun Nua, der die Defensive Ends trainieren wird, versuchen die Trojans, sich von dem Defensivdebakel zu erholen, das dazu führte, dass USC fünf seiner letzten sechs Spiele in der regulären Saison verlor und die Zugabe von Caleb Williams zur Heisman Trophy zu einer Nebensache wurde.
„Natürlich kennt jeder auf der Welt den Trainer [Lincoln] Riley konnte mit Quarterbacks zurechtkommen“, sagte Belk, der seinen Job als Defensivkoordinator in Houston aufgab, um sich den Trojans anzuschließen. „Ich denke, unsere Energie muss so groß sein, dass wir mithalten können.“
Nachdem er als Cheftrainer der North Dakota State in fünf Jahren zwei nationale Meisterschaften gewonnen hatte, schockierte Entz die Fangemeinde der Bisons, indem er zur USC wechselte. Das Angebot habe ihn sogar überrascht, gab Entz zu. Aber Entz strebte danach, FBS-Cheftrainer zu werden – und wurde in diesem Trainerzyklus aufgrund mangelnder FBS-Trainererfahrung für eine solche Position abgelehnt – wollte Entz eine Gelegenheit, seine Karriere voranzutreiben und gleichzeitig USC zu helfen, was er als eine der „ „Blue Bloods“ des College-Footballs kehren wieder in den Vordergrund.
„Man muss die Macht des Logos hier bei USC verstehen“, sagte Entz. „Wenn dieses Programm maximal ausgelastet ist, ist es gut für den College-Football.“
In den letzten Jahren haben sich die Trojaner weit von dem richtungsweisenden Programm entfernt, das sie einst waren. Riley versuchte, das Team schnell wiederzubeleben, indem er in seinen ersten beiden Jahren den Kader mit riesigen Transferklassen umstellte. Die Strategie brachte die Trojans in Rileys erstem Jahr wieder ins Meisterschaftsgespräch.
Aber nach der 8:5-Enttäuschung im letzten Jahr möchte Riley damit beginnen, seine Philosophie auf die Rekrutierung von High-School-Mitarbeitern umzustellen. Er wusste, dass dies zunächst mit der Verbesserung des Trainerstabs begann.
USC-Cheftrainer Lincoln Riley steht während einer Niederlage gegen die UCLA im Coliseum am 28. November an der Seitenlinie.
(Gina Ferazzi / Los Angeles Times)
„Dieses Modell funktioniert nur, wenn man die besten Talententwickler engagiert“, sagte Riley. „Sie geben den besten High-School-Spielern einen Grund, warum sie bei USC unterschreiben und nicht nur hier unterschreiben möchten, nicht nur anfangs hierher kommen, sondern hoffentlich für die große Mehrheit dieser Jungs während ihrer gesamten Karriere hier bleiben und diesen Aufstieg schaffen.“ ”
Henderson, dessen selbstbeschriebener „aggressiver“ Trainerstil sogar in seinem energiegeladenen 30-minütigen Interview zum Ausdruck kam, ist bei Rekruten bereits ein Hit. Obwohl der frühere Defensivtrainer der Rams seit 2016 nicht mehr am College trainiert, verfügt er bei der Rekrutierung über „große Energie und großes Selbstvertrauen“, sagte Lynn, die 2017 zum ersten Mal mit Henderson zusammengearbeitet hat, als beide bei den Chargers waren.
Obwohl Henderson den All-Pro-Verteidiger Aaron Donald trainieren durfte, bezeichnete er den Wechsel zum USC als „eine Selbstverständlichkeit“. Er ist nie jemand, der vor einer Herausforderung zurückschreckt.
Der 41-Jährige aus New Orleans nennt es „DAWG-Arbeit“. Das Akronym, das für Disziplin, Einstellung, Arbeitsethik und Mut steht, wird nicht nur den Grundstein für die Verteidigungslinie, sondern auch für die neu aufgebaute Verteidigungskultur legen.
„Von Größe besessen zu sein, heranzugehen, sie mit einer unerbittlichen Denkweise anzugreifen und dann diesen Killerinstinkt an sich zu haben“, sagte Henderson. „Ich denke, das ist alles, wofür wir stehen wollen, und ich bin äußerst gespannt, wie diese Jungs das umsetzen.“